Они спаслись, но не было ни воды, ни еды. Но страшно не это. Если орда заметит следы, жить им осталось недолго. Морроны, как никто другой, умеют преследовать и догонять.
Когда поднялось солнце, путники сделали привал. Удивительно, но никто из них не был ранен, не считая нескольких ожогов и царапин.
— Куда мы идем? — спросил наемник.
Далмира задумалась. Куда? Ясно: подальше от морронов. Но это их земли, и в любой момент беглецы рискуют встретить другую орду кочующих чернолицых… Шансы выжить малы, но лучше куда–то идти, чем сидеть и ждать смерти. И ведь Шенн как–то выбрался отсюда!
— Не знаю, — ответила она, и Карон принял ее ответ, как должное. Он тоже не знал.
Усталость уже сковывала ноги, но Далмира знала: надо идти, пока есть силы. Инстинктивно она повернула на север. Почему на север? Должно быть, там не так жарко… Солнце раскаляло землю так, что жар прожигал подошвы сапог. И — ни деревца, ни тени. Карон шагал молча, ни о чем не спрашивая, словно верил ей, а когда Далмира упала, запнувшись о камень, схватил и поднял девушку на руки.
— Отпусти! Отпусти сейчас же, я могу идти, я просто споткнулась!
Она освободилась и оттолкнула его.
— Ты ведь устала, — пробормотал воин.
— Когда понадобится помощь, я скажу! — зло отрезала Далмира, и ей тут же стало стыдно за грубость. — Прости, Карон.
Местами твердый спекшийся песок сменялся выгоревшей травкой и странными игольчатыми кустами. И ничего, что указывало бы на близость воды. Губы Далмиры ссохлись и обветрились, жажда мучила и отнимала силы.
Они все чаще останавливались и отдыхали. Морроны не появлялись, но Далмира уже не боялась их. Смерть от жажды была гораздо ближе. Но, как ни было тяжело, копье она не бросила.
— Карон, тебе рассказать, как я стала воином? — спросила она. Наемник кивнул:
— Расскажи.
Она не знала, зачем рассказала Карону все. Быть может, от ощущения почти осязаемой смерти, притаившейся за спинами, ступавшей след в след и ждущей своего часа. А может, потому, что этот простой парень умел слушать и с первого же знакомства смотрел на нее не как на женщину, а как на друга.
— … и так я оказалась на берегу Кхина, — закончила она.
— Ты столько всего повидала, — сказал Карон, подумал и добавил. — Если бы я был с тобой, то защитил бы тебя.
Она улыбнулась: как хорошо, когда люди говорят то, что у них на сердце. И как жаль, что они делают это так редко.
— Пойдем, Карон. Нам надо найти воду.
Беглецы поднялись и пошли. К радости Далмиры, им все чаще попадались рощицы карликовых деревьев и заросшие травой холмы. Где–то здесь должна быть вода! Спустившись с гребня холма в лощину, путники не сразу заметили метнувшиеся наперерез тени. Карон выхватил меч, Далмира не успела повернуться, как кто–то налетел и сшиб ее наземь. К горлу прижалась сталь. Только не плен! Рука выхватила кинжал, но захват разжался, и в лицо удивленно выдохнули:
— Ты кто?!
Невысокий воин с вытянутым костлявым лицом протянул ей руку:
— Вставай. Я едва не прирезал тебя. Кто вы такие?
Далмира поднялась с земли. Прирезал? Ее кинжал был едва ли дальше от сердца нападавшего.
— Вода у вас есть?
Воин протянул флягу, и девушка жадно пила, слушая, как Карон отвечает на вопросы. Подходили какие–то люди, но ей было все равно. Вода!
— Далмира! — вскрикнул кто–то, и фляга выпала из рук. Перед ней стоял Шенн.
Глава 5. Раздор.
— Смотрите, там кто–то есть! — указывая на горизонт, крикнул Эвран. Улнар всмотрелся: гребень холма пересекали две черные фигурки.
— Морроны, — сказал воин.
— Мы можем случайно наткнуться на них, — сказал Хаггар. — Или они заметят нас и сообщат своим. Их надо убить. Семир, сможешь?
— Темнеет, — качая головой, ответил лучник. — Могу промахнуться.
— Тут надо бить наверняка, — сказал Кронир.
— Я убью их, — вызвался Эвран. — Кто со мной?
— Улнар, иди, — сказал Хаггар. — Возьмите еще кого–нибудь.
— Я и один бы их прикончил, — проронил Эвран.
— Мы справимся вместе, — сказал Улнар.
Оставив заплечные мешки товарищам, воины налегке побежали за кочевниками.
— Берем их, когда перевалят холм, — шепнул Эвран. — Ты правого, я левого.
Морроны шли медленно, часто останавливались, но почти не оглядывались. Как настоящие хозяева. Один был рослым и широкоплечим, настоящим гигантом, другой тоньше, сложением напоминая женщину, но морронские женщины часто были более умелыми, ловкими и беспощадными воинами, чем мужчины. Вспомнить хотя бы Ош–Рагн…
Воины подобрались совсем близко и, когда морроны стали спускаться с холма, прыгнули им на плечи. Эвран сбил своего наземь, противник Улнара успел обернуться и вскинуть меч. Сталь звякнула, и воин еле удержал занесенный меч. Даже в сумерках он увидел: лицо врага не было черным. Свои?
— Вставай. Кто вы такие? — спросил Эвран, подавая руку сбитому им человеку. Тот поднялся, и Улнар изумленно взглянул на рассыпавшиеся по плечам волосы: женщина!
