Несмотря на то, что уязвимость танков в современных условиях возросла, благодаря рациональному сочетанию огневой мощи, защищенности и подвижности они продолжают оставаться необходимым боевым средством в современной войне. Многие военные специалисты убеждены в том, что ни сейчас, ни в обозримом будущем альтернативы танкам нет. Этим объясняется тот факт, что в многих странах предпринимается увеличение численности танковых парков, а также ведутся работы по их качественному улучшению путем модернизации имеющихся и создания новых образцов.
Военные специалисты отмечают, что в настоящее время для системы вооружения сухопутных войск характерно, с одной стороны, постоянное совершенствование танков и увеличение их количества, а с другой — непрерывное развитие противотанковых средств, которое приводит к расширению их номенклатуры, увеличению количества и повышению эффективности. В последние годы значительно возросли возможности авиации и полевой артиллерии, являющихся средствами общего назначения, по поражению танков и другой бронетанковой техники. В число средств, которые авиация может применять против танков, входят управляемые и неуправляемые бомбы, кассеты и ракеты, а также малокалиберные автоматические пушки. Широкое распространение получили противотанковые вертолеты. На вооружение полевой ствольной артиллерии поступают новые боеприпасы (в том числе управляемые снаряды «Коп-перхед»), обеспечивающие довольно высокую вероятность поражения танков на значительных дальностях стрельбы. Специальные противотанковые боеприпасы создаются также для реактивных систем залпового огня. После появления нейтронных боеприпасов ярко выраженную направленность в борьбе с танками приобрело ядерное оружие.
Особенно существенный прогресс отмечается иностранными специалистами в развитии специализированных противотанковых систем. Оно движется как в направлении повышения точности и дальности стрельбы, эффективности боевых частей и быстродействия, так и создания принципиально новых средств, позволяющих наносить поражение танкам и другой бронированной технике на больших удалениях от переднего края. В частности, к ним относятся боевые поражающие элементы кассетных боевых частей ракет с системой управления на конечном участке траектории, разрабатывавшихся в США по программе «Ассолт брейкер», а также уже состоящий на вооружении 155-мм управляемый снаряд «Копперхед» и 203,2-мм кассетный противотанковый снаряд САДАРМ.
По мнению зарубежных специалистов, такое развитие средств борьбы с танками приводит к усложнению условий боевого применения танков и создает необходимость в серьезном улучшении их конструкции. Это выражается в том, что в дальнейшем развитии танков главной становится проблема повышения их живучести, то есть возможность сохранять или быстро восстанавливать свою боеспособность в условиях противодействия противника. В то же время подчеркивается, что, во-первых, проблема повышения живучести не является чисто танковой, а характерна для всей системы вооружений и военной техники сухопутных войск, а во-вторых, повышение живучести танков должно осуществляться в тесной связи с развитием других их боевых качеств.
Дальнейшее совершенствование конструкции танков четвертого поколения в зарубежных странах предполагает повышение их огневой мощи, защищенности от обычного оружия и ОМП, от огня вертолетов, низколетящих самолетов и других поражающих цель сверху средств, увеличение маневренности и способности преодолевать водные преграды создание более экономичных, надежных и ремонтопригодных узлов и агрегатов силового блока, а также ходовой части, внедрение автоматизированных систем информации об обстановке на поле боя, управления огнем и контроля за техническим состоянием.
Намечаются два пути развития — либо дальнейшее усовершенствование и повышение эффективности вооружения, защиты, подвижности и маневренности танков классической компоновки, либо создание принципиально новой компоновки боевых машин. При классической компоновке, как отмечается специалистами, танк имеет слишком высокий силуэт и большую башню. Поэтому, например, в ФРГ разработано несколько вариантов перспективного танка «Леопард-3» с двумя пушками, установленными в корпусе. В Швеции проходит испытания легкий танк на базе БМП «Мардер» с наружной установкой 105-мм пушки, то есть практически без башни. Аналогичная модель разрабатывается и в США. Кроме того, в Швеции создан опытный образец сочлененного танка, состоящего из двух шарнирно соединенных секций. В первой размещается экипаж и почти открыто 120-мм пушка (как на французском АМХ-13). В задней секции находится силовое отделение и баки с горючим. Шведские специалисты считают, что при такой компоновке можно получить хорошую защиту экипажа, проходимость и мощное вооружение, ограничив при этом боевую массу 25 тоннами.
Первоначальный проект танка «Леопард-3» имел две пушки
Работы иностранных специалистов в области повышения огневой мощи направлены на совершенствование вооружения, боеприпасов, систем управления огнем, улучшение условий наблюдения из танка и преследуют следующие цели: увеличение дальности и точности стрельбы, повышение могущества действия боеприпасов, сокращение времени на подготовку первого и последующих выстрелов.
