Сделав большой круг, чтобы оказаться в стороне от конусов света, он привалился к большому сугробу и стал ждать. Прошло немного времени. Вскоре из темноты возникла человеческая фигура и направилась к машине. То, как она двигалась, говорило о том, что человек не знал, что произошло некоторое время назад в машине. Мужчина смело залез внутрь, и Ховер тут же выстрелил газовым зарядом в открытую дверцу. Медленно посчитав до двадцати, чтобы парализующий газ оказал свое действие и растворился в воздухе, он достал наркотический пластырь и не спеша двинулся к снегоходу.
И тут он допустил ошибку. Из темноты выскочил человек и несколькими молниеносными ударами, которые пробили даже теплую одежду Ховера, обездвижил его. Не потеряв сознания, однако не способный двинуть ни рукой, ни ногой, субинспектор валялся в снегу. Нападавший перекатил его к свету фар и наклонился, чтобы рассмотреть.
— О, кого я вижу. Субинспектор пространства собственной персоной! Эта игра даже тебе не по зубам. И не пытайся играть в нее, пока не узнаешь, в чем она заключается, и не уяснишь ее правила. Расскажи об этом Сарайя и передай ему привет от Касдея.
Человек удалился, и спустя какое-то время взревел двигатель снегохода. Машина развернулась и двинулась к лежащему Ховеру. Он был страшно рад, что ноги его были парализованы и не чувствовали боли, когда правая гусеница снегохода размозжила их. Над плечом замигал Таллотх. Он бы так и проспал все, если бы рапы, нанесенные субинспектору, не показались ему смертельными. Это-то и разбудило его.
Глава 3
«И что же там видно внизу, Розочка?»
«Двое людей разбирают завалы после урагана.»
Земной институт Исследований Явлений Хаоса, известный теперь под названием Центр Хаоса. Субинспектор пространства Джим Вилдхейт слышал о нем много раз и теперь, входя по широким ступенькам в административное крыло, с интересом разглядывал его. Он был вызван с другого конца Галактики и понятия не имел, для чего.
«Присмотрись внимательнее и опиши подробности.»
«На блестяще-зеленую плиту падает молот, в несогласованности со звуком. По разнице времени между звуком и изображением я могу рассчитать расстояние.»
Когда он вошел в Зал Совета, то сразу понял, почему приняты такие строгие меры безопасности. Скорее всего, впервые за все время существования их организации на одной планете были собраны все двенадцать субинспекторов пространства. Это была дюжина людей, в обязанности которых входило обеспечение охраны человеческой цивилизации, разбросанной по огромному пространству Галактики. Они были легендарными владыками Вселенной. Их власть во много раз превышала власть императоров и наместников. Они были грозой для пиратов космоса и тиранов отсталых планет. Вилдхейт с облегчением констатировал, что, несмотря на влияние, которое оказывали субинспектора на судьбы Галактики, они остались обычными людьми.
Субинспектор Ховер, передвигаясь на тележке (он ждал, пока отрастут новые ноги из его клопа), подчеркивал своим видом хрупкость их существования.
«Закрой глаза, маленькая. Что ты сейчас видишь?»
«Небольшую вибрацию, свидетельствующую об изменении энтропии. Мышца поднимает молот. Гвоздь реагирует. Из Хаоса исходит порядок. Энтропия понижается. Вселенная возрождается.»
В Зале был какой-то человек, которого Вилдхейт не знал. Весь в черном, в большом плаще, ниспадающем с плеч. Его одежда говорила о том, что этот человек прилетел сюда из отдаленного мира. Он не приветствовал входящих, а только сидел, сгорбившись, подперев подбородок кулаком, прямо под большим портретом Брона, основателя Федерации. Его серые глаза постоянно за чем-то следили, словно в поисках ответов на вопросы, которые никто не мог задать.
«Посмотри, что происходит со временем, Розочка? Что там видно?»
«Искры в мозгу, отдающего приказы мускулам. Разум восстал против Хаоса.»
Главный субинспектор Дельфап, единственный среди присутствующих при всех регалиях, призвал к порядку.
— Вы наверняка желаете знать, почему мы рискнули собрать всех вас сюда, оторвав от важных дел. Факт, что мы пошли на это, говорит о том, что ситуация очень обострилась. Господа, правда очень мрачная — Галактическая Федерация была атакована весьма опасным и неизвестным противником, применившим странное оружие. Десять лет, и оно уничтожит все, что мы создавали в течение двух тысяч лет.
Среди присутствующих пронесся недоверчивый шумок. Субинспектор Тум Тцзе выкрикнул:
— Это очень трудно попять. Я имею сведения о трех секторах пространства, а у моих коллег есть сведения и об остальных. Если бы существовала такая опасность, мы бы знали об этом!
— Вы и знаете о ней, но только не принимаете эти факты в расчет. Например, смерть генерала Калигорпа вблизи Гармонии.
— Которая произошла из-за вспышки на солнце. Так что, скорее всего, это дело рук господа бога…
— В таком случае, бог перестал помогать нам. Только в прошлом году погибло сто восемьдесят человек в результате разных катастроф, стихийных бедствий, всевозможных аварий.
