Иван и Тимур — их я вообще взял не на правах и обязанностях моих родовых Искателей. Два верных бойца «Молота» теперь выступали чисто в качестве моей поддержки, а не в качестве родовой структуры. И, конечно, это накладывало на работу свои особенности.
Кристина — мою девушку пришлось позвать, несмотря на недавние ссоры, чтобы она не дулась. Это, несомненно, риск для нее, но она сильная Искательница с целым комплектом защитных артефактов, а кроме того — мы так сильно хотели провести время вместе. Что может быть романтичнее, чем прогулки по ледникам и снежным просторам?..
Виктор — куда же без моего старого друга? Он не только вырос в силе, но и в какой-то момент научился использовать свой новый особенный дар. После второго аномального Подземелья он очень долго страдал от спонтанных выплесков Силы. А недавно научился их подчинять и применять в бою. Матвей, со слов Горы, обзавидовался и все хотел вызвать его на спарринг.
Денис — парень вызвался сам, как дополнение для Тимура и Ивана, вот только мотивация у него другая, хоть и весьма понятная. А зовут эту мотивацию «Алина»: ведь парень не мог не поехать вместе с возлюбленной в опасное место. По итогу только Алена осталась, чтобы помогать Матвею в Подземелье Железнограда.
Арсений — новичок в нашей группе, его и еще одного Искателя, как раз порекомендовал профессор Саганов. Мужчина носил черную повязку, которая закрывала левый глаз, а длинные волосы собирал в хвост. От остальных он отличался в первую очередь тем, что был артефактором и имел особенный дар — управление конструкциями.
Джордж — тоже новенький. Он разговаривал с забавным акцентом, носил густые закрученные усы, а на голове у него всегда красовалась темно-зеленая повязка. В числе его особенных возможностей — дары менталиста и иллюзиониста.
Мы разместились в военном самолете. Кристина села рядом со мной: она была искренне рада увидеться, но все равно иногда не забывала обиженно надувать губки. Требовала внимание и напоминала, что мы должны были встретиться в совсем других условиях.
Виктор сидел неподалеку и держал в руках два парашютных ранца, которые он надел на предплечья и затянул. Его лицо, когда он понял, что мы полетим на зеленой, немного ржавой махине, нужно было видеть. Он использовал свое «секретное» зелье и вскоре захрапел, как трактор.
Макар сидел подальше от остальных. Алина и Денис о чем-то ворковали. Тимур, Иван и два новеньких — Арсений с Джорджем — быстро познакомились и травили анекдоты с байками.
Полет не занял так много времени, как казалось. Относительно скоро мы увидели бескрайние морские воды, затем — ледники со снегами. Позже раздался голос пилота, который сообщил, что самолет вот-вот сядет в военном лагере.
Глава 14
Мы прибыли в Арктический сектор, где уже были развернуты военный и научный лагерь. Огромные ворота, ведущие в Подземелье, хорошо виднелись издалека — стальные двустворчатые двери выгодно выделялись на фоне снежных равнин и ледников.
В полете мы предусмотрительно переоделись в теплую зимнюю одежду: все наслышаны про местную погоду: низкие температуры и ветра, пробирающие до костей.
Некоторые из нашей группы надели очки-маски, обычно в таких красуются лыжники и сноубордисты на горнолыжных курортах, но и здесь они не помешают. Лицо отморозить — не нужно даже стараться.
— Виктор, не забудь вернуть, — я посмотрел на Гору в объемном пуховике и комбинезоне, который спускался из военного самолета в обнимку с двумя парашютами, и усмехнулся.
— Обратно на нем полетим? — нахмурился он, поправляя меховую шапку с застежками под подбородком.
— Да, — кивнул я, тоже мне не очень привычно в этом зимнем наряде. Он и так немаленький, а в нем так вообще гигант.
— Тогда оставлю, — ответил Виктор, не терпящим возражений тоном. Не успел я моргнуть, как оба парашютных рюкзака оказались в пространственном хранилище.
— Ви би мине сказали, я фобии, как орешики щеликаю, — к нам подошел металлист и иллюзионист Джордж и проговорил это с его непревзойденным акцентом. А носил он широкую в плечах мужскую шубу, объемную шапку из бобра или какого-то такого зверя, на ногах — валенки.
— Спасибо, приятель, но я не люблю, когда в моих мозгах роются, — Виктор кивнул Искателю и пошел дальше.
Ко мне подошла Кристина в белоснежном теплом костюме с редкими синими элементами, которые выгодно подчеркивали фигуру девушки, и взяла меня за руку.
— Как здесь красиво, только очень уж холодно.
— Да, холодрыга! Бр-р-р! — подтвердил Тимур, который никак не мог совладать с блестящей оранжевой маской-очками.
Я посмотрел на Кристину, ее зарумянившиеся щеки и заставили улыбнуться.
— Если будет время, то прогуляемся здесь.
Позже нас догнал артефактор Арсений, который носил зимний комбинезон, что легко было спутать с военной формой. Он тихо-тихо — видимо, боясь, что те, кому не следует, могут подслушать — спросил.
— Роман, а я могу взглянуть на одного из ваших… эм… ну вы понимаете, о чем речь, ведь так?
— Обязательно продемонстрирую големов, но позже, — ответил я: вполне доверяю Арсению, ведь его зарекомендовал в группу Саганов. — Для начала нам стоит перейти на ты.
