Этот летательный аппарат будет выполнять функции самолета-ракетоносца, противолодочного самолета с большой продолжительностью патрулирования над морем, воздушного командного пункта, самолета-заправщика, военно-транспортного самолета и т. д. В зависимости от боевого предназначения он будет иметь различные модификации своего фюзеляжа. Предполагается разместить на нем до 90 крылатых ракет с дальностью действия до 3000 км. Кроме того, самолет сможет нести для самообороны 96 ракет класса «воздух — воздух».
При использовании в качестве противолодочного самолета он может находиться в полете не менее 30 суток, обследовать обширные районы океанов. Такую же продолжительность полета он может иметь и в варианте командного пункта, перемещаясь в любой район театров военных действий.
В командном варианте самолет будет буквально насыщен средствами связи и автоматизированной обработки информации. На нем может размещаться командный пункт численностью около 75 человек, который будет осуществлять управление группировками сил, развернутыми на обширных пространствах.
Общая тенденция развития стратегической авиации состоит в увеличении полетной массы самолетов-бомбардировщиков, насыщении их крылатыми ракетами большой дальности, а также повышении способности самолетов к преодолению сильной ПВО противника.
Проводятся большие работы по исследованию возможностей широкого использования в вооруженной борьбе транспортных и пассажирских самолетов в качестве носителей крылатых ракет, постановщиков мин, самолетов, обеспечивающих массовое использование пассивных средств радиоэлектронной борьбы для разного рода демонстративных и отвлекающих действий.
Появление крылатых ракет существенно отразилось на судьбе авиации. Став ракетоносной, она обрела способность поражать цели на больших удалениях от своих аэродромов, не входя при этом в зону эффективной противовоздушной обороны противника.
Возможности ракетоносной авиации в массированном применении этого оружия в ударе или в бою по сравнению со всеми носителями крылатых ракет продолжают нарастать опережающими темпами.
Основной ударной силой авианосных соединений американского флота на ближайшую перспективу останется палубная авиация. Она будет играть ведущую роль в решении различных боевых задач в вооруженной борьбе на море и на суше, таких как уничтожение средств доставки ядерного оружия, авиации противника в воздухе и на аэродромах, стартовых позиций ЗУР и других средств ПВО, разрушение военных и других промышленных объектов на территории противника, ведение тактической разведки, авиационной поддержки действий сухопутных войск, десантных сил.
Наряду с разработкой новых моделей ведутся работы по совершенствованию истребителей уже имеющихся конструкций с целью улучшения их боевых характеристик (увеличения дальности полета, боевой нагрузки и ресурса двигателей). Улучшение характеристик радиолокационных станций, использование усовершенствованных телевизионных систем переднего обзора, применение новых дисплеев, более совершенного оружия позволят им, как утверждают американские специалисты, обнаруживать цели с больших расстояний, не заходя в зону ПВО противника, и поражать их с первого залпа.
Эти самолеты будут оснащены усовершенствованными бортовыми компьютерными системами, средствами помехоустойчивой связи, системами наведения оружия на цель. Предусматривается также повышение скрытности полета самолетов. Особая роль отводится дальнейшему насыщению их средствами радиоэлектронной борьбы, без которых вероятность поражения самолетов в бою может увеличиваться на порядок.
В процессе создания новых самолетов наиболее важным считается конструирование двигателей, имеющих при большом ресурсе более высокие рабочие температуры, меньшее число деталей, меньший удельный расход топлива, а также применение более легких конструкционных материалов. Масса планера самолета может быть снижена по меньшей мере на 30 %. Совершенствование радиоэлектронного оборудования самолетов, а также повышение степени скрытности приведут к новой тактике их боевого применения.
Конечную цель создания новых самолетов видят в том, чтобы уменьшить количество их типов, а также количество типов двигателей и таким образом упростить их техническое обслуживание, приспособить к выполнению различных боевых задач, т. е. сделать самолет еще более универсальным.
Одновременно по заказу министерства обороны США создаются еще более совершенные боевые самолеты, проводятся интенсивные исследования новых аэродинамических схем и перспективных технических решений. Одной из таких схем является применение крыла с обратной стреловидностью. Преимущество ее заключается в том, что через хвостовую часть фюзеляжа проложены силовые элементы конструкции крыла, а центральная часть свободна для размещения полезных нагрузок. Для скоростных самолетов обратная стреловидность дополнительно обеспечивает повышение аэродинамических качеств: снижение лобового сопротивления, увеличение подъемной силы на околозвуковых скоростях полета. По расчетам американской фирмы «Груман», у такого самолета на 10–20 % уменьшается лобовое сопротивление, а это снижает требования к мощности силовой установки и сокращает расход топлива.
