Да уж, не зря их зовут химерами. Железными химерами, если точнее!
Первая, что несется на нас — смесь быка с осьминогом. Вроде бы четыре ноги и рога, продолговатое тело, причем все это отливает металлическим цветом и сверкает бликами. А на спине множественные щупальца, как раз одно из них едва не ранило Настю острым шипом.
Следом, чуть правее, дребезжит сталью тварь с ржавыми подтеками и клыками из какого-то другого, более прочного материала. Существо вообще не напоминает ни одно земное животное. Лап неизвестно сколько. Головы, как таковой нет, зато огромная зубастая пасть, из которой тянутся языки-лезвия.
И эти монстры — они все такие, будто их спроектировал маленький, повернутый на боевой фантастике ребенок, а другой — точно такой же неумелый малыш — попытался собрать из железяк по этим схемам.
Получилось, что получилось — нечто странное, а порой уродливое и вообще непонятно, как еще не развалившееся на запчасти. Однако все эти монстры явно представляют большую угрозу, ведь умело орудуют своими телами.
Самое точное их определение — живое оружие, ведь состоят они из стали, да щетинятся в основном острыми лезвиями и сабельными когтями, уже не говорю про клыки-кинжалы.
Какая-то продолговатая тварь, похожая на длинного ящера, взмыла в воздух, а затем выстрелила когтями мне под ноги. Сперва думаю — промазала, но вот нить с бешеной скоростью скрывается в пальцах твари и она быстро несется ко мне по воздуху сверху вниз.
Принимаю этого недоделанного ящера ударом духовного молота. Искры летят веерами в разные стороны. Ящера уносит далеко из-за особенной гравитации, кроме того, становится очевидно, что монстры внутри, скорее всего, полые, либо же крайне облегчены, ведь ящер тот не весит столько, сколько должен, даже с учетом гравитации.
Ящер приземляется на четыре лапы и ему хоть бы хны. Что же, похоже, самое время потестировать один из артефактных мечей, что мне вручил Арсений. Достаю его из пространственного хранилища, переключая тумблеры, дергаю рукоять на стальном тросике, высыпаю в специальное отверстие перемолотый кристалл маны. В итоге зубастая цепь набирает обороты и вот она уже вращается по камке клинка с бешеной скоростью. Это же надо было додуматься объединить бензопилу и меч, впрочем, круто — хвалю!
С новым грохочущим оружием кидаюсь на железную химеру. Пытаюсь перерубить тварь, но лишь высекаю тысячи ярких искр. Отпрыгиваю в сторону, уворачиваюсь от атаки и осматриваю монстра. Теперь понятно, почему этот этаж не могли зачистить — артефактный меч не наносит абсолютно никакого урона, если не считать легких царапин.
Остальные Искатели тем временем тоже вступают в бой с железными химерами и как-то не особенно выигрывают. Анна бешеным веером клинков проносится над быком-осьминогом, и срубает лишь одно его щупальце.
Здоровяк Матвей колотит духовной булавой по твари, похожей на бронированного краба — ничего. Тимур при всей его силе и мощности секиры тоже не может нанести никакой урон. Что до Анастасии с даром огня, так она лишь разогревает тварей практически до белого каления, отчего они становятся еще более опасными. Одно прикосновение — гарантированный ожог максимальной степени. Големы — едва ли от них много пользы…
Наконец я, быстро перебрав в голове весь прошлый опыт, понимаю, что мы можем победить, только если я применю свою магию металла. Собственно, с помощью нее мы уже как-то побеждали Лорда Рыцаря, огромного Циклопа и некоторых других монстров.
Концентрируюсь на ближайшей химере. Пытаюсь помять ее с помощью дара, заставить войти в резонанс на молекулярном уровне, в то время, как другие меня прикрывают. Не так скоро, как хотелось бы, у меня получается! Я бью по химере со всей силы и ударная часть молота погружается глубоко в голову твари, после чего она превращается лишь в груду бесполезного металлолома.
— Настя, а подогрей для меня вон того, с рогами!
— Сделаю! — девушка стреляет столпами огня из рук и взлетает высоко вверх, а после начинает направлять в монстра множественные огненные шары.
Велю остальным только защищаться, а сам спешу напасть. Тот огромный рогатый уродец уже раскален докрасна, спасибо за это Анастасии. Я легко настраиваюсь на его волну, заставляю стальное тело резонировать, уворачиваюсь от атаки и бью молотом со всей силы, дополняя удар магией металла.
В итоге и от этой непобедимой стальной химеры остается лишь груда железок, и немного расплавленной в капли стали улетают вверх мощной струей. Красивое зрелище, а главное — монстры больше не кажутся мне какими-то непобедимыми.
Нет, конечно, для остальных они все еще неубиваемые, а вот для меня — самые заурядные, если не считать некоторой их особенности.
Сражение продолжается полным ходом. Ребята лишь прикрывают нас с Настей, чтобы мы совместно могли уничтожать монстров. Вернее — она только прогревать их перед моим, фатальным для них, ударом.
Вообще, странное дело, что Аня позвала свою «огненную» подругу в рейд только сейчас и ее дар пригодился больше, чем в любой другой ситуации. Не знаю, но как по мне, это верный знак того, что Святые Матери нам благоволят.
