Мужчина вздохнул.
— Я уже говорил, что это очень невероятная история, которую ты когда-либо слышал. Ну да ладно. Прохождение через пространство между Вселенными — очень трудное, опасное и сложное дело. Совсем недавно строительство космических кораблей, способных выполнять такой прыжок, продолжалось несколько лет. Корабли могли вместить самое большее десять человек. Еще несколько лет назад массовые путешествия из старой Вселенной в новую были невозможны. Пионеры прыжков понимали это и стремились попасть в новую Вселенную с пылом колонизаторов. Неважно, что на выживание колонии существовали минимальные шансы. Пионеры стремились к основанию колоний, рискуя исчезнуть при переходе между Вселенными навсегда. Когда-то один из таких кораблей, облетающих новую Вселенную, наткнулся на систему, где жили существа, очень похожие на людей. И проблема колонизации полностью разрешилась. Пионеры, используя генетические приемы скрещивания рас, начали эффективные работы с этой еще нечеловеческой расой.
— Ты так и не ответил на мой вопрос!
— Ты не дослушал меня, субинспектор. Тот мир, который отыскали Ра, называется сейчас Земля, а люди были неандертальцами. В результате генетических экспериментов Ра и возник гомо сапиенс!
Глава 10
Вилдхейт сражался со своими мыслями.
— Ты считаешь, что гомо сапиепс не смог бы появиться сам?
— Я знаю только, что эволюция дочеловеческой расы на Земле остановилась на уровне неандертальца. Это было последней стадией в развитии тех существ. А дальше был тупик. Да, субинспектор, это было так. Только благодаря нашему вмешательству неандертальцы получили разум, а позже и культуру. Этот импульс привел к тому, что они слезли с деревьев и покинули пещеры, чтобы потом отправиться в космос.
— Ты являешься одним из Ра?
— Нас пятеро плюс Сарайя и еще кое-кто. Мы все оттуда. Составляем остатки последних экипажей, которые когда-то опекали молодую человеческую цивилизацию. Человек первобытный, однако, проявил странную склонность к связи со своими более звероподобными братьями-неандертальцами, и это очень изломало расу. Колония продержалась только столетие, и то благодаря постоянному вмешательству со стороны селекционеров Ра.
Наконец, сражение было выиграно, и установилось генетическое превосходство гомо сапиенса. За эту победу мы были прокляты.
— Прокляты?
— В переносном смысле. Реальность была более мрачной. Экипажи кораблей, проходящих через границу Вселенных, решали очень важный вопрос сохранения человеческой расы перед лицом сокращающейся Вселенной. Они делали это, сея разум в повой Вселенной. И, как я уже говорил вам, деятельность эта длилась довольно долго. Но вот среди Ра произошла смена настроений. Внезапно оказалось, что речь идет уже не о поддержании жизни человека, а о существовании самих Ра!
— Чисто человеческая реакция.
— Которая привела к непредвиденным последствиям. По мере того, как старая Вселенная сокращалась, целые Галактики начали сливаться в единое целое. Границы десятков тысяч населенных миров стирались. Время исчерпывалось. Что же делали экипажи кораблей Ра, проложивших путь в новую Вселенную? Массовое пересечение границы Вселенных было еще невозможно, и оказалось, что в действительности эти экипажи жертвовали всю новую Вселенную не Ра, а повой человеческой расе. Ситуация породила явление, которое назвали Большим Гневом. Экипажи кораблей, исследующих новую Вселенную, внезапно подверглись уничтожению. И только некоторым удалось спастись.
Мы были одними из них. Чтобы выжить, нам пришлось бежать в новую Вселенную.
— Когда это все произошло?
— Около трех тысяч лет перед началом эры, когда начала фиксироваться ваша история. Когда возник Большой Гнев, мы работали впятером, основывая шумерские города-государства.
— Однако это было около семи тысяч лет назад! — вскричал Вилдхейт. — Значит, вы бессмертны?
— Да. Имей в виду то, что пересечение границы требует пересечения барьера скорости света, а не как при ваших прыжках в подпространство, когда вы обходите этот барьер. Поэтому все корабли, проходящие через границу, летают со скоростью света. Итак, нас преследовали и гнали. И мы, люди без дома, были готовы на единственный поступок, который паши преследователи не могли даже представить.
— Что же это?
— Изменение времени. Наше субъективное ощущение времени при 99 % скорости света претерпевает существенное изменение. Прошло семьдесят веков, а мы постарели всего на тридцать земных лет. Наши преследователи, имея в своем времени семьи, детей, не рискнули отрываться от них во времени.
— Но ведь они все давно ужо мертвы! И не могут дотянуться до вас!
— Большой Гнев был так силен, что даже потомки тех Ра возненавидели нас. Мы каждое столетие наведываемся домой, рассчитывая на то, что о нас ужо забыли. И каждый раз нас встречает ненависть, и мы вынуждены снова скрываться в будущем. И это одна из причин, по которой мы вынуждены были объединиться, субинспектор. Поело семи тысяч лет гонений бессмертие измучило нас.