— Вода у вас есть? — спросила она. Гурданец отцепил от пояса флягу:
— Пей.
Запрокинув голову, девушка жадно пила. Улнар засмотрелся на нее. Ни покрытая грязью одежда, ни усталое лицо не могли скрыть красоты красноволосой. И даже в медленных усталых движениях ее ощущалась скрытая сила, а то, как она держала оружие, говорило само за себя. Улнар не встречал женщин–воинов, но незнакомка была бойцом. И хорошим бойцом, если сумела выжить здесь. Воин глянул на ее спутника:
— Откуда вы взялись?
— Мы бежали из эмонгира. Морроны захватили его и сожгли, — ответил воин. Его широкое, открытое лицо со смелыми, широко расставленными глазами понравилось Улнару.
— Судя по одежде, вы не ортаны. Наемники?
— Да.
С гребня спрыгнули Маррод и Руннор, за ними остальные.
— Это кто еще? — изумленно пробормотал Хаггар, и тут, оттолкнув воина, фагир бросился к девушке:
— Далмира!
— Шенн!
Воины с изумлением наблюдали, как, раскинув руки, они жарко обнялись.
— Ты, это ты, Шенн! — повторяла она. — Ты жив!
Слезы хлынули из глаз, и, скрывая их, Далмира прижалась к лицу Шенна, не в силах поверить, что это он. Но этот шрам на щеке и эти глаза!
— Да, я жив, Далмира. Но как ты оказалась здесь?!
Успокоившись, она уселась и повела рассказ. Воины с интересом слушали, и Хаггару стоило немалого труда отправить двоих в дозор: все желали узнать, как эта парочка оказалась в самом сердце Кхинора, и откуда Шенн знаком с красноволосой красавицей?
Стесняясь окружавших ее слушателей, Далмира говорила мало и сбивчиво. Карон был более словоохотлив, и девушка умолкла, предоставив наемнику рассказывать о бое с морронами и бегстве. Далмира видела, как Шенн жаждет узнать о ней все, но не хотела говорить о себе при всех.
— Хаггар, мне нужно поговорить с ней, — сказал Шенн десятнику. — Наедине. А воины ловят каждое наше слово.
— Что я могу поделать?
— Мы отойдем в ложбину и поговорим, и пусть никто нас не беспокоит!
— Э, нет! — отрезал воин. — Мы все отвечаем за твою жизнь. Я не дам тебе ни шагу ступить от стоянки!
— Хаггар, ты не понимаешь! Эта женщина…
— Явилась нам на беду! — закончил Хаггар. — Я не знаю, что там у вас было, догадаться нетрудно, одно скажу: женщина в отряде — не к добру!
— Ты ничего не знаешь, Хаггар! — резко сказал фагир. — Ни о ней, ни обо мне! Все, что мне нужно сейчас — это поговорить с ней наедине. И я поговорю!
— Мальчишка! — сквозь зубы процедил Хаггар, провожая взглядом уходящего в темноту фагира. Встретившись с Шенном взглядом, старый воин понял, что не сможет удержать его. Ладно, мягкой вам травки!
— Куда это они пошли? — спросил подошедшего Хаггара Кронир.
— А куда бы ты с такой пошел? — ухмыльнулся Эвран. — Хороша деваха! Слушай, Хаггар: разве фагирам можно быть с женщинами?
— Откуда мне знать? — отмахнулся воин. — Кто в дозоре?
— Дорран и я.
— Где Дорран?
— Там, — показал гурданец.
— Тогда почему ты здесь? — рявкнул Хаггар, и Эвран вскочил. — Живо на пост!
Шенн с Далмирой отошли от стоянки и сели у небольшого камня. Наконец, они одни!
Они говорили, смеясь и перебивая друг друга, и ночь пролетела, как час.
— Ты очень изменилась, — говорил Шенн, — ты непохожа на Далмиру, что я знал.
— Это плохо? — спросила она. Он пожал плечами:
— Я не знаю, Далмира. Я много лун вспоминал тебя такой, какой ты была. У тебя те же глаза, но иной взгляд, то же тело, но двигаешься ты не так, как раньше… Лишь волосы остались прежними. И голос.
— И ты не тот Шенн… — глаза девушки скользнули по одежде и ожерелью фагира. — Ты был варваром и еле говорил по–арнски, теперь фагир и говоришь так, будто всю жизнь прожил в Арнире!
— Да, я изменился, — признал Шенн. — Я многое узнал и многому научился.
— Но ты не забыл меня?
— Нет, Далмира! Я всегда о тебе помнил.
Поистине, эта встреча была чудом, и Далмира не отпускала рук Шенна, словно тот мог оказаться миражом и исчезнуть.
Настало утро. Нежданых гостей накормили и дали вдоволь напиться. Шенн рассказал им, что отряд идет в Кхинор, и сейчас они направляются к Руаннору — древнему разрушенному городу посреди пустыни…
— И вам придется идти с нами, — сказал Шенн. — Мы выполним задание и вернемся в Арнир.
— Конечно, я пойду с тобой, Шенн, — сказала Далмира. — И Карон пойдет. Да, Карон?
— Я пойду, — просто сказал Карон.
— Послушай, мастер, — сказал Хаггар. — Бойцы нам пригодятся, но женщина…
— Ты предлагаешь оставить ее в пустыне? — резко спросил Шенн. — Она пойдет с нами.
— Это не к добру, — покачал головой бородатый вояка. — Мы никогда не брали женщин в Кхинор!
— Хаггар правильно говорит! — сказал Эрбин. — И вот почему: морроны найдут их следы, и по этим следам найдут нас! Мы погибнем из–за них!