— Легко, — ответил улыбчивый Арсений, поправляя неудобные, но толстые и теплые перчатки. — Хорошо, на ты, так на ты. А касательно… них, я же и посоветовать улучшения какие-нибудь могу, ну не факт, правда, но опыта у меня ого-го.
В лагере нас встретила Ирина Николаевна Сокурова в ярком белом костюме-пуховике, больших толстых сапогах и солнцезащитных очках. Выглядела она так органично, будто была здесь уже несколько раз.
В любом случае я не ожидал ее здесь увидеть, но видно, карьера у женщины идет вверх, раз уж она здесь заправляла всем по части Гильдии Искателей. Мы разместились по комнатам, поели, даже было время погулять по ледникам и снегам, а затем Ирина Николаевна собрала нас в одном большом помещении, где уже располагалось множество стульев, кофейные аппараты и всякое-разное, что принадлежало ученым и военным.
— Как вам здесь, понравилось? — улыбнулась Сокурова. Вот хитрая лиса, всегда умудрялась перед серьезным разговором расположить к себе людей.
— Очень здесь красиво. Настоящая снежная пустыня, — охотно ответила Кристина. — Только, конечно, не курорт, холодновато.
— Да⁈ — поморщился Виктор, он до сих пор не снял шапку и пуховик, а руки скрестил, чтобы согреться. — Зима, как зима…
— Не слушайте моего брата, как-то раз зимой… ой, не будем об этом, — Ирина Николаевна виновато улыбнулась: умеет она и атмосферу разрядить. — Только не забывайте про очки, иначе можно зрение подпортить. Кстати, информация для девушек: здесь есть нечто вроде стеклянного купола, загорать там можно, как в жарких странах! Но это все после работы. Приступим?
— Да, я думаю, все настроились, — уверенно ответил я, а после обернулся и в шутку пригрозил пальцем Тимуру и остальным, которые посмеивались и, видимо, все еще травили байки с анекдотами. Блин, как школьные хулиганы за последней партой.
— Итак, — Сокурова сменила улыбчивое лицо на серьезное и сразу будто бы стала выглядеть лет на пять старше. — Информация противоречивая. Двое опытных Искателей из рейда шестилетней давности утверждали, что Искатели актуального рейда мертвы. Причем без вариантов. Опережая вопросы: аргументов у них нет, только собственный опыт и догадки. В то же время наши артефакторы утверждают, что Искатели живы, потому что сигнал следящих артефактов еще активен, хоть и с самим рейдом выйти на связь невозможно.
— Артефакторы? Отведите меня к ним, возможно, я смогу помочь, — предложил свою помощь улыбчивый Арсений.
— Фамилия Верхолазов тебе о чем-нибудь говорит? — Сокурова посмотрела на него с нажимом.
— Все, понял. Молчу, спецы у вас получше меня разбираются.
— Благодарю за понимание, — мило улыбнулась Ирина Николаевна. — А пока продолжим. Я беру на себя целиком всю ответственность за следующий вывод: Подземелье не просто эволюционировало, оно затянуло в себя всех, кто вошел. Это значит, что есть реальный шанс больше никогда из него не выбраться. Это вся информация, которой мы располагаем на сегодняшний день. А сейчас я позову двух Искателей из знакового рейда и мы проведем сессию: «Вопросы — ответы».
В помещение вошли два деловых Искателя, возрастом постарше Виктора будут. Один без руки, что говорило о серьезности травмы. Будь это простая потеря конечности — все исправили бы целители, причем это не то, чтобы какой-то сложный процесс. А раз уж новой руки нет, то дело в магической составляющей, из чего можно сделать вывод, что руку оттяпал какой-то магический монстр. Должно быть, очень сильный монстр, потому что я про таких даже не слышал.
Второй Искатель выглядел вполне себе здоровым, но у него подергивался глаз, а еще он раз в несколько минут очень тяжело вздыхал, прикрывая при этом глаза. Подозреваю, что они у него в этот момент «закатывались».
В общем-то, мы не только узнали ответы на интересующие нас вопросы, но и вживую увидели, что бывает с лучшими Искателями страны. Все-таки не от всего есть лечение, а профессия обязывает сталкиваться с разным неприятным.
После собрания Ирина Николаевна о чем-то переговорила с братом, а затем подошла ко мне.
— Роман, очень жаль, что «Танцующая с мечами» не смогла приехать.
— Дела рода, — пожал я плечами. — Зато у меня есть для вас небольшой презент.
Я вынул из пространственного хранилища один из многих защитных артефактов — ювелирных украшений, которые носил с собой. Да, на всякий случай. А чего? Места много не занимают, можно всегда использовать или подарить знакомой даме, чтобы порадовать. Тем более что именно таких в продаже не было.
— Ой, это правда мне? — засмущалась Сокурова. — Какой искусный браслет, а камни — ммм…
Причем смущалась она не так, как это делают молодые влюбленные девушки. Прекрасно помню тот страстный и благодарный взгляд Кристины. Сокурова же больше поразилась не самому факту подарка и его красоте, а скорее тому, что впервые познакомилась с ювелирным изделием моей ручной работы. Факт в том, что никто из моих помощников — ни кузнецы, ни големы — пока такое ковать не умеют, а значит, ювелирных защитных артефактов просто нет в продаже. Только на заказ и то я принимал лишь очень «дорогие», потому что времени нет.