Что ж, к хакерскому мастерству можно добавить и немножко актерского: Хан, к примеру, на глазах у Люка виртуозно обводил имперских патрульных вокруг пальца.
— Гиперразведчик я, как там оно и написано, — сказал Люк, подпустив немного кореллианского акцента. — Остановились подзаправиться, прежде чем в Западные пределы двигать. Друг моего друга наткнулся на журнал какого-то старого корабля, а в нем координаты хранилища тибанна… Межзвездный газ, чистый очень — слыхал? — Тут он осекся и с подозрением уставился на офицера. — Только ты, слышь, не вздумай вперед меня оформлять заявку-то — так не положено…
— Байки о космическом газе нас не волнуют, — высокомерно заявил офицер. — Где находится ваш корабль?
— Ангар сорок два, дальше по коридору, — пустился в объяснения Люк. — Переделанный для дальних полетов истребитель, еще с Войн клонов остался, старая развалюха… Но шустрый: мы тут в Нижнем Цветочном облаке метеорит поймали, так таратайке хоть бы хны, парой вмятин отделалась. Нас в этом Нижнем Цветочном еще пираты с Сикурда грабанули… А что, к примеру, не хотите с нами туда прокатиться? Мы бы им задали жару, мерзавцам этаким…
— Молчать! — отрезал собеседник. — Я офицер Галактической империи, а не какой-нибудь немытый наемник вроде тебя.
— Так я же просто предложил, — приуныл «работяга».
Офицер злобно глянул на Люка, потом пристально посмотрел на дроида, который все переминался с ноги на ногу.
— А зачем гиперразведчику протокольный дроид?
— Так эта жестянка же по-всякому говорить может — миллион наречий Дикого космоса знает, на старых торговых языках болтает…
— На самом деле шесть миллионов… — тоном оскорбленного достоинства начал дроид.
— А я его еще доработал маленько, — поспешно продолжал Люк, не дав ему договорить. — Он у меня такую тушеную чубу делает! И нечего морщиться, чубу не только хаттам есть можно, просто не все в курсе, ага… Главное, приправить как надо. Берешь ту чубу, обваливаешь в специях…
Офицер властно вскинул ладонь и бросил документы обратно.
— Можете идти, — сказал он. — Но помните, первейшая обязанность гражданина Империи — доносить о любых подозрительных событиях. Где бы они ни происходили.
Люк с готовностью кивнул. Офицер махнул взводу, и солдаты зашагали прочь.
— Хвала создателю! — простонал золотистый дроид. — Я не запрограммирован отвечать на допросе…
— Да я как-то и сам такого не ожидал, — пробормотал Люк, направляясь к ангару, где уже ждал R2-D2.
Когда они проходили мимо иллюминатора, Скайуокер вдруг замер, глядя на Деварон, и дроид чуть не врезался в него.
— Что такое, господин Люк?
Он не ответил. Кто-то там, на планете, звал его…
— Что с вами? Вам нехорошо?
Люк шикнул на дроида и мысленно потянулся к Силе, пытаясь понять, чего она хочет от него. Может, надо лететь на Деварон? Может, это как-то связано с видением?
Но он больше ничего не почувствовал. Нахмурившись, он отвернулся от желто-зеленой планеты.
— Давай-ка поторопимся, а то еще на встречу с первым связным опоздаем, — сказал он. — И мы ведь не хотим заставлять R2-D2 ждать, правда?
ГЛАВА 03РУКА ИМПЕРИИ
Y-истребитель отошел от заправочной станции. Люк смотрел вниз, на Деварон, тщетно надеясь, что Сила снова даст знать о себе. Он все еще вглядывался в джунгли, когда его отвлекло настойчивое попискивание астродроида.
— Прости, R2-D2. Загружай данные гиперпрыжка — летим на Уифорлу.
— В прежние времена космические путешествия были куда более цивилизованными, — бурчал протокольный дроид, ворочаясь в кресле стрелка. — Можно было взять и отправиться туда, куда нужно, а не скакать зигзагом, как перкассийский речной угорь во время нереста.
— Ну, мы ведь и сражаемся за то, чтобы Галактика стала более цивилизованной, — резонно возразил Люк, посылая корабль в гиперпространство.
— О, я не рассматривал это с такой точки зрения, — легко согласился дроид. — Что ж, значит, когда Альянс победит, и моя жизнь станет намного комфортнее.
На этот раз полет на сверхсветовой скорости среди пляски звездных нитей не принес Люку покоя: тревога навалилась на него и не хотела уходить. Что же все-таки пыталась сообщить ему Сила над Девароном? Может, надо было задержаться и подождать, когда странное ощущение вернется?
Возможно, Сила стремилась объяснить, что он должен постигать искусство джедаев, а не записи переговоров возить. Изучение путей Силы было делом жизни его отца, Бен Кеноби двадцать лет провел на Татуине, чтобы передать Люку основы джедайской науки и завещанный ему световой меч. А он, Люк, вместо того чтобы продолжать учение, сидит и переживает, получится ли у него правильно издать уифорланскую трель.
А вдруг Сила хотела уберечь его от какой-то страшной ошибки?
Серия прыжков вывела истребитель в реальное пространство в системе Третичная Усаита. Система была не из выдающихся — так, горстка пыли и камней, вращающаяся вокруг красного карлика, да навигационный маяк, оставленный картографами Старой Республики много тысяч лет назад.
Местечко было уединенное, но, на удивление, кто-то там уже поджидал их.