— Сто восемьдесят? — вспылил Тум Тцзе. — Галактика огромна. Счет таких смертей должен идти на миллиарды!
— Я не собираюсь оспаривать это, однако речь идет о конкретных людях. Эти люди являлись выдающимися личностями нашего времени. Это ученые и практики, чей гений пробил дорогу для всей человеческой расы. Статический индекс смертей в их случаях был в тысячу раз выше, чем вероятностный.
Господа! Проведенные памп исследования не оставляют никаких сомнений, что лучшие представители нашей расы, те, кто формирует паше будущее, исключены, причем сознательно исключены, из жизни. Человечество подвергается неизменному чуждому воздействию.
— Они стали жертвами? — Тум Тцзе все еще сомневался.
— Генерал Калигорп погиб из-за взрыва на солнце. И никто до него не достиг таких высот в развитии нашего космического оружия. Президент Бриант погиб во время метеоритной атаки на Барбу. Без его таланта руководителя мирам снова грозят локальные войны. Корабль Джулио Орайна погиб в пространственном вихре. Погиб мозг, который был на пути решения задачи обеспечения человечества новыми источниками энергии. Этот список можно было бы продолжить. Наше господство в космосе находится под угрозой.
«Посмотри в небо, Розочка. Что ты там видишь?»
«За несущимися облаками и большим глазом циклопа проплывают длинные медленные волны энтропии, связанные с близкоперемещающимся фронтом ударной волны.»
— Мне кажется, что в этом заключается внутреннее противоречие. Как может существовать селективный отбор случайных событии? — не унимался Тум Тцзе, удивление которого, казалось, выражало чувства всех его коллег. — А что вы имели в виду, говоря об оружии?
— На этот вопрос ответит Сарайя, руководитель Центра Хаоса. Вам будет трудно согласиться с тем, о чем он расскажет. Прошу слушать внимательно и без вопросов, поскольку будущее человечества зависит от того, как хорошо все вы поймете сейчас.
Мужчина в черном расправил плащ, словно сложенные крылья, которые могли бы поднять его в воздух.
— Господа, субинспектор Дельфап уже представил проблему в общих чертах. Центр Хаоса при помощи субинспектора Ховера пробует найти решение этой проблемы. Но пока что мы не продвинулись ни на шаг, и все то, чего мы смогли достичь, нам совсем не правится. Сначала я попрошу вас проделать некоторую мысленную инверсию: не бывает так, чтобы большие несчастья случались именно с великими людьми, а только великие люди являются причиной больших неприятностей.
— Эта тонкость как раз и ускользает от нас, — попытался пошутить Тум Тцзе.
— Однако это же очень просто. Во всей Галактике каждый день происходят катастрофы. Кто-то гибнет, кто-то спасается. Каждому человеку случаются в жизни такие испытания, когда он избегает смерти. Субинспектор Вилдхейт, вы следите за ходом моих рассуждений?
— Не могу не согласиться с тем, о чем вы говорите, сэр. Я сам много раз бывал на волосок от смерти.
— Попробуем поразмышлять дальше. Допустим, что один из таких почти что смертельных случаев произошел иначе — раньше или позже, немного быстрее или медленнее, чуть левее или правее.
— Тогда, скорее всего, я не разговаривал бы с вами, сэр. Меня бы не было тогда на этом свете.
— Вот именно! Мы подошли к существу дела. Допустим, что существует аппаратура, которая может изменять условия совершения катастрофы и выбирать такие варианты, чтобы личность имела почти нулевые шансы на благоприятный исход.
— Трудно представить себе что-либо подобное!
— Однако все доказательства, собранные нами, прямо указывают на то, что такая аппаратура существует. Ховер и я наблюдали результаты ее действия. Для удобства мы назвали ее Оружием Хаоса.
— Спрошу вас прямо, сэр, — не унимался Тум Тцзе, — вы хотите сказать, что ЭТО действует само по себе, само создает катастрофу?
— Нет. Оно только подправляет условия, в которых эта катастрофа происходит. Самим событием нельзя ни управлять, ни отменить его, поскольку оно уже записано в системах энтропии, которые мы называем Хаосом.
— Мы можем и ошибаться, — подал голос Ховер, — но разве в Эйделе Оружие не усилило катастрофу?
— Конечно. И по простой причине. Оно тормозит событие, которое несет в себе миллиарды эргов энергии, без применения такого же количества энергии с отрицательным потенциалом для сохранения равновесия. И чем дольше происходит процесс торможения, тем больше энергии поступает. Когда же, в конце концов, процесс становится неуправляемым, вся накопленная энергия мгновенно высвобождается.
— Однако мы не убеждены до конца, — упорствовал Вилдхейт. — Даже нельзя узнать, правы ли мы, и неизвестно, кто придумал все это и зачем испытывает на нас, — Ну, в этом не может быть каких-либо сомнений. С тех пор, как мы вторглись в космос, экспансия человека возрастает в геометрической прогрессии. И уже в этот момент мы можем распространить свою расу в другие Галактики. Но кто-то хочет остановить нас, и притом быстро. Истребление наших выдающихся умов кажется им более результативным, чем тотальная звездная война. Это лучше всего подходит для их целей.