Он отомкнул ангар, с грохотом поднял задвижки и засветил налобный фонарь. Военный сразу увидел Y-истребитель и вопросительно выгнул бровь:
— Так, значит, никакой информации?
— Жить ведь на что-то нужно... — смущенно пожал плечами Кивас. — Хотел его оставить на запчасти.
— Ясно. И откуда он взялся?
Деваронец замялся, и военный упер руки в боки:
— Только не врите. Не хотелось бы задерживать вас для допроса.
— Его хозяин не в Тикару, — выдавил из себя Кивас. — Ушел в лес и пока не вернулся.
А может, и вовсе не вернется, добавил он про себя, виновато поглядывая на корабль.
— В джунгли? Один?
— Нет. С ним было два дроида... И проводник.
— И где сейчас этот проводник?
— Не знаю...
Имперец закатил глаза.
— Правда не знаю! — сказал Кивас. — Я почти все время тут, в город редко хожу. Когда был в последний раз, проводник еще не вернулся.
Двое солдат, оставленных снаружи, внесли в ангар, держа за обе руки, маленькую деваронку.
Кивас с трудом сохранил спокойствие.
— Папа, прости, — сказала Фарней.
Лейтенант перевел взгляд с испуганной девочки на механика:
— Это ваша дочь?
Тот мрачно кивнул.
— Это она сопровождала пилота в джунглях?
Фарней с изумлением посмотрела на отца, извиваясь в хватке штурмовиков.
— Нет, не она, — отрезал Кивас.
Имперец испытующе оглядел деваронку.
— Но ты ведь знаешь, куда ушел пилот, не правда ли? — спросил он ее.
Фарней жалобно посмотрела на отца, но военный заметил это.
— Лучше расскажи, — попросил Кивас.
— Папа, не надо! — взмолилась девочка.
— Твой отец правильно говорит, — вставил имперец. — Будь послушной.
— Тогда пусть эти фериджийские обезьяны уберут свои руки! — крикнула Фарней, пнув закованную в белую броню ступню.
Офицер кивнул солдатам, и те выпустили девочку. Маленькая деваронка с минуту стояла понурившись, а затем прошептала:
— Они ушли в Идит.
— В старый храм? — удивленно переспросил имперец. — Ты уверена? Датчики молчат...
— Уверена.
— Очень хорошо. Мы отправляемся, как только проверим в поселке ваши показания и вы почините наш насос, как вы сами любезно предложили, — распорядился лейтенант. — Но нам, пожалуй, тоже понадобится проводник. Эта барышня прекрасно подойдет.
— Она уже рассказала все, что знает, — возразил отец. — Оставьте ее в покое!
— Если она справится, мы не причиним ей вреда. По моим наблюдениям, полезно привлекать к работе отдельных местных жителей — это способствует благоразумию остальных.
Военный бросил взгляд на истребитель и с улыбкой посмотрел на Киваса:
— Я уверен, что вы, как верные подданные Империи, окажете нам неоценимую помощь в восстановлении мира и порядка.
Светило солнце, роса подсыхала в его лучах, пели птицы, и пихроны объедали плоды с нижних веток деревьев.
Пора за дело, подумал Люк.
Всю ночь он сражался во сне световым мечом, принимал по очереди все четыре защитные стойки, переходил к нападению и рубил и колол... Плечи и руки ныли, но это была правильная боль, какая всегда бывает после хорошей тренировки или работы на совесть.
С-3РО вслед за R2-D2 отошел в сторону, чтобы не мешать.
— Ну и отвратительные же эти устройства! — высказался он. — Готов поклясться, им нравится причинять боль.
Еще сутки назад Люк бы с ним согласился. Но сегодня он просто подошел к колонне и активировал меч. Как только он принял исходную стойку, дроны выпорхнули из убежища, покружились и выстроились перед ним.
Сначала напал правый шар, Люк отбил один заряд и, уведя клинок влево, отбил второй. И сразу шагнул вперед, вынуждая центральный шар уступить дорогу и не дав тому сделать выстрел.
— Здорово, господин Люк, просто здорово! — вскричал золотистый дроид.
Скайуокер ухмыльнулся, и один из шаров, резко провалившись вниз, тут же попал ему в ногу выше колена. Астродроид недовольно свистнул.
— А что я-то? — возмутился протокольный дроид. — Немного одобрения еще никому не вредило.
Нога занемела. Люк, сморщившись, потер ее, чтобы восстановить кровообращение, и снова повернулся к дронам, чтобы продолжить бой. Вот бы Сила наделила его такой быстротой и выдержкой, чтобы справиться с тремя дроидами одновременно!
Налево, направо, вверх, вниз, вперед, назад! Меч Люка вихрем носился в воздухе, движения клинка были слишком быстрыми для глаза и сливались в сияющее пятно, отбитые заряды сыпались во все стороны. Сердце билось так, что грозилось выпрыгнуть из груди.
Один дрон, прятавшийся за другим, пробил защиту Люка и попал ему в плечо. Скайуокер склонился, тяжело дыша.
Полетали-постреляли, подумал он. Ведж бы гордился мной.
— Как долго я продержался с последнего попадания? — поинтересовался он у золотистого дроида.
— Тридцать две минуты двадцать четыре секунды.