— Сарайя принадлежал к экипажу, который выжил?
— Сарайя, Дабрия, Селемия, Этхаи и Аспаль. Мы разные, однако у всех нас одна цель. Большой Гнев изгнал их, но все это время они неустанно продолжали выполнять свой долг — заботясь о молодой цивилизации. Мне кажется, что эти дела придали смысл их изувеченным жизням. Они по очереди оседали в столетиях, чтобы провести остаток жизни в нормальном темпе. Так что остались только Дабрия и Сарайя. Однако Сарайя сейчас не в курсе дел.
— Почему ты считаешь, что Сарайя не знает, что происходит?
— Мы продолжаем полеты в старую Вселенную, а он этого не делает. Произошли большие перемены, а он этого не знает, не осознает.
— Какие перемены?
— Ра усовершенствовали технику Хаоса. Она теперь может угадывать наши действия на столетие вперед. Из-за изменения времени можно ожидать нападения их космического флота. Но, в конечном итого, зло не в этом.
— А в чем же?
— Сарайя не знает самого главного. Ра наконец-то решили проблему массового перехода через континуум.
Путешествие в ваш мир стало для них реальностью. И что же они находят здесь? Вооруженную до зубов Галактическую Федерацию, занимающую большинство пригодных для жизни планет в пределах одной Галактики и готовую двинуться в другие. Словом, сильного противника, который является хозяином Вселенной, спокон веку предназначенной для Ра.
— Значит, Большой Гнев вспыхивает с новой силой. И поэтому Ра применили Оружие Хаоса против Федерации?
— Да. Это политика ослабления вашей цивилизации. С точки зрения введения в дело вооруженных сил Ра еще не готовы к ведению в космосе длительной звездной войны с Федерацией. Они начнут активные действия только тогда, когда ваша система начнет трещать по швам.
— Одна вещь заставляет усомниться в ваших словах, — заявил Вилдхейт. — В нашей Вселенной человек, как раса, обитает только в одной Галактике, составляющей ничтожную песчинку в целостности Вселенной. Разве не нашлось бы еще места для Ра?
— Субинспектор, технические проблемы межзвездных полетов уже решены. Федеральные космические корабли начинают, пока еще робко, проникать в межгалактическое пространство, не так ли? Представь себе, в каком фантастическом темпе может развиваться человечество при неограниченном жизненном пространстве и возможностях! Занимая только вчера всего один мир, сегодня в его власти уже более сотни, а через сто лет их потребуется не меньше тысячи. Через два же столетия человечество будет жить на миллионах планет. Ты сможешь утверждать, что через пятьсот лет в этой Вселенной хватит места и для нас, и для вас?
— Ты прав, Касдей. Однако, как Сарайя может думать, что их удастся удержать?
— Допустим, что ты отработаешь тактику сражения, имея доступ к данным, списанным с будущей истории. Ты создашь план сражения и будешь уверен в его исходе. Ты подправишь историю в свою пользу!
— Будущее можно прочитать по узорам Хаоса?
— В принципе, да. Можно предсказать изменения энтропии и локализовать ее. Это, конечно, не скажет тебе, кто выйдет победителем из битвы, по определенно ответит, какие большие взрывы энергии произойдут в твоем мире и где распространится огонь от этих взрывов. История имеет свои капризы, субинспектор. Время, личность, совпадение случайностей — все влияет на ее результат. Эти факторы мы назвали катализаторами событий. Если тебе удастся локализовать и разработать свою комбинацию катализаторов, ты сможешь управлять историей.
— И этим занимается Сарайя?
— Да. И Ра знают об этом. Они возлагают большие надежды на Оружие Хаоса, которое должно обеспечить им, в конечном счете, численное превосходство. Сарайя, не имея возможности организовать оборону такой молодой культуры, какой является ваша цивилизация, занялся исследованием катализаторов.
Вилдхейт отыскал на пульте регулятор поляризации и вернул фантастический вид звездному полю. Он стоял, всматриваясь в головокружительное зрелище сверкающих звезд. Девушка тоже не могла отвести от них своего взгляда. Она сохраняла полное спокойствие, в противоположность субинспектору, которого угнетала страшная перспектива сражения со всеми этими звездами. Спокойствие же Ветки основывалось на убеждении, что преимущество мириадов звезд над одной не является той проблемой, о которой стоит беспокоиться. Именно в этот момент Вилдхейт задумался, почему Дабрия посчитал необходимым посвятить остаток своей жизни попыткам захватить власть над ясновидящими.
Внезапный спад напряжения звездного света привел к тому, что все трое одновременно глянули вверх. Недалеко от корабля возник строй огромных звездолетов. И тут же весь их корабль наполнился воем сирен. Касдей бросился к пульту управления. Он был на полпути, когда четыре огромных звездолета противника заслонили почти все звезды на экране.
— Что это? — крикнул Вилдхейт.
— Ра! На этот раз охотники. У нас нет ни лучей, ни снарядов, которые могли бы пробить их защиту.