Люка это целиком и полностью устраивало: неожиданно свалившаяся слава утомляла его. Еще несколько месяцев назад он чинил влагоуловители и отлаживал скайхопперы и лендспидеры в песках Татуина. Теперь его почитали как героя — но он-то знал, что никакой не герой. Да, это он выпустил торпеды и уничтожил «Звезду Смерти», однако в этом невероятно удачном попадании не было его заслуги — ему помогла таинственная энергия, природу которой он толком не понимал.
Люк знал одно: он способен воспринимать Силу, энергетическое поле, связывающее Галактику воедино. Этот дар достался ему по наследству — его отец тоже чувствовал Силу. Много лет дядя Оуэн утверждал, что отец Люка был штурманом и занимался перевозками спайса, но на самом деле он придумал эту историю, чтобы защитить племянника. Правду Люку рассказал Бен Кеноби: отец был рыцарем-джедаем, одаренным пилотом и умелым воином. А еще Бен поведал Люку о смерти его родителя: его предал и убил ситх Дарт Вейдер. Всего несколько дней учил его Бен обращению с Силой, а потом старый джедай погиб на «Звезде Смерти» от рук Вейдера.
Да, Люк не сомневался, что у него есть особый дар. Но что толку, если некому научить его, как им распорядиться?
— Ты что, заснул? — раздался у него в шлемофоне голос Веджа. R2-D2 беспокойно забибикал. — Командир желает, чтобы мы развернулись на ноль-точка-два-два.
— Сейчас-сейчас! — спохватился Люк.
Ему захотелось крепко врезать самому себе: отвлечься на посторонние мысли, пусть даже и о Силе, во время боевого вылета — верный способ погибнуть.
Люк заложил вираж вправо и лег на заданный командиром курс. Перед ними, наперерез общему движению, текла река неуклюжих грузовиков, суетливо рыскающих в попытках избежать столкновения. Массивные туши кораблей напомнили ему стадо татуинских бант, сбившихся вместе, чтобы противостоять нападению хищников.
— Ведж, держись за мной! — крикнул Люк. — Полетаем-постреляем!
— Есть держаться за тобой!
Ведж ударил по тормозам, пристроился сразу за кормой истребителя Люка и начал разгон. Нос машины высоко задрался. Теперь враг мог прицелиться только в ведущий истребитель, служивший прикрытием второму, зато ведомый в любой момент мог высунуться и сделать выстрел. Маневр простотой не отличался: пилоты должны были знать друг друга как облупленных и доверять безоговорочно. Еще месяц назад Люк на такое не отважился бы, но с тех пор он налетал немало часов в паре с Веджем. Они шли четко, слаженно, почти без слов предугадывая маневры товарища.
— R2, двойную мощность на передние щиты! — приказал Люк.
Дроид в ответ обиженно пискнул: мол, уже давно сделано. Скайуокер не обратил внимания.
Петляя, чтобы не попасть на прицел имперцам, он пролетел над одним из сухогрузов и нырнул под другой. СИДы (их было трое) прочесывали пространство сверху, поливая грузовики из лазерных пушек. Зеленый огонь растекся по щитам Люка. Он вильнул вправо, а Ведж влево. Их пушки выплюнули заряд. Один из СИДов исчез, превратившись в струю огня, у второго перекорежило солнечную панель, и он полетел кувырком, сыпля искрами, а третий взмыл вверх, намереваясь дать деру.
— Ведж, вниз!
Люк выжал ручку управления вперед. Истребитель опустил нос и понесся вниз. Пилота вдавило в кресло, стало трудно дышать. Лазерные вспышки вокруг слепили глаза. Он уклонился влево, потом вправо… R2-D2 без остановки возмущался, но у Люка не было времени читать перевод воплей астродроида: надо было следить, чтобы Веджа не сбили, чтобы квартет СИДов, устроивший засаду в колонне сухогрузов, не превратил истребитель товарища в облачко раскаленного газа.
— Как же ты… — Ведж оборвал вопрос, потому что сам все понял. — Знаешь, я бы тоже не прочь, чтобы в полете прикрывала спину эта твоя Сила.
— Ну, это почти то же самое, что делаешь ты, когда прикрываешь спину мне, — ухмыльнулся Люк. — А теперь пора отплатить имперцам за эту маленькую засаду. R2, врубай компенсаторы инерции.
Люк круто развернулся (левое крыло затрещало, но он только поморщился). Ведж последовал за ним, лавируя вокруг его истребителя и непрерывно обстреливая пространство впереди. Два лазерных заряда раскололи один из СИДов пополам, еще один имперский истребитель чуть не угодил в двигатель грузового корабля и потерял управление.
— Осталось двое, — объявил Люк. — Беру левого.
Он добавил газу, и расстояние между ним и имперцем стало стремительно сокращаться. Где-то справа Ведж копировал его маневр. СИД впереди отчаянно пытался уклониться, дергаясь туда-сюда, но Люк уже неумолимо повис у него на хвосте.
И вот… Что это было? Что-то промелькнуло у него в сознании. Это походило на слово, которое не можешь вспомнить, хотя оно уже готово сорваться с языка. Астродроид нетерпеливо свистнул, и Люк тряхнул головой, отгоняя непрошеное чувство. Не до того сейчас.
Ведж выполнил нисходящую бочку, ушел вправо, а затем вверх и влево, ловя СИДа в прицел. Через мгновение имперский истребитель, за которым он гнался, превратился в газ. Ослепительное белое облако еще долго было видно пилотам, уходившим все дальше от орбиты Гиджу.