Основным вооружением танков в настоящее время и в ближайшей перспективе продолжает оставаться танковая пушка. На современных танках, которыми оснащены сухопутные войска армий капиталистических стран, наибольшее распространение получила нарезная 105-мм пушка. До начала 80-х годов только на английском танке «Чифтен» была установлена 120-мм нарезная пушка. Однако впоследствии орудия увеличенного калибра получили всеобщее признание. Например, германский танк «Леопард-2» оснащен 120-мм гладкоствольной пушкой фирмы «Рейнметалл». Эта же пушка, только доработанная по американским стандартам и получившая новое наименование М256, в соответствии с имеющимися между США и ФРГ договоренностями с сентября 1985 г. устанавливается и на американские танки М1А1 «Абрамс». При выборе основного вооружения для перспективного танка, разрабатываемого по программе «Леопард-3», немецкие специалисты также ориентируются на эту пушку. Возможно, будет проведена ее установка и на танк «Леопард-1» в ходе его модернизации. Гладкоствольную 120-мм пушку собственной разработки предполагается использовать и на перспективном французском танке ЕРС.
Английский танк третьего поколения «Челленджер» также оснащен нарезной пушкой калибра 120 мм. В настоящее время английскими специалистами разработана более мощная 120-мм нарезная пушка, которую планируют устанавливать на «Челленджеры».
В будущем развитие будет идти в направлении дальнейшего увеличения калибра. Наиболее вероятным основным вооружением танков четвертого поколения зарубежные специалисты считают 140-мм пушку. Предпочтение отдается двум вариантам конструктивно-компоновочного решения: размещение пушки в низкопрофильной башне либо ее установка на специальном вынесенном лафете. Первый вариант позволяет обеспечить более удобное расположение экипажа и его надежную защиту как от фронтального обстрела противотанковыми средствами, так и от противотанковых мин. Во втором случае возможно за счет размещения орудия над корпусом на специальном лафете уменьшить на треть высоту танка и почти в два раза — его фронтальную проекцию, а также вдвое усилить броневую защиту при сохранении той же боевой массы (около 55 т).
Кроме обычного, порохового оружия большое внимание привлекает сейчас электромагнитная, или рельсовая пушка, принадлежащая к так называемому кинетическому оружию. Несмотря на такое необычное название, принцип действия этого устройства довольно прост. Оно состоит из двух рельсов, в которых имеются электрически заряженные элементы. Специальная пневматическая пушка выстреливает между рельсами снаряды, которые сделаны из пластика или другого не проводящего электрический ток материала. В задней части снаряда находится алюминиевая юбка, которая последовательно замыкает контакты между рельсами, и через нее начинает течь большой ток. Прохождение электрического тока в магнитном поле вызывает силу Лоренца, которая и разгоняет снаряд.
Метаемые по принципу электромагнитного взаимодействия снаряды могут иметь скорость у дульного среза 4000–5000 м/с, что значительно превосходит все известные орудийные системы. Такая скорость позволит снаряду пробивать любой броневой лист, обеспечив ему убедительную победу в постоянной борьбе «снаряд — броня». При этом траектория полета снаряда на значительном расстоянии будет представлять собой практически прямую линию, а время достижения цели станет очень малым. Таким образом, движущиеся цели могут поражаться без всякой поправки на ее перемещение, что упростит работу наводчика и снизит расходы на дорогостоящие системы управления огнем. Дальность прямого выстрела составит более 4000 м.
Еще одним преимуществом разрабатываемых электромагнитных пушек является то, что высокая скорость снаряда позволит снизить его массу. Это даст возможность значительно уменьшить калибр орудия. Также можно ограничить площади, отводимые для хранения выстрелов в боевой машине, или увеличить боекомплект. В таком случае размеры и боевая масса танка также снижаются, что позволит решить важную в нынешних условиях задачу — создать авиатранспортабельную машину: в одном широкофюзеляжном самолете на большие расстояния можно будет перевозить два танка или более. Установка электромагнитной пушки повысит живучесть танка, поскольку в нем не будет пожаро- и взрывоопасных пороховых зарядов.
Но остается еще множество нерешенных технических задач. Главная проблема состоит в том, как в ограниченном объеме корпуса генерировать и хранить требуемую электроэнергию. Современные использующие электромагнитный принцип метания экспериментальные орудийные системы не могут работать без накопителя энергии массой не менее 10 т, а также тяжелых аккумуляторных батарей, значительно повышающих боевую массу танка. Работы по созданию более легких накопителей идут полным ходом. Их массу при прочих равных характеристиках за десять лет удалось снизить на 10 %. В связи с этим некоторые специалисты делают вывод, что требуемые технические характеристики могут быть достигнуты к концу столетия. По мнению других, для создания орудия, удовлетворяющего всем условиям, потребуется более продолжительное время.