— Сколько же им лет, Ветка?
— Шесть или семь тысяч лет. Их линии уходят глубоко в прошлое. Дабрия тоже такой, как эти люди.
— Стражник Дабрия?
— Да. Он тоже очень старый. Он думал, что об этом никто не знает. Но я-то знала, поскольку смогла прочитать его линию.
— Что же испугало тебя?
— Дабрия ужасный человек. Только такой, как он, мог властвовать над ясновидящими. А люди на этом корабле еще более страшные, чем Дабрия. Как человек может жить столько лет, инспектор?
— Вообще-то я не очень уверен, что они такие старые. Однако Галактика становится все более изученной. Касдей принадлежит к том, кто вызвал катастрофу в Эйделе, где было применено Оружие Хаоса. Скорее всего, Сарайя тоже из их шайки. Тем более, что его происхождение неизвестно. Если воссоединить все эти знания с тем, что нам известно о Дабрия, то получается семь человек, которые происходят неизвестно откуда. Так кто же они на самом деле?
— Не знаю, по…
Весь корабль внезапно задрожал, однако это не был короткий толчок как раньше. Эта тряска продолжалась около двух минут. В это время Коул своими крепко стиснутыми психокогтями впился в плечо субинспектора.
— Что это было?
— Видимо, прыжок в подпространство, скорее всего, они ушли от преследования. Но он не похож на прыжок, совершаемый нашими кораблями, хотя и напоминает его.
Если они хотели таким образом скрыться от противника, то это им вполне удалось. Опять началась вибрация с разной частотой и силой. Вилдхейт подумал, что ни один корабль, даже такой странной конструкции, не может выдержать такой знакопеременной нагрузки. Однако Ветка тут же проинформировала его, что бояться не стоит. Вибрация нарастала, металл на стенках пошел волнами, и Вилдхейт вновь почувствовал холодок на спине — корабль, по его мнению, мог легко разгерметизироваться. Но Ветка не могла ошибаться. Только какой-то новый фактор мог способствовать исполнению прогноза линии Хаоса. И он появился.
В каюту вбежал Джегун.
— Инспектор, мы попали в хитрую засаду, и, если нам не удастся вырваться, нам конец! И вам тоже! Поэтому вы должны помочь нам!
— Кто напал?
— Это долго объяснять. Достаточно сказать, что они владеют Оружием Хаоса.
— Если я помогу вам, вы ответите на мои вопросы?
— Помоги нам выскочить из этой дьявольщины и тогда ставь свои вопросы.
Джегун выскочил из каюты, оставив дверь открытой. Вилдхейт, потянув за собой девушку, выбежал в коридор. Впереди стоял Джегун, указывая на отсек управления огнем. Вилдхейт вошел, сел в кресло за пультом, и его руки легли на кнопки и переключатели. Некоторое время он осваивал приборы и наконец пришел к уверенности, что сможет управиться с ними.
Ветка села в кресло сзади, и они оба увидели на экранах многочисленные вражеские корабли, сгруппированные в засаде. Вилдхейт выбрал один из них и подвел прицел под его корпус. Ветка молча остановила его руку.
Он с недоумением обернулся к ней.
— Не этот, а вон тот! — Она ткнула пальцем в экран, показывая нужный корабль противника.
Вилдхейт тут же передвинул прицел на указанное место. В углу экрана выскочили цифры, указывающие расстояние и поносительную скорость цели. Когда на табло появились нули, Вилдхейт тронул пусковую клавишу. Корабль затрясся от работы орудий, и через шесть секунд звездолет противника взорвался, обломки разлетелись далеко в стороны. Вилдхейт удивленно покачал головой. Ветка, предсказывая изменение энтропии, помогала тем самым точно знать, какой звездолет будет уничтожен.
— Это что-то новое в ведении боя, — усмехнулся он, обернувшись к девушке. — А теперь который?
Она снова ткнула пальцем в экран. Вилдхейт переставил прицел и выстрелил. Было видно, как снаряды пошли к цели и в какой-то момент траектории чужого звездолета и летящих снарядов пересеклись в одной точке. Взрыв! Вилдхейт подумал, что Ветка сама является мощным оружием Хаоса. Он начал стрелять очередями, целясь туда, куда указывала девушка. Не ожидая результата, он стрелял в следующий корабль. Последствия были ошеломляющими. Ни один снаряд не пропал даром, а меткий результативный огонь проделал зияющие бреши в атакующей армаде. На экране то и дело вспыхивали цифры компьютера, показывающие потери противника. В сознании Вилдхейта возникла мрачная картина взрывающихся звездолетов, свиста вырывающегося из пробоин воздуха, плавящихся переборок, смертельного излучения, детонирующих снарядов в артиллерийских погребах, разбросанных по ближнему космосу обломков и спасательных космоботов и трупы… трупы людей.
Глава 9
По мере того, как проходило время, вибрация постепенно слабела, пока не прекратилась совсем. На экранах были видны корабли противника, убегающие с поля боя. Хотя сражение и было выиграно, Ветка продолжала указывать на новые объекты, а Вилдхейт стрелял, пока вражеские корабли не оказались вне пределов досягаемости орудий их звездолета.