— Красный-пять, помощь нужна? — прозвучал в шлемофоне голос Веджа.
Люк провел ладонью по шлему, злясь на себя. Давай уже, сосредоточься…
— Все под контролем, спасибо!
Он перевернул истребитель кверху брюхом и лазерной очередью снес СИДу правую панель. Покореженный имперец пролетел мимо, кабина бешено вращалась вокруг уцелевшей солнечной панели. Люк пристроился рядом с машиной Веджа, так, что их крылья разделяли считаные метры.
— Я просто спросил, — сказал Ведж. — Нечего так выделываться.
R2-D2 насмешливо присвистнул.
— Неплохо полетали, — отрывисто оценил их работу Нара. — «Посылка» дошла, готовится прыгнуть в гипер. Рассредоточиваемся согласно плану и встречаемся в точке рандеву в двадцать три часа.
— Вас понял, командир. — Ведж жал на кнопки. — Есть рассредоточиться. Поехали, Люк!
Через секунду истребитель Нары исчез в бесконечности гиперпространства, следом прыгнул и Ведж.
— Загрузи данные гиперпрыжка, идем на Деварон! — приказал Люк R2-D2.
Правила предписывали пилотам-повстанцам двигаться к точке встречи серией коротких, случайно выбранных гиперпрыжков, чтобы сбить со следа любого имперца, вздумавшего их преследовать. Таким образом, если летчик погибал, то погибал один, а эскадрилья, а то и целый флот выживали.
R2-D2 загудел, сообщая хозяину, что координаты введены в навигационный компьютер, и тут же разразился чередой пронзительных свистков. Люк поглядел на экранчик, где вопли дроида переводились на человеческий, понятный ему язык.
— Ну конечно, имперцы будут нас искать: сектора просто кишат их кораблями, готовыми ответить на любую угрозу… Поэтому мы и рассредоточились.
Дроид что-то просвистел в ответ, но Люк отвлекся от разговора, потому что на него снова накатило то странное ощущение. Словно кто-то пытался заговорить с ним, только слов было не разобрать. Он знал, что это Сила, но на этот раз она не защищала его, а старалась привлечь его внимание.
— Что такое, R2-D2? Да, функционирую нормально. Хочешь, можешь довести истребитель до Деварона сам.
Астродроид издал вопросительное «бип».
— Я чувствую себя отлично, приятель, — заверил его Люк. — Честно-честно. Но все равно возьми управление на себя. Хочу хорошенько подумать, пока мы будем идти в гиперпространстве. Может, и пойму, что Сила пыталась мне сказать.
ГЛАВА 02ЗОВ СИЛЫ
Вокруг корабля переливалось изменчивое сияние гиперпространства. Люк сидел с закрытыми глазами, мерно дыша.
За то недолгое время, когда Бен Кеноби был наставником Люка, старик успел научить его основам джедайской медитации. И предупредил, что даже некоторые выдающиеся мастера-джедаи древности постигали секреты медитации всю свою жизнь. Первый урок состоялся на Татуине, когда они с Беном остановились на ночлег по пути в Мос-Эйсли спустя всего несколько часов после того, как штурмовики убили дядю и тетю Люка.
Учитель тогда попросил его разобраться, какие чувства сейчас наиболее сильны в его душе, честно признаться себе в этом и понять, как они на него воздействуют. А затем отпустить одно за другим, представить их водой в чаше и вылить на землю. Стать пустым сосудом, который Сила сможет наполнить.
Какие же чувства владели им сейчас? Люк вслушался в себя. Да, его обуревала радость оттого, что они справились и победили имперцев. Но была и тревога: Сила пытается поведать ему что-то, а помочь расшифровать ее послание некому.
Что же случилось с Беном на «Звезде Смерти»? Когда Дарт Вейдер пронзил его световым клинком, тело старого джедая исчезло и на полу остались только пыльные одежды. Люк закричал от ярости и горя, стал стрелять по темному владыке и штурмовикам. И тогда в голове у него раздался голос Бена. Беги, приказал он. А потом, в битве у Явина, пролетая над поверхностью боевой станции, Люк снова услышал этот голос: выключи компьютер наведения, доверься Силе, она подскажет, в какой момент нажать на гашетку, чтобы торпеда попала точно в шахту.
Но с тех пор голос молчал — и Люк стал бояться, что больше никогда не услышит его.
Он аккуратно отодвинул этот страх в сторонку: не нужно бояться понапрасну, нужно думать только о том, что есть здесь и сейчас. Этому его тоже научил Бен.
Люк исследовал каждое чувство в отдельности — сначала радость, а затем тревогу — и «вылил» их одно за другим в сияющие вихри гиперпространства снаружи. И надолго расслабился, предоставив своим мыслям течь свободно.
…Он стоял на зеленой траве. Нет, не на траве — на камнях. Плиты у него под ногами так густо заросли, что в первый миг ему почудилось, что он находится на лужайке. Сквозь каменные плиты проросли и деревца, отчего внутренний двор еще больше походил на лесную поляну.
Где-то рядом шумела вода. Люк повернулся и увидел фонтан, украшенный статуями людей в плащах. На почернелых лицах не осталось черт, у многих статуй не хватало рук или ног — здесь явно поработало энергетическое оружие. Чаша фонтана была расколота, вода сочилась сквозь трещины прямо на траву.