— Неизвестный корабль, вас вызывает «Месть Кройге», — раздалось из передатчика. — Система закрыта для посещения. Заглушите двигатели и приготовьтесь к досмотру.
— R2-D2, считай следующий прыжок! Надо уносить ноги!
Астродроид утвердительно свистнул, и Люк резко дернул ручку управления вправо, поморщившись от того, как неуклюже выполнил разворот Y-истребитель. На экране датчиков высветились объекты: три СИДа и фрегат типа «Бритва».
— О нет! — взвыл протокольный дроид. — Мы погибли! R2-D2, сделай же что-нибудь!
— Держись, С-ЗРО! — решительно сказал Люк.
Он лег на курс, рассчитанный астродроидом, и дал полный газ, стараясь выжать максимально возможную для массивного истребителя скорость. Но вскоре вокруг корабля засверкали вспышки выстрелов, а корпус нехорошо задрожал.
Тройка СИДов пронеслась над ними, и Люк успел выпалить из лазерных пушек им вдогонку. СИДы стали разворачиваться для нового захода.
— Долго еще, R2? — спросил он нетерпеливо.
Астродроид свистнул и низко загудел.
— Минута? — истерически вскрикнул С-ЗРО. — Тебе нужна целая минута? Какая еще триангуляция? Не время на звезды пялиться, ты, негодный моток проводов!
Люк завалил истребитель на левый борт, поглядывая то на экран прицела дальнего периметра, то на СИДы, идущие ему наперерез. Он пытался воззвать к Силе, чтобы она направляла его, но трескотня С-ЗРО и вспышки выстрелов не давали сосредоточиться. Щиты правого борта вспыхнули — вражеские истребители попали в цель. Начали мигать аварийные лампы.
— R2, всю мощность на правый борт! — приказал Люк, стреляя по имперцам из лазерных пушек.
СИДы были куда шустрее его неповоротливого кораблика и старались достать его со всех сторон.
«Сосредоточься, — мысленно велел себе Люк. — Обратись к Силе».
Он накренил истребитель вправо, пытаясь спасти умирающий щит, и ударил по гашетке. Один из имперцев рассыпался облаком искр, но из-за него тут же вынырнул другой и принялся поливать корпус Y-истребителя огнем. Правый щит слабо сверкнул и исчез, а Люк ощутил, как его связь с Силой прервалась.
Теперь его обстреливал еще и фрегат, истребитель содрогался от ударов. Скайуокеру все же удалось выпустить очередь по одному из СИДов, и имперец убрался с траектории атаки. Но его ведомый, воспользовавшись ситуацией, упал Люку на хвост. Зеленые вспышки озарили космос: лазеры СИДа прошили правый двигатель истребителя. Приборная панель отчаянно замигала красным.
— Попробуй добавить мощности! — заорал он, лихорадочно паля по вошедшим во вкус имперцам и виляя из стороны в сторону, чтобы сбить прицел.
Мощность правого двигателя возросла, но тут же вновь упала. Лазеры ударили истребитель в борт. Ответственный за это СИД откатился в сторону, дернул вправо, развернулся и вновь ринулся к повстанческому истребителю, нацеливаясь в беззащитный правый борт.
— Нам конец! — воскликнул протокольный дроид.
Люк выстрелил, но вредный имперец и не подумал уйти с курса. Еще немного, и он уничтожит двигатели, а истребитель останется беспомощно дрейфовать в космосе. Люк попытался увести машину в сторону, но она почти не слушалась управления.
«Бен, прости. Прости, отец. Я сделал все, что мог».
Он замер в ожидании удара — и тут его вдавило в кресло: истребитель ушел в гиперпространство.
Астродроид забибикал, очень довольный собой.
— Не больно-то ты торопился, надо сказать, — пробурчал дроид-переводчик.
Люк в изнеможении откинулся на спинку кресла, не прислушиваясь к традиционной перепалке дроидов. Он спасся. Просто не верится! Впрочем, расслабляться пока рано: истребитель идет на последнем издыхании. Машина это прочная, тут им повезло — но все же после такой передряги ей требуется серьезный ремонт. Нужно как можно скорее добраться до мастерской.
Люк забраковал первый выбранный астродроидом космопорт — а потом второй, третий и четвертый. Все были либо слишком далеко, либо находились под контролем Империи.
— Хватит, R2-D2. Возвращаемся на Деварон.
Астродроид просвистел свое несогласие.
— Но наше задание, господин Люк… — вмешался второй дроид.
— Зашифруй и сообщи флоту, что я выполню задание, когда отремонтирую корабль, — распорядился Скайуокер.
Астродроид недовольно загудел, но Люк покачал головой:
— Я решил окончательно, R2-D2. Летим на Деварон.
«Именно туда меня звала Сила, — подумал он. — На этот раз я к ней прислушаюсь».
Глава 04 Возвращение на Деварон
Y-истребитель низко летел над непроходимыми деваронскими джунглями, дымя поврежденным двигателем. Незадолго до этого Люк попросил дроидов умолкнуть и снова попытался, очистив сознание от вопросов и сомнений, прислушаться к подсказкам Силы. На этот раз у него получилось: он почувствовал, как она направляет его на другую сторону планеты, подальше от столицы и имперского гарнизона, в малонаселенные районы. Внизу среди глухих лесов мелькали высокие скалы, увитые гигантскими ползучими растениями. В свете предвечернего солнца реки казались оранжевыми и розовыми лентами среди пышной зелени.