он туда вполне благополучно, всего один раз чуть не упал. Очутившись в темноте пещеры, Люк активировал меч, и ослепительно-голубой клинок возник из рукояти с привычным уже треском и шипением.
Люк на минутку прикрыл глаза — было так приятно снова держать в руках отцовский меч. Очнувшись, он посветил оружием на стены грота. Как и во сне, каменные ступени уводили вверх, во мрак. Скайуокер стал подниматься. Так странно было узнавать места, где он никогда не был...
Лестница закончилась там, где джедаю из видения вручили световой меч. Подземный ход шел прямо, но уже через несколько метров резко поворачивал направо. А что, если дальше этот туннель не ведет, если там, за поворотом, стена? До чего неприятно будет бесславно возвращаться обратно в компании Сарко...
«Не поддавайся тревоге», — напомнил себе Люк и заглянул за поворот.
В свете меча было видно, что ход, прорубленный в скале, уходит куда-то вдаль. Люк попытался прикинуть направление, но тут же оставил попытки, потому что внезапно его осенило: разумеется, ход ведет в храм. В Идит. Сила буквально толкала его в этом направлении. Ее намерения стали вдруг кристально ясны. Она хотела, чтобы он попал в Идит.
Подъем дроидов в пещеру занял почти час, а перед этим пришлось торговаться с Сарко, чтобы он разрешил воспользоваться блоком и канатом, которые возил с собой, чтобы приподнимать тушу пихрона при свежевании. Люк порадовался, что сегодня инструментам нашлось мирное применение.
R2-D2 терпел подъем спокойно и только подбадривал хозяина гудками, когда тот переводил дыхание, мечтая научиться подымать дроидов в воздух Силой. А вот C-3PO всю дорогу ныл, что веревки скользкие, и предрекал себе неминуемую гибель. Когда золотистый дроид наконец очутился в пещере и принялся радоваться чудесному спасению, Скайуокер спустил снаряжение Сарко вниз, а потом сбросил проводнику и веревку.
— Мы пробудем внутри по крайней мере несколько дней, — прокричал ему Люк. — Я вызову тебя по комлинку, когда соберемся обратно.
Сарко, стоявший возле бывшей запруды, приподнял голову и поправил патронташи на плечах.
— Если вы вообще выберетесь оттуда, — сказал он.
Люк помедлил. Он не верил в привидения, но Бен предупреждал о мощи темной стороны Силы. Она превратила ученика Бена в Дарта Вейдера. Что, если истории о призраках пошли из-за проявлений темной стороны? Что, если в храме до сих пор обитает зло?
— Я смогу защитить себя, — ответил он, всматриваясь в поросшие деревьями утесы по другую сторону реки. На секунду ему показалось, что там что-то блеснуло. — Разумеется, я доплачу за хлопоты, — добавил он.
Похоже, это приключение влетит Альянсу в кругленькую сумму, рассеянно подумал Люк. Вот было бы здорово научиться воздействовать на людей Силой — тогда можно было бы заставить интенданта утвердить расходы.
Сарко медленно повел головой к одному плечу, потом к другому — такая уж у него, видно, была привычка.
— Мы еще встретимся, Маркус, — сказал он и пошел обратно по камням к месту, где оставил животных.
— Какой неприятный тип, — фыркнул дроид-переводчик.
— А мне его, пожалуй, даже жалко, — проговорил Люк. — К тому же кто привел нас сюда?
— А куда он, собственно, нас завел?
— Да, это хороший вопрос, — признал Люк. — Давай-ка поищем ответ.
Они шли уже больше получаса, их шаги гулко отдавались от стен туннеля. C-3PO перебирал вслух всевозможные ужасы, которые, по его мнению, наверняка поджидали их впереди.
Чем дальше, тем спокойнее становилось у Люка на душе. Световой меч ладно и удобно лежал в руке, юноша видел и осязал каждый камешек, каждую неровность пола, любое, даже самое слабое движение воздуха. Он осознавал каждый вдох и выдох, само мерное биение своего сердца.
Это Сила помогает ему, понял он. Это она облегчает его задачу. Или их связь стала глубже?
Что-то блеснуло в бледно-голубом отсвете меча. Люк жестом остановил дроидов, прервав стенания протокольного дроида о том, как ужасно будет сгинуть во тьме кромешной и тысячелетия лежать без подзарядки, пока черви будут грызть провода...
Пол прямо перед ними был усыпан каменным крошевом, а дальше туннель поднимался вверх, но было видно, что путь завален огромными камнями. Люк подошел ближе, забрался немного вверх по камням и заглянул в щель.
— Ох, дальше пути нет, это совершенно очевидно, — обрадовался золотистый дроид. — Ничего не поделаешь, придется вернуться в Тикару!
— С чего бы? Камни еле держатся, — возразил Люк. — И я чувствую ток воздуха с той стороны. Иди сюда и помоги расчистить путь.
— Но, господин Люк... В мою программу не входят навыки демонтажа.
— В мою тоже. Ничего, как-нибудь справимся.
Астродроид задиристо затрубил, подкатился к груде, выдвинул рабочий манипулятор и вытащил из нее маленький камешек, а затем развернулся и укатился прочь, весело посвистывая.
— Да уж, этим ты нам здорово помог, — съязвил C-3PO.
