Саганов связался с коллегами из многих других стран. Как он выяснил, аномалии в Подземельях начались по всему земному шару. Монстры становились сильнее, ловушки смертоноснее. И это точно было несовпадение.
Где-то в глубинах самого древнего Подземелья на земном шаре, куда не ступала нога Искателя, шевельнулось что-то огромное. Скалы на этаже содрогнулись, словно ощущали удары сердца невыразимо могучего существа.
Просыпается нечто древнее и страшно-злобное — существо невиданных масштабов и силы. Один факт его существования просто недосягаем для человеческого разума. Одна только его аура способна разорвать на мельчайшие частицы слабых Искателей.
Древнее нечто спало тысячелетиями и черпало магическую энергию из Подземелий. А теперь некоторые из тех, что уже давно закрепились в этом мире, оказались закрыты, а потому отрезаны от источника своей власти. Дармовой поток Силы ослаб, отчего пробудилось существо, которое давно ждало в темноте, чтобы поглощать и разрушать.
Глава 7
Окраина Москвы, проулок, который ночью погружался во мрак, днем совсем не выглядел как опасное место. Разве что здесь мерзко воняло гниющими отходами, да изредка пробегали крысы или плешивые собаки. Но в этот раз они не задерживались.
Всякий раз, стоило только голодной уличной тварюшке появиться в проулке и тем более попасть под свет фар, как тут же звучал громкий гудок, и животинка трусливо убегала, так и не полакомившись из мусорного контейнера.
Игорь Сергеевич Пятайкин сидел в изысканном черном спорткаре. Именно он повернул капот своей «ласточки» в сторону проулка и лениво высматривал, чтобы бездомные псы и крысы надолго не задерживались, ведь они могли испортить важные следы.
Пятайкин работал в Имперском Сыске, недавно он раскрыл целую серию преступлений и вышел на след неуловимой банды. Недолго она просуществовала, а причастные к поимке получили премию. Самую внушительную — как раз как Игорь Сергеевич.
Он в очередной раз посигналил, чтобы спугнуть задержавшегося рядом с контейнером пса. А затем открыл окно: очень захотелось покурить. Пятайкин достал сигарету и поднес к огню. Тут же он заметил свое отражение в боковом зеркале заднего вида и улыбнулся.
Серебристые брекеты сверкнули в солнечных лучах: зубы еще не очень ровные, но скоро они встанут на свои места. По крайней мере, это сильно дешевле, чем обращаться к целителям. И, сэкономив таким образом, Пятайкин смог купить спорткар мечты.
Сейчас он ждал свою хорошую знакомую — Анну Ивановну Чернову, так же известную как Танцующая с мечами. Игорь не общался с ней долгие годы. А когда-то она училась с Пятайкиным в одном классе элитной столичной школы, они даже были хорошими друзьями и сидели за одной партой.
На выпускном нескладный и неуверенный в себе высокорослый, но худой юноша, каковым тогда и был Игорь, признался, что влюблен в Анну, но она отказала ему, виновато извиняясь. И с тех пор они совсем не общались.
Пятайкину стоило очень больших усилий превозмочь над собой и позвонить бывшей подруге, ведь только ее он знал из всех тех Искателей, которые закрыли рейд вместе с помолодевшим Двининым. Игорь знал, что ему нужно связаться с девушкой, ведь не могут же обычные горожане вечно бесследно пропадать.
Белоснежный седан остановился неподалеку от черного спорткара. Задняя дверка открылась, и на улицу вышла Анна Чернова. Игорь взглянул на нее и недовольно поморщился: она вся такая же неотразимая красотка. А, судя по красным наушникам на голове, до сих пор слушает рок. В этом плане ничего не меняется.
Пятайкин поспешил затушить сигарету подошвой ботинка, а после пошел навстречу девушке. Он уверенно размахивал руками, стараясь выглядеть в своей объемной спецформе еще шире.
— Привет, — неуверенно улыбнулась Анна, — давно же мы не виделись.
— Ну, привет, — ответил Игорь и тут же отвел взгляд в сторону, — да, давненько. Идем.
— О, а у тебя брекеты? Здорово!
— Да, я давно хотел… Ладно, неважно.
Игорь и Анна подошли к одной из потрепанных кирпичных стен. Пятайкин рассказал бывшей подруге, что именно здесь вчера пропали три человека. Два бездомных бродяги, которые жили под импровизированным навесом, и один работник социальной службы.
Игорь не хотел вдаваться в подробности, потому что Анну он позвал с одной конкретной целью. И, выложив всю необходимую информацию, он подвел девушку к участку стены и указал на нее рукой:
— Там, где пропадают люди, непременно остаются эти знаки. Они тебе о чем-то говорят?
— Думаешь, это связано с Подземельем? — спросила Анна, элегантно прикрывая нос рукой.
— Есть такие догадки, да.
— Секунду, — Анна подошла ближе к выцарапанным на стене символам, и яркой вспышкой в ее голове сверкнуло воспоминание. Как раз такие символы видела на последнем этаже Подземелья. — Да, мне знакомы эти символы. Я видела как раз такие на последнем этаже Подземелья, которое мы недавно закрыли.
