Он приподнял меч, стараясь двигаться легко.
Два выстрела с разных сторон ему удалось отбить, но, пытаясь уклониться от третьего, Люк споткнулся и упал. Он перекатился, опалив клинком плиты и траву, и встал на ноги, держа меч перед собой. Шары нарезали круги, выискивая слабое место.
Оба дрона ударили лазером справа: один выстрел был направлен высоко, другой низко. Скайуокер отбил заряд, летевший ему в плечо, но другой угодил в колено. Скривившись, он опустил меч. Скорость и ловкость не спасали, и глупо с его стороны было надеяться только на них. Он не мог следить за двумя дронами одновременно. И с одним-то было тяжело.
«Все получится, если призвать на помощь Силу», — подумал он и вновь поднял меч.
Люк отразил выстрел дрона — лазерный заряд угодил в траву, вспугнув стайку разноцветных птичек. Другой дрон едва не попал ему в голову, быстро сместился левее и снова прицелился. Скайуокер отбил выстрел в траву под ногами и сразу же, продолжая движение, перехватил заряд другого шара, отпрыгнул назад и встал в исходную стойку, размахивая клинком перед собой.
Он сражался, пока солнце не опустилось к горизонту и пихроны не стали едва различимы во мраке. Один из дронов спикировал на него, и Люк отразил выстрел прямо в него. Механизм заискрил, отлетел подальше и негодующе загудел.
— Поделом тебе, — сказал C-3PO.
И тут из колонны выплыл третий шар.
Люк, тяжело дыша, деактивировал меч. Его руки тряслись от усталости.
— На сегодня хватит, — объявил он, и тренировочные дроны вернулись в тайник и отключились.
Единственное, чего хотелось Люку, это лечь и уснуть, но он заставил себя сперва ополоснуться в фонтане и разогреть банку пищевого концентрата. Протокольный дроид установил переносной обогреватель, и Люк уселся рядом, вяло ковыряя свой ужин.
Дроиды расположились поблизости, чтобы подзарядиться от аккумулятора, который они захватили с собой. В сгущавшейся темноте слышалось тихое мычание пихронов.
— Должен сказать, наблюдать за вашими упражнениями весьма интересно, — поделился впечатлениями C-3PO. — Вы стали двигаться значительно проворнее, чем раньше. Без сомнения, вам помогли барельефы, которые нашли мы с R2-D2.
Астродроид изобразил электронный аналог тяжелого вздоха, и Люк ухмыльнулся с набитым ртом. В небе ярко сияли деваронские луны — те самые светила, которые привели его в Идит и открыли его тайну. Должно быть, когда-то на этом самом месте в свете этих самых лун стояли джедаи Идита, а храм был цел и невредим, и никто не мог себе представить падение Ордена.
— Жаль, что я никогда не смогу с ними встретиться, — пробормотал Люк себе под нос, — и учиться у них.
— Прошу прощения, господин Люк? — переспросил C-3PO. Его глаза ярко светились в ночной тьме.
— Я просто думал о том, как тут все было раньше, в доимперские времена, — когда джедаи защищали мир и справедливость в Галактике.
Астродроид скорбно загудел, а его блестящий товарищ в кои-то веки предпочел промолчать.
Уставившись в тускло светящийся обогреватель, Люк вдруг остро ощутил собственное одиночество. Световой меч — это все, что осталось от его отца, а может, и от всего Ордена джедаев, которому тот служил. И он, Люк, теперь пытается собирать крупицы знания, слушая бесплотные голоса и собственные редкие озарения, разыскивая в руинах прошлого то немногое, что может помочь в тренировках. Чистым безумием было бы думать, что он овладеет умением направлять Силу, и уж тем более мечтать о возрождении Ордена. Империя могущественна и не ведает жалости, и у нее есть собственные защитники, владеющие Силой, — чего стоит один только Дарт Вейдер в его черных доспехах, наводящий ужас на всю Галактику.
Люк потряс головой. Уничтожить «Звезду Смерти» тоже казалось невозможным. Какой шанс был у него, паренька с фермы, уцелеть, когда его преследовал сам Дарт Вейдер? Но Люк выжил, а величайшее оружие Империи обратилось в космическую пыль. Ему помогли друзья и вера в Силу.
Интересно, что поделывают сейчас Хан и Чубакка? Должно быть, опять спорят, как лучше подлатать «Сокол». При этой мысли Люк улыбнулся. Потом он вспомнил принцессу Лею, прекрасную и неукротимую, одну из тех, кто стоит во главе Восстания, — и у него захватило дух... А чем сейчас занят Ведж? И кто у него сейчас ведомым?
«У меня есть друзья, — подумал он. — И Сила со мной. А пока со мной друзья и Сила, остается надежда».
Люк сжал в руке рукоять светового меча. Тяжесть оружия успокаивала.
— Отец, я никогда не знал тебя, — проговорил он. — Но клянусь, я стану джедаем. И твое служение, твоя гибель были не напрасны.
Люк положил меч на землю и заполз в спальный мешок. Он заснул мгновенно, не успев озаботиться мыслями о том, как будет завтра сражаться с тремя дронами.
А в нескольких километрах от храма Сарко набрал побольше веток и листьев и снова разжег костер. Хаппаборы смирно стояли неподалеку, время от времени ковыряясь лапами в грязи в поисках съедобных корешков.