Вместе они оттащили камни помельче в сторону. Потом Люк принялся мечом кромсать более крупные валуны, стараясь не обжечься расплавленной породой, и вдруг обнаружил, что весело напевает.
— Господин Люк! — поразился дроид-переводчик. — Вы исполняете первую разновидность уифорлийских трелей!
— Да? — улыбнулся Скайуокер. — Они такие привязчивые!
Он снова залез на груду, навалился плечом на один из камней наверху и был вознагражден: тот подался и с грохотом свалился на пол по ту сторону завала.
— Ну вот, — объявил Люк. — Осталось убрать еще несколько больших камней, и вы с R2-D2 сможете перебраться на ту сторону.
Он заглянул в дыру, посветив себе мечом. От увиденного у него захватило дух.
— Я, пожалуй, перелезу и осмотрюсь, — сказал он. — Вернусь через пару минут.
— Будьте осторожны, господин Люк! — воскликнул дроид.
Скайуокер протиснулся сквозь отверстие и оказался на краю огромного разрушенного зала, освещенного лучами вечернего солнца.
Бoльшая часть крыши обвалилась, колонны раскрошились или были повалены, а пол покрыт кучами листьев, нанесенных ветром через разбитые окна. В центре зала зияла огромная воронка, окруженная грудами щебня. Кто-то заскребся во тьме, и его хриплый крик эхом отразился от стен. Люк стремительно развернулся, выставив перед собой отцовское оружие, но тут же заставил себя расслабиться.
Это не демон и не призрак темной стороны, сказал он себе, а звери из джунглей. Ты вторгся в их обиталище, вот они и протестуют.
Он приподнял меч повыше и увидел на другой стороне зала две статуи с почерневшими и раскрошенными лицами; вместо рук у них были обожженные обрубки. Храм бомбили, а затем кто-то приложил немало труда, чтобы изуродовать уцелевшее убранство при помощи высокоэнергетического оружия.
Империя, подумал Люк. Ей мало было превратить храм в руины, надо было осквернить его, стереть память о том, что он олицетворял собой.
Люк почувствовал, как в душе поднимается гнев — за погибший Алдераан, за смерть тети и дяди на Татуине, за убийство отца и за многие другие бессмысленно угасшие жизни.
Он чуть не споткнулся о каменную руку, валявшуюся на груде каменных обломков. Запястье почернело от выстрела, но открытая, словно для рукопожатия, ладонь осталась невредима. Какая тонкая работа, подумал юноша, проведя рукой по каменным пальцам, над которыми долго трудился неизвестный мастер. Люк перевел взгляд на возвышавшиеся над ним статуи, отыскав и фигуру, у которой была отбита рука.
Он деактивировал меч и повесил его на пояс, бережно отложил в сторону каменную ладонь и тщательно исследовал кучу камней, на которой она лежала. Он нашел верхнюю часть лица с глазом — выражение лица было схвачено быстрыми, уверенными движениями стека, в изгибе брови сквозило добродушие. В груде лежала и нижняя часть — борода и улыбающийся рот.
Гнев Люка схлынул, и душу наполнила тихая радость. Империя старалась выжечь всю красоту, что была здесь, но просчиталась. Он видел эту красоту и ощущал Силу вокруг.
На другом конце зала с петель свисали остатки массивной двустворчатой двери. Вход был засыпан каменным крошевом, завал был выше человеческого роста. Ветер намел целые барханы листьев по углам. Люк хотел подойти к дверям, но передумал — у Империи могли быть и другие глаза и уши, кроме датчиков по периметру. Он двинулся вглубь храма по коридорам, засыпанным обломками. Сводчатый проход привел к открытому пространству, заросшему деревьями.
Люк протиснулся между двумя каменными плитами и оказался в круглом внутреннем дворе между двумя разрушенными башнями и руинами зданий поменьше, входивших в храмовый комплекс. Двор, когда-то прекрасный и ухоженный, выглядел плачевно. Повсюду зияли воронки от снарядов, такие глубокие, что Люку едва удавалось разглядеть в полумраке их оплавленное дно. Центр двора занимала разбитая чаша фонтана; из нее тихо сочилась вода, разливаясь мелкой лужей по заросшим травой плитам. Безликие, безрукие статуи меньшего размера, чем в зале, окружали фонтан.
Люк в немом изумлении озирался по сторонам. Он уже видел все это — фонтан, статуи, траву, деревья. Заброшенность странным образом придавала этому месту особое очарование.
Раздался низкий звук, и Люк увидел пихронов, пасущихся между деревьев на другой стороне дворика. Они насторожились, старая самка-вожак тряхнула головой, и стадо стало продираться прочь сквозь кусты, тревожно поглядывая на юношу черными глазками-бусинками. Животные перевалили пологую груду обломков, оставшихся от крыла храма, и скрылись из виду.
Здесь они чувствуют себя в безопасности, догадался он. Охотники ведь не заходят за линию датчиков.
— Люк...
Он удивленно обернулся. Кто это его зовет?
— Здесь все пропитано Силой, — произнес в его голове голос Бена Кеноби. — Ты попал сюда по воле Силы, и здесь ты научишься открываться Силе, использовать ее возможности и повиноваться ее приказам. И пройдешь испытания, которые она тебе готовит. Да пребудет с тобой Сила, Люк.
— Бен! — воскликнул Люк, но учитель не отозвался.