В запале боя субинспектор был так захвачен необходимостью держать высокий темп огня по целям, указанным Веткой, что ни разу не подумал о том, как велик их успех. Сейчас, когда бой утих, ом пробежался взглядом по навигаторскому пульту. Данные говорили о том, что было сделано двести девятнадцать выстрелов и каждый из них был удачным. Невероятно!
Внезапно Вилдхейт осознал, что вокруг них появились зрители. Пятеро незнакомцев, захвативших их в плен, молча наблюдали за их действиями.
— Такая меткость не только удивительна, субинспектор, но и невозможна! — заметил сквозь зубы Касдей.
— Просто сегодня очень удачный день, — ответил Вилдхейт с кривой ухмылкой.
— Я не шучу, субинспектор. Я знаю как это оружие, так и границы человеческих возможностей. Ты перекрыл и первое, и второе десятикратно. Но как ты смог это? Как?
Вилдхейт глянул на девушку, и она ответила:
— Узоры Хаоса несли в себе предсказание уничтожения этих кораблей. Нужно было только установить время и вычислить положение в пространстве каждого из них.
— Конечно, предсказание такого рода для единичных случаев возможно. Однако даже для этого требуется два дня расчетов, — Было заметно, что Касдей интенсивно мыслит. — Но невозможно рассчитать в мгновение ока сотни точек Омеги Хаоса!
— Это становится возможным при условии, что узоры видны. — Ветка сказала это очень спокойно, однако, скорее всего, она отлично понимала, какое впечатление на присутствующих произведут ее слова.
Пятерых членов экипажа пронзила стрела недоверия, оплетенная нитью теплившейся надежды.
— Ты, свихнувшийся недоумок, — выдавил наконец из себя Касдей, — хочешь сказать, что можно читать узоры непосредственно на Хаосе?
— Это правда, — сказал Вилдхейт. — Если бы не эта способность, я все еще был бы на корабле рхакья, который был уничтожен Оружием Хаоса.
На лице Касдея появилось понимающее выражение.
— Тогда это многое объясняет! Недавно мы зафиксировали формирование континуума, указывающее на действие Оружия Хаоса. Мы не знали, что существует цель, такая важная, что на ее уничтожение паши враги были вынуждены потратить столько энергии. Наши приборы определили, что Оружие поглощает энергию десяти звездных масс в секунду. Мы двинулись туда, но нашли только вас в спасательном боте. И ничего не поняли из этого.
— А сейчас? — спросил Вилдхейт.
— Конечно, все ясно. Мы можем с уверенностью сказать, что эта ловушка не для нас. Это за вами идут по пятам.
— Не может быть!
— Ваше право, верить этому или нет, субинспектор. Но не забывай, что ты и девушка являетесь самыми важными существами во Вселенной. Кто-то, кто читает по узорам Хаоса будущее, очень волнуется из-за того, что видит. Поэтому, прерывая причинно-следственные цепи, пробегая по ним вспять, он надеется найти возможность изменить прошлое, которое приведет к тому, что в будущем он спасется от несчастья.
— Каким образом этот кто-то может добраться до меня и до Ветки?
— Нет ничего проще. У вас, землян, есть поговорка: «Нет гвоздя — не будет подковы, нет подковы — не будет коня, нет коня — не будет всадника». Так вот, гвоздь — первопричина всего. И сейчас очень важно знать, есть он или его нет, понятно? Ты и эта девушка являетесь именно теми гвоздями, которые служат причиной, появится всадник или нет. И связь между вами и событием, каким является битва, уже зафиксирована в узорах Хаоса.
— Это правда, Ветка?
— Хотя это все и звучит наивно, однако, тем не менее, верно. Кто-то исследует вспять систему сходящихся осей, следуя от будущего результата к скрытой в прошлом причине. Мы с нашим противником стоим на противоположных концах этой цепи, возбуждая серию событий, которые грозят Вселенной большим пожаром. Прибегая к сравнению Касдея, можно сказать, что недавняя ловушка была попыткой уничтожить подкову.
— В таком случае, что же будет дальше? — спросил Вилдхейт.
— Думаю, что следующая очередь за конем, — хмуро произнес Касдей. — Мне кажется, что я зря говорил Сарайя о правилах этой игры. Этот хитрый лис занялся своей собственной игрой, создав свои собственные правила. Мы должны убраться отсюда как можно быстрее, инспектор. Я хочу посоветоваться с командой, а потом мы кое-что предложим тебе.
— Мы обретем свободу?
— Не только. Вы получите нечто большее. Возьми оружие, инспектор, если это придаст тебе больше уверенности в себе. Я должен покинуть вас, предстоит много работы. Большой прыжок. После сирены вы должны лечь и крепко зажать зубами что-нибудь мягкое. Полег отсюда будет весьма неприятной штукой.
В то время как пять членов экипажа вовсю копались в пульте управления звездолетом, Вилдхейт и Ветка направились в грузовой отсек, где осталось их оружие. Снова его удивила необычная конструкция корабля. У Вилдхейта возникло впечатление, что все технические проблемы были здесь решены очень мудро и было это выполнено цивилизацией, весьма чуждой человеческой. Было в этом корабле что-то чужое, хотя спроектирован и построен он был существами, похожими на человека. И постоянной была мысль о существовании в пространстве другой человеческой цивилизации, однако такую возможность отрицали все его чувства и знания. Он знал о существовании во Вселенной совершенно чуждых человечеству культур, но, кроме Земли, не было других планет, которые породили бы человеческую расу.