В какой-то момент Настя ошибается, а я далеко и не поспеваю. Она приземляется рядом с железной химерой, которая непременно атакует ее. Однако рядом оказывается Тимур и делает то, чему и учился все эти множественные рейды — защищает. Ведь он же защитник.
Тимура сносит мощным режущим ударом. Матвей с Анной кидаются к ним, чтобы прикрыть. Я тоже. Лишь уйдя в глухую оборону, позже замечаю, как Настя наклоняется над Тимуром, а ее руки загораются ярким пламенем.
— Тимур, придется немного потерпеть. Рану нужно прижечь.
Дальше звучит громкое шипение, что мгновенно сменяется громким болезненным воем. Прекрасно понимаю Тимура, как-то я тоже прижигал себе рану с помощью меча аспекта стихии. По итогу Анна с Матвеем и големы остаются защищать раненого защитника, как бы это странно ни звучало, но он уже хотя бы не истекает кровью.
Мы же с Настей вовсю продолжаем геноцид железяк. Девушка парит высоко над серыми равнинами, выстреливает мощнейшими вспышками огня, серпами, волнами, в конце концов, просто выпускает в целую стаю химер нечто вроде огненного торнадо. Для этого она употребляет довольно крупный кристалл маны.
Меня едва не слепит, но я хорошо вижу свои множественные цели для удара. Они раскалены до предела и только чудом не плавятся. Разламываю еще несколько кристаллов маны и кидаюсь в самое пекло. В самый жар, в настоящую Геенну Огненную! Чувствую себя лишь заготовкой, которую кузнец погружает в разогретый до предела горн.
Тем не менее, я вовсе не заготовка, а единственный, кто способен зачистить этот этаж. Железные химеры кидаются на меня со всех сторон. Некоторые из них ослепительно сияют, другие плавятся, а некоторые покрыты огнем.
Металл и огонь — моя стихия, а потому чувствую себя здесь в полной безопасности, словно у трех Святых Матерей за пазухой. Бью молотом по химерам так часто и с такой легкостью, будто лишь орудую в кузнечной мастерской, а не сражаюсь с одними из самых сильнейших монстров Подземелья.
Звон стали бьет по ушам, характерный запах — по носу. Кожу через броню обжигают многочисленные прикосновения и удары. Обливаюсь потом, но продолжаю бить. Такое чувство, что все последние годы жизнь готовила меня именно к этому сражению. Иначе просто не знаю, как объяснить его схожесть с кузнечным ремеслом.
Расплавленный металл плещется вокруг меня, в небо бьют веера и столпы искр. Фигуры убитых химер замирают, остывая в груды бесполезного металла. Капли и куски расплавленной стальной плоти часто приземляются на меня. Пытаюсь отмахнуться щитом, кое-как выходит. Если я после этого сражения не поджарюсь до черного уголька, то доспех явно придется ковать новый.
И тут мелькает мысль, что всех этих стальных химер можно переплавить и использовать в кузнице. С этими мыслями я кидаюсь в бой с новыми силами. Если не я, то никто и никогда не зачистит этот этаж, который будто создан по образу и подобию кузнечного ремесла!
Я лежал настолько уставший, будто отпахал в кузнице трое суток кряду без единой секунды перерыва. Все мышцы гудели от усталости и боли, связки с сухожилиями выли от натуги, кости ломило, а кровь в жилах ну просто бурлила. Глаза, и те открыть было сложно, будто каждое веко — канализационный чугунный люк еще времен прежней Российской Империи.
Изредка, сквозь завывание огня в ушах и звучные удары сердца, что импульсом через кровь отдавались в голову, я слышал голоса друзей и сестры. Они о чем-то переговаривались, поливали меня прохладной водой и пытались привести в чувство. А еще давали в руки ледышки и подкладывали их под тело.
Сказать бы им, что со мной все вроде бы хорошо — просто нужно время, но как это сделать? Ведь язык превратился в кусок стали, а раскрыть челюсть — все равно, что разорвать наковальню голыми руками. Усталость, боль, жар — и все это возведено в абсолют и сконцентрировано в одной точке — во мне!
Позже я все-таки с трудом пришел в себя. С трудом открыл глаза и уселся на серый песок, оттолкнувшись руками, благо гравитация на этаже ослабленная и это потребовало не так уж и много сил.
По ощущениям, после такого сражения, во мне все сорок два градуса… А с такой температурой не живут, точно нет, если только не особенная живучесть одаренных магией.
— Живой, Ром? — встревоженно спросила Анна.
— Жарко, — еле-еле произнес я пересохшими губами и языком.
— Держись, все будет отлично! — Матвею, видимо, было совсем не до рифм, от моего вида, его брови все еще двигались вверх.
— Я могу создать ветер! — Анастасия посмотрела на меня, выжидая одобрения.
В ответ я затруднительно кивнул. Девушка тут же выстрелила надо мной столбом пламени. Воздух потянуло вверх, а за ним, будто в огромную печную трубу, устремился остальной. В общем, воздух вокруг завыл и начал обдувать меня со всех сторон. Очень приятное ощущение.