шую, хорошо обставленную каюту. Командор захлопнул дверь и гневно заговорил, обращаясь к Вилдхейту:
— Мы должны договориться с вами, инспектор. Возможно, у вас есть нечто, защищающее вас, возможно… Да, можно даже предположить, что убить вас невозможно. Но, что касается лично меня, я бы все же попробовал. Согласно нашим вычислениям Хаоса вы являетесь самыми мощными из известных катализаторов. Я свидетельствую, что сила вашего взаимодействия абсолютно несоизмерима с силой двух нормальных людей. Однако это индивидуальное преимущество является всем, чем вы располагаете. Вся эта болтовня о Желтых Бестиях является ложью, чистым вымыслом.
— Вы можете верить Или нет, — кивнул Вилдхейт. — Тем не менее, я готов поспорить, что среди нижних чинов вашего корабля легенда уже начинает обретать новую жизнь. В каждой культуре существует тайное поклонение своим божествам, поскольку человек никогда не сможет сравниться со своим богом.
— Ага! — Закиль тотчас вступил в спор, — Я считал, что это какая-то социологическая несуразность. А тем временем вы доставили мне много неприятностей. Вы заразили моих людей страхами и подорвали дисциплину, которая всегда царила на корабле. Вы оказываете губительное влияние, которое нельзя остановить, и я прихожу в бешенство от того, что тебя нельзя ликвидировать. Нужно будет провести большую работу, чтобы уничтожить результаты действия такого катализа.
— Конечно, это дилемма, — поддакнул Вилдхейт.
— Это серьезно, по вскоре мы разберемся и с этим. Я хочу проанализировать твои способности на палубе моего корабля. Я переведу вас на научную станцию по изучению Хаоса, там дисциплина не на высоте, и вы не очень повлияете на нее. Если вы будете работать с нашими учеными, то мы сохраним вам жизнь. Однако, если вы будете продолжать свои штучки, мы уничтожим вас, невзирая ни на что! Предупреждаю вас, инспектор, оставайтесь в этой каюте и не пытайтесь давать представлений, потому что я лично прослежу, чтобы вас выбросили в пространство как мусор.
Командор вышел, хлопнув дверью. Вилдхейт пожал плечами и начал ходить по каюте, исследуя ее обстановку.
— Я говорил тебе, Касдей, что все будет по-моему?
— Я был бы счастлив, если бы узнал, что это значит «по-моему». Не только простые Ра пережили сегодня несколько потрясений. Еще не было пленников, которые оказались закрытыми в каюте командора. Это свидетельствует о впечатлении, которое вы оказали на Закиля. Я очень хотел бы услышать, как он попытается защититься от Желтых Бестий.
Вилдхейт внимательно разглядывал какой-то пульт. В его верхней части был смонтирован шестигранник, похожий на экран.
— Ты сможешь это включить? — спросил он Касдея.
— Немного сложно, по символы инструкции достаточно простые. Что ты хочешь увидеть?
— Может ли этот экран показать изображение из навигаторской рубки?
— Зачем?
— Я хочу знать, где нас хотят оставить.
— Мы наверняка попали в стык между Вселенными, однако не перешли на ту сторону. Скорее всего, мы находимся между двумя Вселенными. Единственной верной является информация, что нас доставят на научную станцию.
— Почему ты так решил?
— Закиль говорил об изоляции там, где дисциплина не очень поддерживается. Скорее всего, это космическая станция, а не исследовательская база на какой-нибудь планете.
Во время этого разговора Касдей регулировал пульт командора. Он включил уже несколько изображений, показывавших внутренности корабля. Затем он включился в банк информации. Наконец, появилось изображение звездных систем с границ Вселенных.
— Не на что смотреть, хотя это и не означает, что там ничего нет. Космическая станция — это очень маленький объект.
— Какую ширину имеет стык Вселенных?
— Пенемон мог бы объяснить это лучше меня. Я же могу сказать только так — границы стыка ограничены скоростью, а не размерами. Это необычайно загадочное место.
Вилдхейт сел за пульт и уставился в пустой экран, пытаясь понять, что же он показывает. На экране не было ни малейшего движения, и только в сознании субинспектора огромный корабль мчался с чудовищной скоростью к какой-то далекой точке, которую пока что нельзя было увидеть. Временами ему казалось, что становится видимой полоска света, но это были просто блики света на экране. Наблюдение за экраном становилось все более утомительным и никчемным. Субинспектор устроился поудобнее в кресле. Его внимание ослабло, и, в конце концов, Вилдхейт погрузился в легкую дремоту.
Разбудил его вой аварийных сирен. Его взгляд упал на экран, он мгновенно вскочил с кресла и позвал Ветку и Касдея.
— Идите сюда и посмотрите, куда мы попали! — закричал он.
Глазам наблюдавших открылась фантастическая картина конструкции Оружия Хаоса. Подробности конструкции с каждой секундой становились все четче по мере того, как их корабль подлетал ближе.
— Что ж, это удачное стечение обстоятельств!
— Я не верю в то, что мы счастливчики, — возразил Касдей. — Мы должны подумать над этим. Факт, что научная аппаратура находится в непосредственной близости от мощного оружия, не имеет существенного значения.
