Люк размахивал мечом в слепых попытках защититься. Стоя рядом, Сарко расслабленно вращал электропосох.
— Ты чудовище! — выпалила Фарней, безуспешно сражаясь с наручниками.
Сарко решил, что с него довольно. Он вскинул свой посох и тщательно прицелился в беззащитную спину жертвы. Стервятник ничуть не обеспокоился, когда слепой мальчишка стал рубить воздух слева от себя. Но Люк, вслед за рукой, повернулся налево всем корпусом, аккуратно переставил ноги — и клинок, с бешеной скоростью описав красивую дугу, пропорол грудь инсектоида.
Щетинки на руках Сарко замерли, и он завизжал. Его руки разжались, и электропосох покатился по земле, поджигая траву. Стервятник схватился рукой за грудь. Меч разрубил аппарат и нанес рваную рану. Одна из трубок свободно болталась, из нее хлестала бледно-зеленая жидкость, и запах — резкий и тошнотворно сладкий — достиг ноздрей Люка.
Сарко качнулся в одну сторону, сделал два неверных шага в другую... Люк стоял перед ним слепой, но готовый к нападению. Инсектоид выхватил трофейный бластер и нацелил его повстанцу в лоб. Оружие ходило ходуном в руке Стервятника, он попытался сосредоточиться, чтобы навести прицел, — но его отвлек топот.
Через лужайку, оглашая округу яростным ревом, мчались пихроны.
Животные пронеслись мимо Люка, едва не задев его массивными боками. Он не шелохнулся: точно так же, как Сила направила его удар в минуту смертельной опасности, сейчас она подсказала ему, что бояться нечего.
Сарко выстрелил в приближающееся стадо, но бластерная очередь не смогла пробить толстую шкуру самки-вожака. Он попятился... И вдруг земля под его ногами кончилась. Инсектоид бешено замахал руками, балансируя на краю воронки в отчаянной попытке спастись, но было слишком поздно. Последний крик Стервятника некоторое время звучал над поляной, когда он уже исчез в глубокой темной яме.
Вода.
Чудесная, прохладная вода текла по лбу, щекам и подбородку Люка.
Он закашлялся, открыл глаза и увидел Фарней, которая вытирала ему лоб мокрой тряпицей.
— Ты жив, — просто сказала она.
Секунду Люк раздумывал, правда ли это. Перед глазами плавали пятна, в ушах шумело, голова раскалывалась. Но, пожалуй, он все-таки был жив.
На руках девочки висели браслеты наручников, но перемычка была разрезана горелкой. За спиной деваронки сочувственно топтались дроиды. А вокруг всей компании кольцом выстроились пихроны.
— Как... Как ты здесь очутилась? — еле ворочая языком, спросил Люк.
— Я пошла за тобой и Стервятником, — ответила Фарней. — Он остался дожидаться тебя. Я не знала, что делать, и отправилась домой — и угодила прямиком в лапы штурмовиков. У меня не было выбора — они бы расправились с папой! И мне пришлось вести их. Вот так я все испортила...
— Испортила? Ты мне жизнь спасла.
— Ты сам себя спас, — слабо улыбнулась деваронка. — Я и понятия не имела, что Стервятник тоже полезет в пещеру.
— Наверное, хотел получить за меня награду...
— Он хотел заполучить тебя в свою коллекцию, — сказала Фарней, и Люку снова привиделась сумрачная лощина и занесенные палой листвой кости. — И выгрести все ценное из храма... Империя, должно быть, уже хватилась своих солдат. Идти сможешь?
— Надо будет — поползу.
C-3PO и девочка помогли Люку встать. Он повесил меч на пояс.
— Я думала, тебе конец, — сказала Фарней. — Как тебе удалось спастись?
— Сила показала мне, кто мне враг. И кто мне друг, — с улыбкой ответил Люк.
Он протянул руку и потрепал самку-вожака по чешуйчатой морде. Та закрыла глаза и довольно засопела. Люк шепнул ей в самое ухо:
— Ступайте! Уходите отсюда! Скоро сюда нагрянет Империя!