Люк кивнул в ответ. Он подождал немного, стараясь восстановить дыхание, и снова принял исходную стойку. Шары тут же закружили в воздухе, он поднял меч и принялся отражать выстрелы. Он словно танцевал боевой танец под пение порхающих с ветки на ветку птиц, обходя ямы и ступая в лужу, натекшую из разбитого фонтана. Пихроны молча смотрели на него.
Выстрел, пробивший его оборону, угодил в икру. Люк вскрикнул от неожиданности, меч выпал у него из рук и погас в воздухе. Скайуокер подобрал его с травы, кривясь от боли.
— А теперь как долго?
— Четырнадцать минут две секунды, — доложил C-3PO.
Светлые волосы юноши потемнели от пота. Он активировал меч, с досадой заметив, что руки у него дрожат.
На этот раз два шара победили его за шесть минут тридцать три секунды, и пострадала задняя поверхность бедра.
Люк напомнил себе, что не стоит поддаваться гневу и досаде, и сделал несколько глубоких вдохов. Ладони были все в поту. Раздражение постепенно ушло, но усталость чувствовалась: руки едва держали меч, ноги подкашивались, реакция оставляла желать лучшего.
При следующей попытке он не продержался и двух минут. Дрон попал ему в голову, и в ушах зазвенело.
Потом выстрел угодил в него спустя сорок две секунды.
А потом через восемь секунд.
Люк, ловя ртом воздух, отбросил меч в сторону. Астродроид встревоженно свистнул.
— Я совершенно согласен с R2-D2! — крикнул C-3PO. — Господин Люк, вы должны отдохнуть! В конце концов, вы же человек.
Юноша обессиленно упал на поросшую травой брусчатку. Его грудь часто поднималась и опускалась. Шары стайкой упорхнули внутрь колонны.
— Этого было недостаточно, — выдохнул он. — Я не выполнил упражнение.
— Думаю, правилами отдых не запрещен!
— Пожалуй, что так, — признал Люк.
Он сидел на траве до тех пор, пока дыхание не успокоилось и не высох пот на лице. Потом встал и медленно побрел к валяющемуся на земле мечу. Нагнувшись за ним, Люк почувствовал, как болят ноги, и старинное оружие вдруг показалось тяжелым.
— Господин... Вы уверены, что хорошо отдохнули? — встревоженно спросил C-3PO. — Мне бы очень не хотелось, чтобы вас повредили.
— Я в полном порядке! — возразил Люк, хотя на самом деле остро ощущал, что он ни капельки не в порядке.
— Да? А потом вы еще пожелаете вступить в бой с завязанными глазами, знаю я вас, — заявил золотистый дроид. — Не в упрек вам будет сказано, но вы поступаете неразумно.
Люк чуть не засмеялся, вспомнив бой с дроном в грузовом отсеке «Сокола». Бен тогда нахлобучил ему на голову старый летный шлем Хана с опущенным забралом, сквозь которое ничего не было видно, и Люк пытался вычислить дрон по шипению двигателей. Ему казалось, что Бен сошел с ума, если решил, что он, Люк, способен отбить выстрел с закрытыми глазами, когда он меч едва научился держать... Он бы наотрез отказался, но не хотел перечить старому джедаю в присутствии Хана и Чубакки.
Но тогда ему удалось отбить выстрел. Отбить вслепую. И он впервые почувствовал, как Сила обостряет восприятие.
Люк поднял меч, и шары немедленно выстроились перед ним. Он отразил один удар лазера, другой, прислушиваясь к шипению дроидов, подмечая всякое их движение...
Выстрел ужалил бедро.
— Двадцать шесть секунд, господин Люк!
«Безнадежно, — признал про себя Скайуокер. — Глаза б мои не видели этих дронов...»
И тут до него дошло.
Бен заставил его сражаться вслепую не для того, чтобы обострились другие чувства, а чтобы не оставить ему иного выбора, как довериться Силе. И Люк доверился ей тогда. И потом — в бою против «Звезды Смерти», когда выключил компьютер наведения и отдался в руки Силы, чтобы вовремя выпустить протонную торпеду.
— Отпусти свои мысли, — раздался в его голове голос Бена.
Да, верно, вот что нужно! Именно так, расслабившись и доверившись Силе, Люк спас Альянс и уцелел сам.
Только теперь он понял, зачем пришел в Идит. Люк думал, надо научиться управлять Силой, чтобы она помогла ему обострить чувства и отточить рефлексы. Но все совсем не так. Он добился успеха, когда разрешил Силе управлять собой, и терпел неудачу за неудачей, когда пытался поставить Силу себе на службу. Ему казалось, что надо научиться приказывать Силе, а на самом деле совсем наоборот.
«Отпустить мысли...» — подумал Люк, переводя дыхание.
Неудивительно, что он не мог управиться с тремя дронами разом — и за одним-то уследить трудно. И сколько ни упражняйся, ничего не поможет. Но смысл упражнения вовсе не в этом.
— Вы хорошо себя чувствуете, господин Люк? — забеспокоился протокольный дроид.
— Отлично! — откликнулся Люк. — С-3РО, ты гений!
— О, неужели я запрограммирован на прозрения? Эта мысль мне нравится, — воскликнул золотистый дроид, на что астродроид презрительно свистнул.
Люк снова принял исходную стойку и поднял меч, не обращая внимания на ноющие плечи и заливающий глаза пот. Дроны тут же слетелись и атаковали. Он почти не видел, но отцовский клинок каждый раз отбивал заряды. Он почти не слышал их, но всегда разворачивался и блокировал выстрел, когда шар пытался зайти сзади.