На границе Вселенных не проявляются никакие физические явления: это спокойное состояние материи, благодаря которому можно точно изучить изменения Хаоса. Подозреваю, что Закиль поэтому и ведет свой корабль по стыку.
Они помолчали, чувствуя уважение к громаде Оружия. Прошло несколько часов, в течение которых между кораблем и одним из спутников, круживших вокруг реактора, выглядевшего как гигантский диск, сновали челноки. В каюту принесли еду. Принесли также скафандры, которые наполовину скрыли желтый цвет кожи.
Субинспектор долго рассматривал подробности Оружия Хаоса. Касдей показал, как регулировать изменение изображения, пользуясь телеоптикой, чтобы охватить все сооружение целиком.
Конструкция Оружия была невероятной, но еще более захватывающей была работа этой конструкции. Вся система, включая в себя и расстояния между составными частями, имела около двухсот пятидесяти километров в длину. Сейчас Оружие не функционировало. Была видна внутренняя часть огромного стержня, в который вливалась звездная материя, сжимаемая спиральными полями в жгут. Материал, из которого все было построено, немного выщербился из-за постоянно текущей звездной плазмы.
Закиль, вернувшись, застал Вилдхейта сидящим за пультом и захваченным зрелищем, разворачивающимся на экране. Закиль покачал головой.
— Если мы еще когда-нибудь захватим корабль с субинспектором на борту, я отдам приказ тут же уничтожить его. Думаю, что еще одну такую встречу я не переживу. Инспектора и девушку мы передаем на научную лабораторию по исследованию Хаоса, — обратился он к Касдею, — Там займутся исследованием их способностей. Вы будете выполнять обязанности переводчика и таким образом, может быть, получите отсрочку приговора.
— Понимаю, — произнес Касдей громовым голосом.
— Я не думаю, что вам удастся бежать. Бежать попросту некуда. Шансы выжить у вас прямо пропорциональны степени сотрудничества с нами. В шлюзовой камере вас ждет челнок. Собирайте остальных и давайте на посадку.
Касдей, слегка ошеломленный неожиданно свалившейся свободой, двинулся за своими людьми. Вскоре они все собрались у входа в шлюзовую камеру. Их сопровождали Закиль и два охранника. Через несколько минут челнок стартовал в космос, производя сложные маневры для уравнивания скоростей своей и спутника, расположенного в кольце, опоясывающем Оружие Хаоса.
Маневр выхода на новую орбиту был выполнен блестяще. Вскоре они уже ступили на обширную палубу стального мирка станции. Тянущиеся бесконечные коридоры привели их в гигантский зал, набитый аппаратурой, назначение которой было абсолютно неизвестно субинспектору. Стало еще раз ясно, что наука Ра шагнула далеко за пределы достижений ученых Федерации. Осмотр лабораторий и помещений обслуживания, с точки зрения конструкции и их приспособленности к потребностям человека, оставил впечатление чего-то футуристического.
Ветка, Вилдхейт и Касдей были отделены от троих своих спутников и проведены в обширный зал, заполненный рядами сидений, который напоминал театральный зал в виде амфитеатра. За полукруглым столом, находившимся в самом низу, сидела группа людей. Субинспектору, Ветке и Касдею приказали стать перед столом.
Один из Ра встал и внимательно посмотрел на Вилдхейта.
— Ты знаешь, почему тебя привели сюда, субинспектор? — внезапно задал он вопрос.
— Конечно. Я здесь за тем, чтобы уничтожить вас!
Среди собравшихся поднялся шум. Закиль покачал головой.
— Откуда такая уверенность, что тебе удастся уничтожить нас?
— Это записано на узорах Хаоса.
— Узоры можно интерпретировать по-разному. Существуют различные способы манипулирования и подстановки, благодаря которым выполняется выравнивание Хаоса без предварительного предсказания.
— Однако не в этом случае!
— На каком основании ты так считаешь?
— Поскольку вы стоите перед лицом катастрофы, — произнес субинспектор, поглядывая на Ветку. — Это будет катастрофа, перед которой бледнеют все остальные несчастья. И ничего нельзя ни изменить, ни подставить. От вас все равно ничего не останется.
Наступило долгое гнетущее молчание. Потом заговорил один из Ра.
— Можешь верить мне или нет, — начал он, — но наше предсказание совпадает с вашим, однако у нас есть много данных об изменениях разных интерпретаций, и мы намереваемся использовать их.
— Тонущий хватается за соломинку, — усмехнулся Вилдхейт.
— Не скажи. У тебя есть необычная сила, катализатор Хаоса. И мы понимаем, что убийство тебя не прервало бы катализа. Смерть такого человека скорее ускорит реакцию. Поэтому мы намереваемся проводить на вас анализ Хаоса, чтобы определить характер ваших способностей и управлять катализом так, чтобы уменьшить размеры разрушений.
— Это вам не удастся, — возразил Вилдхейт. — Узоры уже сложились, и в них нет будущего для Ра.
— Несмотря на это, мы впишем в них что надо, инспектор. Собственно, мы узнаем у вас, как это сделать. Благодаря тому, что мы исследуем вас, мы не только сможем продолжить паше существование, но и изменить всю вашу историю. Думаю, что теперь нам лучше заняться практикой, поскольку время идет, а у нас очень много работы.