Оптическая система глаза человека свободно пропускает и фокусирует на сетчатке излучение видимого (длина волны 390–780 нм) и инфракрасного (до 1,4 мкм) диапазонов спектра. Даже чтобы разрушить сетчатку, а тем более чтобы временно ослепить требуются весьма незначительные плотности энергии лазерного излучения этих диапазонов спектра. Многие же из используемыми в вооруженных силах разных стран лазерных дальномеров и целеуказателей с активными элементами, выполненными на основе иттриево-алюминиевого граната или стекол, активированных ионами неодима, работают именно на длине волны 1,06 мкм, представляющей значительную опасность. Излучение с большей длиной волны считается менее опасным, так как оно поглощается стекловидным телом и роговицей глаза и для их поражения требуются уровни плотности энергии выше на несколько порядков.
Как полагают американские специалисты, даже при боковом (не по оптической оси) попадании в глаз лазерного излучения и точечном выжигании сетчатки поражение может распространяться на периферийные области за счет обширных кровоизлияний. Поражение области сетчатки, соответствующей углу поля зрения 5°, значительно затруднит вождение автомобиля, бронетанковой техники, а также распознавание на местности деталей объектов, что, в свою очередь, вызовет у личного состава серьезные трудности при ведении прицельной стрельбы из оружия различных видов. Чтобы нанести такое поражение органам зрения, достаточно, чтобы мощность излучения составляла в режиме непрерывной генерации всего несколько милливатт или в импульсе длительностью несколько наносекунд — несколько микроджоулей энергии.
Современный уровень развития науки и техники уже в настоящее время дает возможность создания портативных систем лазерного оружия тактического назначения. По предварительным оценкам, в различных видах современного боя оно будет способно вызывать временное (до 3 мин) ослепление личного состава в радиусе 1 км. Такая дальность предъявляет соответствующие требования при разработке данного оружия к его энергетическим и массо-габаритным характеристикам. При этом существенным фактором является состояние атмосферы, определяемое, с одной стороны, погодными условиями в конкретный период ведения боевых действий, а с другой — запыленностью и задымленностью отдельных участков местности. При моделировании процесса применения лазерного оружия обычно руководствуются тем, что отрицательное влияние атмосферы будет уменьшать дальность его действия, как минимум, на 1 %. Однако уже имеющаяся технологическая база позволяет увеличить ее до 3 км при небольших массо-габаритных характеристиках портативного лазерного оружия, не ограничивающих возможности ведения боевых действий.
Наличие в частях и подразделениях сухопутных войск лазерного оружия, специально предназначенного для ослепления личного состава, окажет прежде всего психологическое воздействие на противника, который будет постоянно осознавать возможность поражения органов зрения. Кроме того, лицам, ведущим разведку с помощью оптических и оптикоэлектронных приборов, необходимо преодолевать своеобразный психологический барьер, так как Имеются реальные примеры применения противником лазерного оружия, повлекшие за собой тяжелые последствия для органов зрения.
Вместе с тем даже такое несомненное преимущество лазерного оружия, как практически мгновенное действие, которое помогает экономить время на достаточно сложном процессе прицеливания, включающем определение требуемого упреждения с учетом скорости и направления ветра, дальности до цели и параметров ее движения, не позволило решить проблему контроля поражения цели. Дело в том, что использование невидимого луча инфракрасного диапазона не дает возможности наблюдать, удалось ли поразить цель с помощью лазерного излучения или нет. Определить степень поражения в таком случае можно только по внешним признакам поведения цели на поле боя. По мнению западных специалистов, частично решить эту проблему позволит снижение требований к точности прицеливания, ввиду того что за счет расходимости излучения диаметр пятна луча на цели составит от десятков сантиметров до нескольких метров (в зависимости от дальности).
Возможность создания в близком будущем лазерного оружия определяет необходимость разработки эффективных средств защиты, требующих больших капиталовложений. Например, такими средствами могут быть оптические фильтры, имеющие высокие коэффициенты поглощения лазерного излучения (106). Однако они не обеспечивают поглощения излучения в широком диапазоне спектра и работают, как правило, на лишь нескольких длинах волн. Широкополосные же фильтры значительно поглощают излучение видимого диапазона спектра, что затрудняет на поле боя обычное наблюдение за обстановкой.
Активные оптические фильтры изменяют коэффициент пропускания в зависимости от интенсивности падающего на него лазерного излучения и представляют собой довольно сложные устройства. Судя по их массо-габаритным характеристикам, они пока не подходят для индивидуального использования личным составом. Вместе с тем такие устройства, а также быстродействующие затворы, препятствующие доступу излучения к чувствительным элементам различной аппаратуры и органам зрения при превышении допустимых уровней энергии, могут с успехом использоваться в составе оптико-электронного оборудования танков, БМП и другой боевой техники.