Животное зафыркало и рысцой двинулось к разрушенному крылу храма, стадо последовало за ней. Один за другим огромные звери перебирались через обломки и исчезали из виду.
Астродроид настойчиво засвистел.
— Господин Люк, R2-D2 говорит, что слышит ионные двигатели! — перевел протокольный дроид.
— Пора идти, — сказал Люк.
На траве валялся электропосох. Молнии его погасли, но там, где они когда-то танцевали, чернели круги опаленной травы. Люк нагнулся, подобрал оружие и с отвращением посмотрел на него. Подошел к воронке и вгляделся в темноту. Он не видел ничего, кроме черноты, но чувствовал на дне еле слышное биение жизни. Стервятник был еще жив.
Что ж, пусть сгниет в этой яме, решил Люк. Рядом с так называемыми сокровищами, которые так хотел присвоить.
И он швырнул электропосох во тьму. Раздался грохот, и снова все стихло.
Послышался близкий визг СИД-истребителей. Люк кивнул деваронке, и они поспешили прочь с заросшего травой двора так быстро, насколько позволяли по-прежнему трясущиеся ноги Скайуокера. Дроиды двигались следом. Большой зал был залит лучами послеполуденного солнца, и статуи джедаев отбрасывали четкие тени на дальнюю стену. Тени выглядели целыми, в отличие от скульптур.
— Подожди немного. — Люк остановился у входа в туннель, ведущий к пещере и долине.
Выйдя на середину зала, он преклонил колени и возложил ладонь на массивный обломок статуи.
— Сила привела меня сюда, — тихо проговорил он, — и то, чему я научился здесь, спасло мне жизнь. — Он сглотнул и продолжил: — Я стану джедаем. Я восстановлю Орден. И однажды я вернусь сюда. Клянусь в этом памятью Оби-Вана Кеноби. И моего отца... И всех джедаев, которые бывали в этом храме.
Он встал. Солнце почти коснулось горизонта. Пора было уходить.
ЭПИЛОГ
Комлинк Джессики Павы звонил уже третий раз за последние пять минут.
— Подожди секунду, C-3PO, — недовольно поджав губы, сказала она, нажимая на кнопку приема. — Пава слушает. В чем дело? Хорошо, уже иду. Буду через минуту.
Пилот дала отбой и пожала плечами.
— Боюсь, мне надо в командный пункт...
— Я понимаю, Синий-3, — отозвался золотистый дроид.
Девушка широко улыбнулась:
— Зови меня Джессикой. Но расскажи напоследок, как вы выбрались с Деварона? Имперцы нашли Y-истребитель Скайуокера, а дальше что было?
— Это целая история, — неторопливо начал ее механический собеседник. — Когда мы вернулись в Тикару...
— А можно покороче? Времени совсем в обрез...
— Правда? — разочарованно произнес дроид. — Хорошо, госпожа Пава. Хозяин забрал свой истребитель — надо сказать, Кивас на совесть отремонтировал его, — взлетел и сбросил несколько бомб у подножия пиков, отрезав тропы, ведущие в джунгли. Я рад сообщить, что после этого жестокое истребление пихронов прекратилось.
— А что стало с инсектоидом? По прозвищу Стервятник?
— Припоминаю только, что от этого ужасного существа меня чуть не перемкнуло, — сказал дроид. — Господин Люк говорит, что тот остался жив. Мои датчики ничего не зарегистрировали, но хозяин был совершенно уверен.
Комлинк снова запищал.
— Ох! Я же сказала, что буду через минуту!
— Сказали, — подтвердил дроид. — Но если быть точным, прошла одна минута две секунды.
— Выходит, мне и правда пора. Но расскажи, что стало с девочкой. Ты не видел ее с тех пор?
— Ах да, — отозвался C-3PO. — Мы с R2-D2 с удовольствием возобновили знакомство с Фарней, когда хозяин сдержал обещание вернуться на Деварон. Она выросла и стала очень способной девушкой. Буду чрезвычайно рад поведать вам и эту историю, мисс Пава. Но ваш комлинк опять разрывается, какой неуемный! Значит, придется отложить ее до следующего раза...