Среди палубных самолетов наиболее перспективным считается самолет с вертикальными взлетом и посадкой. Базируясь на боевые корабли, эти самолеты будут решать задачи противовоздушной обороны, поражать корабли противника и береговые цели, вести поиск подводных лодок и уничтожать их своим оружием. Создаются три варианта таких самолетов: с увеличенной тягой, с подъемным и подъемно-маршевым двигателями и с одним общим двигателем, у которого система управления подъемом обеспечит переход от скорости зависания к скорости более М=2.
Постоянно возрастает роль беспилотных летательных аппаратов. Такие их достоинства, как сравнительно малая стоимость, возможность действовать без риска для человека и низкая заметность приводят многих специалистов к мнению, что в скором времени они заменят пилотируемые летательные аппараты.
При создании новых самолетов особое внимание уделяется средствам и способам их противовоздушной обороны. Создаются новые противолокационные системы, предназначенные для подавления противовоздушной обороны противника.
По сообщениям зарубежной печати, в настоящее время проводятся большие работы по совершенствованию существующих противорадиолокационных ракет, увеличиваются скорость и дальность их полета, расширяется диапазон частот, повышаются помехозащищенность и точность наведения на цель.
В США наиболее перспективной ракетой, предназначенной для массового внедрения во всех родах войск, продолжает оставаться крылатая ракета «Томагавк». Все ее варианты отличаются друг от друга только головной частью. В зависимости от оснащения головных частей и боевого предназначения эти ракеты имеют различные дальности полета.
Развитие средств ПВО выдвинуло проблему увеличения дальности действия и точности применения авиационных бомб. Вероятная круговая ошибка обычных бомб составляет около 200 м, а у управляемых она уменьшается до 3–5 м. В США по программе ВВС «Пэйвуэй» ведутся работы по оснащению обычных авиабомб калибром 110–130 кг лазерным полуактивным устройством наведения с системой управления аэродинамическими поверхностями, а также по введению дополнительного крыла для увеличения дальности горизонтального планирования.
В скором времени станет стандартным для всех вновь разрабатываемых образцов авиатехники применение технологии «стелс». Первым реализовавшим в себе эти принципы самолетам, таким как «Локхид» F117A и «Нортроп» В2, пришлось заплатить за это снижением скоростных и других тактико-технических параметров. В настоящее время разрабатываются самолеты нового поколения, которые, будучи малозаметными на экранах радаров, смогут летать со сверхзвуковой скоростью на больших и сверхмалых высотах.
Одной из главных проблем, при этом все усложняющейся, стало повышение надежности боевой техники. Авиация как ни один вид вооруженных сил наиболее чутко реагирует на достижения научно-технического прогресса, и здесь проходят пробу многие разрабатываемые технологии. С 60-х годов наметился качественный скачок в усложнении бортового авиационного оборудования, и многие функциональные блоки стали завязываться в единый комплекс на базе встроенных бортовых компьютеров. Появилась и другая тенденция: разнообразие авиационных систем резко расширилась, а число опытных технических специалистов в силу ряда причин стало сокращаться.
Между тем огромная доля затрат по эксплуатации оборудования приходится на диагностику неисправностей и ремонтные профилактические работы, на закупки вспомогательного сервисного оборудования, а также на обучение технических специалистов и операторов. Конечно, каждая армейская служба, связанная с обслуживанием боевой техники, может пожаловаться на аналогичные трудности, однако в авиации они видны особенно отчетливо, да еще усугубляются проблемами нехватки рабочих площадей в районе аэродрома, затруднениями в материальном обеспечении удаленных авиабаз и ограниченностью там людских ресурсов.
Все эти соображения в совокупности с требованиями, обусловленными самим предназначением военно-воздушных сил — ведение высокодинамичных боевых операций — породили необходимость в быстрых и точных процедурах диагностики и восстановления бортовых систем непосредственно в полевых условиях. Насыщение современных бомбардировщиков и истребителей сложнейшим электронным оборудованием и автоматическими системами управления оружием невозможно без обеспечения надежности этих систем. Все это закладывает необходимую основу для применения методов и средств «искусственного интеллекта». Ряд исследований в данной области уже вступил в завершающую фазу.
Имеются две основные исследовательские программы, уже давшие реальные плоды. Первая из них — это проект интегрированной информационной системы эксплуатационного обслуживания (IMIS). Она должна предоставить личному составу удобный доступ ко всем бортовым диагностическим данным,