Первый экспериментальный образец портативного лазерного оружия, получивший условное название «Дэйзер», разработан американской фирмой «Эл-лайд сигналз». Его основу составляет генератор лазерного излучения на кристалле александрита, который позволяет менять длину волны излучения в диапазоне от 700 до 815 нм. Источником электрической энергии служит никель-кадмиевая аккумуляторная батарея, размещаемая в подсумке. Сам лазер имеет такие же габариты, как и американская автоматическая винтовка М16. Общая масса портативного лазерного оружия «Дэйзер» с батареей примерно 9 кг, а стоимость серийного образца составит около 50 тыс. долларов.
Еще один образец портативного лазерного оружия «Кобра», предназначенный для использования подразделениями сухопутных войск, разработала американская фирма «Макдоннелл Дуглас». «Кобра» по своим тактико-техническим характеристикам примерно соответствует лазеру «Дэйзер».
Как считают американские военные специалисты, созданные экспериментальные образцы лазерного оружия «Дэйзер» и «Кобра» свидетельствуют о переходе на качественно новый технологический уровень разработки систем тактического назначения. Кроме того, по их оценке, в следующем столетии этот вид оружия будет играть большую роль в ходе ведения боевых действий.
Еще одним перспективным видом личного оружия может являться электротермическое, опытные образцы которого проходят испытания также в артиллерийских системах армии и флота США.
Баллистические характеристики современного ствольного оружия определяются максимальной скоростью и допустимой величиной максимального давления пороховых газов (зависит от прочности ствола). Чтобы преодолеть ограничения, обусловленные этими факторами, для метания снарядов предусматривается использовать электрическую энергию. Работы проводятся в двух направлениях, включая создание электромагнитного оружия (считается, что в обозримом будущем портативные образцы создать не удастся) и электротермического. Армия США финансирует разработку электротермического оружия, которой занимаются американские фирмы «Дженерал дайнэмикс» и ФМК. Они уже испытали несколько образцов стрелково-пушечного вооружения — от 11,43-мм пистолета до 120-мм пушки.
Начальная скорость пули штатной 5,56-мм винтовки составляет 1000 м/с, а электротермической 5,56-мм винтовки — 1440 м/с. Дульная энергия пули при этом возрастает с 1700 до 3742 Дж.
Более чем двухкратного увеличения удалось достичь без повышения максимального давления и изменения конструкции винтовки (за исключением затвора). При этом в отличие от порохового в электротермическом оружии давление плазмы сравнительно легко регулируется.
В электротермической винтовке используется затвор с высоковольтными электродами и патрон, размеры которого практически такие же, как и у обычного. Внутри гильзы находится рабочая жидкость, которой может быть топливо ракетных двигателей или вода, и генератор плазмы. Под воздействием больших импульсов тока (до 100 000 А) рабочая жидкость превращается в горячую плазму, разгоняющую пулю по стволу винтовки. Скорость движения плазмы примерно на 50 % больше, чем у пороховых газов, поэтому на столько же возрастает и начальная скорость пули.
Форму и размеры кривой давления плазмы в канале ствола можно регулировать путем управления количеством электрической энергии. Это позволяет получить давление плазмы, близкое к максимально допустимому, которое воздействует на пулю практически по всей длине ствола, а также исключить возникновение всплесков давления, что может привести к его разрыву (как, впрочем, и при использовании пороха). Именно взрывной характер горения обычного пороха в стволе (резкий всплеск давления вначале, а затем быстрое его падение) ограничивает эффективность его применения.
Для электротермической винтовки уже разработан источник питания (батарея с элементами из сернистого лития массой 0,68 кг) и электросхема, предназначенная для формирования пульсирующего тока (обеспечивает производство 30 выстрелов). Это позволяет разработать винтовку небольшой массы уже в настоящее время. Через четыре года специалисты фирмы FMC рассчитывают уменьшить массу блока питания винтовки до 0,2 кг. Принимая во внимание указанные обстоятельства, можно отнести электротермическое стрелковое оружие (пистолеты и спортивные винтовки) к одному из наиболее перспективных видов оружия.
Однако некоторые проблемы пока не имеют приемлемого решения. Одна из них — широкий (от 4000 до 50000 Вт) диапазон мощности, потребляемой при выстреле, что совершенно не гарантирует безопасности стрелка. Другая связана с высокой стоимостью такого оружия. Тем не менее, по мнению разработчиков, электротермический принцип выстреливания пули стал крупнейшим прорывом в технологии метания снарядов со времени появления первых образцов оружия, стреляющего порохом. Они также считают, что то оружие, в котором применяется электротермический способ метания снарядов, может быть реализовано на рынке спортивного и военного оружия быстрее, чем другие его виды.