— Что же, — хмыкнул Пятайкин, — я оказался прав, вот только как мне это поможет?
— Хм, — задумалась Анна и жестом подозвала мужчину за собой, лишь бы больше не дышать этой вонью.
— Людей похищают некто, связанные с Подземельем?
— Единственные люди, которые связаны с Подземельем — это Искатели, — девушка пожала плечами.
— Одно ясно точно: никто из пропавших еще не вернулся и не был найден.
— Странно, но не монстры же это, — задумалась Анна.
— Вот я и хотел у тебя спросить, — нахмурился Пятайкин, и у него зазвонил телефон. Он ответил на звонок и сообщил: — Скоро сюда заявятся мои коллеги, будет не протолкнуться… В общем, спасибо, что приехала и подтвердила мои догадки. Это уже что-то.
— Без проблем, — улыбнулась Анна. — Ну, тогда пока.
— Пока, — ответил Игорь, и тут же у него внутри что-то вспыхнуло. Одновременно приятное чувство, но и такое мерзкое. — Аня, а может, сходим в кафешку? Кофе попьем.
— Хех, — обернулась девушка, надевая наушники, — нет времени, но давай обменяемся номерами.
Анна и сама в тот момент не знала, зачем она на это согласилась. Может быть, ей хотелось увидеться с Игорем снова, а может быть, она хотела помочь в его расследовании. Все-таки пропадают простые беззащитные горожане, и это как-то связано с Подземельем. А это как раз работа для Искателей.
Андрей Нелев — один из тех Искателей, что были обязаны пойти в рейд под лидерством Романа Чернова. Сейчас Андрей сидел в номере одного из центров для Искателей. Он уже несколько недель не ходил в рейд и вообще ничем полезным не занимался, а только развлекался. Так он пытался заглушить боль от потери друга — Сергея, который в отряде отметился как арбалетчик, а еще воспоминания о самом ужасном и сложном рейде в его жизни. Но получалось не очень.
В какой-то из моментов Нелев сам не заметил, как начал во всем винить Чернова. Чертов благородный мог бы и наплевать на свой главный секрет и выкинуть козырного туза из рукава раньше. Нелев был абсолютно уверен — появись големы до перевеса со стороны живых статуй-воителей, и его друг был бы жив.
А еще больше парня злило то, что вся слава досталась именно Чернову, если, конечно, не брать в расчет Двинина. В то же время именно Двинин назвал имя Чернова в том злосчастном интервью, которое уже, наверное, посмотрела едва ли не вся страна.
Нелев все думал о произошедших недавно событиях, заливал свои мысли алкоголем и лишь пришел к выводу, что обрушившаяся известность на Чернова заслужена им совершенно не по праву. И плевать он хотел, что на самом деле никакой славы нет, а просто имя теперь довольно известное в узких кругах. Алкоголь, потеря друга и вообще какая-то безграничная несправедливость — всё это заставляло Нелева страдать и подталкивало его к сложному, но такому желанному шагу.
Он хотел отомстить Чернову. За погибшего друга, за то, что про остальных Искателей все забыли, будто они лишь второстепенные статисты. Массовка — не больше.
— Ты думаешь, что герой⁈ Ты просто пешка! — полным голосом ярости выкрикнул Нелев и швырнул бокал с коньяком в стену.
Стекло — в крошки и сверкающими облаками в разные стороны, огненный напиток — большим темным пятном вспыхнул на стене.
Парень твердо решил для себя, что он хочет мстить. А потому через друзей и знакомых попытался выйти на самого Федора Михайловича Железнякова — главу отделения Железнограда и по совместительству одного из самых влиятельных людей в «лагере» консерваторов.
Не получилось. А вот с первым доверенным помощником Железнякова — вполне. В тот же день деловой мужчина прилетел на самолете, ведь Нелев обещал ему настоящий эксклюзив, который потенциально может помочь консерваторам в непростом противостоянии против реформаторов.
Особняк на окраине Железнограда, тренировочный зал.
Федор Михайлович Железняков уверенно расхаживал в премиальных кроссовках и серых свободных спортивных штанах. Во время тренировок он не любил носить футболки: они пропитывались потом и прилипали к коже.
Минуту назад Железняков получил свой заказ. Несколько ящиков с мечами от молодого и дерзкого Чернова стояли на бетонном полу. Голыми руками он их вскрывал, а затем раскладывал мечи на столах, чтобы протестировать.
Федор Михайлович достал понравившийся ему меч. Он упер его острием в бетонный пол — варварский способ, но Железняков уже привык проверять так мечи: это существенно экономило время.
Он материализовал духовную секиру и лениво, практически не прикладывая сил, рубанул по клинку. Духовное лезвие прошло через сталь, как канцелярский нож по листу бумаги.
— И чего его все так расхваливают? — удивленно хмыкнул Железняков, он ожидал от Чернова, действительно, высокого качества.
Федор Михайлович достал несколько других мечей. Один сломал голыми руками, порезался, конечно, но рана затянулась быстрее, чем выступили капли крови. Еще один меч он швырнул в стену с такой силой, что тот просто сломался. Третий меч он попробовал на зуб и оставил отпечаток, практически стоматологический слепок.