Съежившись под деревом и стараясь не стучать зубами, Фарней следила за проводником в макробинокль. Когда Стервятник решил встать лагерем, чтобы ждать Люка, девочка растерялась. Она не знала, что делать дальше. Впрочем, когда она пустилась в джунгли следом за повстанцем и его проводником, у нее тоже не было никакого плана. Но беспокойство за Люка сжигало ее, и не было сил спокойно сидеть в Тикару и ждать, пока вернется Стервятник и скажет, что его клиент упал с утеса, или его забодал пихрон-самец, или еще что-нибудь в таком духе.
Одно было ясно: проводник расположился тут надолго, а Фарней придется вернуться, она ведь не запаслась едой для долгого похода.
Папа придумает, как быть, подумала девочка с тревогой. Хотя он, конечно, страшно сердится на нее. В ее комлинке была куча сообщений с вопросами, куда она делась. Фарней вежливо написала в ответ, что у нее все хорошо.
Он будет вне себя, но подскажет, как помочь Люку.
Осторожно ступая по сухим листьям и вздрагивая при каждом шорохе, Фарней двинулась прочь от дерева, служившего ей укрытием. Ее зверь тоже был голоден, пришлось на него шикнуть, чтобы не возмущался. Отвязав его, она пошла туда, где осталась тропа в джунглях, которая приведет их домой.
Глава 10 Тайна Силы
Кивас услышал шум двигателей раньше, чем увидел сам корабль, но сразу догадался, чей он. К Тикару приближался десантный транспорт типа «Часовой». Судя по звуку, у имперца засорился один из топливных насосов. Пока это было не страшно, и пилот наверняка еще ничего не заметил, кроме того, что при взлете его слегка ведет в сторону, но если не прочистить насос, спустя неделю-две корабль уже не сможет взлететь.
«Только вряд ли они прилетели ради ремонта», — подумал механик.
Кивас знал, что у него есть в запасе несколько минут, — имперские корабли, идущие из столицы, всегда пролетали вдоль долины, забирая немного южнее, и только потом разворачивались, чтобы зайти на посадку. Он схватил ящик с инструментами, опустил задвижки на дверях ангара, запер дверь и зашагал через поле. Остановившись подле прибывшей вчера космической яхты «Стратхаймер» пятой модели, механик открыл технический лючок на правом двигателе.
Рев десантного транспорта становился все громче. Кивас разложил несколько инструментов под фюзеляжем яхты, вынул самый маленький гидроключ и стал копаться в двигателе. Корабль снижался над джунглями, сбрасывая скорость. Еще мгновение — и он с глухим стуком сел, загремев посадочными опорами. Деваронец подумал, что с топливным насосом, похоже, дела обстоят еще хуже, чем ему сперва показалось.
Кивас оглянулся на «Часовой» и снова притворился, что поглощен ремонтом. Двигатели транспортника затихли, и минуту спустя за его спиной раздались тяжелые шаги. Механик кинул взгляд через плечо, постаравшись, чтобы на его лице отразилось лишь легкое любопытство. К нему шел офицер в темно-зеленой форме в сопровождении взвода штурмовиков в белой броне.
Деваронец стянул грязные рабочие перчатки и отступил от яхты.
— Чем могу быть полезен, лейтенант? — спросил он, присмотревшись к знакам различия на груди.
Всякий знает: перепутаешь звание в разговоре с имперцем — жди неприятностей.
— Мы ищем истребитель, замеченный в этом районе три дня назад, — сообщил военный, заложив руки за спину. — Он принадлежит преступнику, скрывающемуся от правосудия Империи.
— Да? — отозвался Кивас. — Ну, тут полно мест, где мог бы сесть истребитель. Но что толку садиться в нашем захолустье; пилот, скорее всего, увел истребитель дальше вдоль реки, в Ассарду или Тон-бири.
— В таком случае его найдет другое подразделение, — возразил лейтенант. — Нам поручен этот район. У вас есть информация?
Деваронец заметил, что военный с интересом смотрит на яхты.
— Губернатору известно, что к нам сюда прилетают только желающие поохотиться, — осторожно начал Кивас, рассчитывая, что офицер в курсе губернаторского приказа не чинить препятствий охоте. — Но наши клиенты обычно не летают на истребителях.
— Значит, вы не будете против, если мы осмотрим ангар?
— Конечно нет, — невозмутимо ответил деваронец, хотя сердце его замерло от ужаса. — Кстати, вы знаете, что ваш правый топливный насос засорился и в любой момент может выйти из строя? Хотите, я его прочищу? Безвозмездно, как верный имперский подданный.
— Мило с вашей стороны, но сначала мы заглянем в ангар.
Лейтенант повернулся и жестом указал на двух солдат:
— Останьтесь здесь.
Делать было нечего, и механик нехотя отправился к ангару впереди вооруженных штурмовиков. Любая попытка оттянуть неизбежное лишь ухудшит дело.
По крайней мере, Фарней в безопасности. Кивас не на шутку рассердился, когда узнал, что дочь без спроса взяла своего питомца и ушла вслед за Сарко. Он так переживал за нее, что плохо спал в эту ночь, проснулся затемно, понял, что снова заснуть не удастся, и пошел работать. Но теперь он порадовался, что девочка далеко отсюда. Фарней поступила глупо, но в джунглях ей бывать не впервой, а в нынешних обстоятельствах там ей будет даже безопаснее, чем в Тикару.