Он поворачивал так резко, что увернулся от её огня, хотя её ровные трассеры срикошетили вверх от изгиба купола.
Джагди перевернулась, и, испытывая перегрузку в 2g, выпустила очередь рядом с хвостом высотного истребителя. Он отходил, чтобы перебить как можно больше уязвимых десантных судов во главе скопления.
Она увернулась, выровняла самолёт, и дала такой форсаж, что промежутки между выстрелами из её орудий стали такими большими, что она могла бы пролететь сквозь них.
Ад тянулся к ним тысячами огненных пальцев. Ночь была согласованным чередованием темноты и вспышек света. Пронзительный ветер звучал глухими раскатами через противогазы. Каждые несколько секунд разрывался снаряд, так ярко, что спускающиеся урдешцы могли увидеть вечность: громадный купольный лик Сиренхольма; роящиеся десантные суда; качающиеся полоски людей, свисающих подобно тяжёлым виноградным лозам с тесно сбившихся судов.
Жайт с трудом отцепился от троса и боком врезался в балюстраду. Она шла вокруг нижней внешней прогулочной площадки купола, и Жайт понял, что ещё парой метров левее – и он бы промахнулся мимо городской структуры вообще.
Жайт сломал ребро при посадке. Он поморщился, сделав пару шагов вперёд, и солдаты падали и перекатывались рядом с ним. Вокс-каналы лихорадило искажённой болтовнёй.
Он попытался организовать своих людей и направить их вперёд, но никогда не встречался с неразберихой, подобной этой. Ожесточённый, сосредоточенный огонь лился с возвышенного перехода двадцатью метрами западнее, и дюжины его бойцов уже растянулись и растянулись на том, что некогда было царственной внешней прогулочной площадкой для высшего класса, с видом на стратосферу.
- Сингис! – прокричал Жайт в свой вокс. – Подними их! Подними!
Сигнис, его молодой, окончивший училище младший офицер, пробежал мимо, пытаясь поднять бойцов. Жайт видел расчёт стаббера из двух солдат, пытавшихся установить их оружие, стеснённых людьми, десантировавшимися рядом с ними, а то и прямо на них. Несомненно, здесь спускалось так много народу, что непосредственно зона высадки уже была забита. Зажатые городской стеной, краем балюстрады и огнём обороняющихся, они быстро заполняли каждый драгоценный метр места высадки. Развёрнутые бойцы были сбиты с ног следующей за ними волной. Одного человека вытолкнуло с балюстрады, и только отчаянные товарищи успели схватить его за спину.
Жайт чувствовал мощный поток воздуха от пролетающих сверху десантных судов, в толчее за место.
Командир урдешцев мог видеть примерно на километр вдоль протяжённости изгибающейся балюстрады. По всей длине десантные суда скучивались и выбрасывали линии его одетых в мозаичный камуфляж войск. Он видел перестрелку вокруг люка в пятидесяти метрах сбоку, где пятый взвод пытался прорваться внутрь. Видел вспышки четырёх гранат. Видел десантное судно, протараненное четырьмя ракетами, видел его горящим, накренившимся, обрывающим десантные тросы двух других судов, людей, по цепочке срывающихся к своей гибели. Пока он смотрел, оно взорвалось изнутри и упало, слегка задев прогулочную площадку с достаточной силой, чтобы палуба сильно затряслась у него под ногами. Теперь уже огненный шар, оно продымило вбок и сорвалось с городского шельфа в пропасть.
Боец слева от Жайта потерял противогаз при спуске. Он задыхался, изо рта шла пена, жёлтые волдыри разрывали кожу у губ и глаз.
Жайт побежал вперёд, не обращая внимания на разрывы лазерных разрядов вокруг него.
Он достиг укрытия за низкой стеной с четвёркой бойцов его отделения.
- Заставим эту позицию замолкнуть! – отрывисто сказал он, указав рукой в перчатке на возвышающийся переход. В бойца прямо справа от него внезапно дважды попали, и он повалился на спину. Вторая оборонительная позиция открылась, обстреливая огнём автопушки 50-го калибра в беззащитную толпу высадившихся солдат.
Они умирали. Умирали так быстро, что Жайт не мог поверить увиденному. Их убивали как скот, без укрытия, без возможности сбежать.
С проклятьем, вырвавшимся откуда-то из глубины его естества, Жайт выбежал на открытое пространство перед переходом. Трассирующий огонь выбил землю у его ног. Он метнул гранату, и обратная взрывная волна опрокинула его.
Два человека схватили его и оттащили в укрытие. Переход горел и прогибался. Урдешские солдаты полились вперёд из плотной, загнанной толпы зоны высадки.
- Ты чёртов маньяк, - сказал ему солдат. Жайт никогда не узнал, кто это был.
- Мы внутри! – передал по воксу Сингис.
- Продвигайтесь попарно! – приказал Жайт. – Пошли!
Ибрам Гаунт был первым, кто высадился, первым на тросах. Вторичный купол Сиренхольма лежал внизу. Густой туман света и огня трепетал в ночном небе перед вырисовывающимся изгибом наиболее крупного главного купола. Штурм урдешцев встретился с крупными силами.
Гаунт попал точно в зону высадки, и освободил конец троса, чтобы его люди спустились. Лазерный огонь начал литься на них с выше расположенного склона купола. Танитцы высаживались в соответствии с инструктажем на широкий балкон, опоясывавший купол в наиболее широкой части. По воксу поступил краткий доклад о том, что отряды Корбека и Маколла также были на балконе, сотней метров дальше.
Рядовые Каобер и Версун были прямо за Гаунтом. Он отправил их дальше направо, для огневого прикрытия. Он видел десантное судно сержанта Бьюрона, расположившееся сверху, с открытыми люками, поднявшееся над балконом. Через тугой, обработанный противогаз он мог почувствовать вибрацию воздуха от его завывающих двигателей.
- Огневой контакт! – прожужжало сообщение по воксу. Это был сержант Варл, где-то за ним. Сеть лазерного огня осветила ночь примерно в двухстах метрах справа, мерцая вдоль балкона.
Гаунт увидел силуэты перед ним, вооружённых людей, врывающихся на выступ балкона. Они были лишь тенями, но он знал, что это не его люди.
Его болт-пистолет взревел.
- Продвигаемся! – прокричал он. – Открыть огонь!
Отделение Варла высадилось в гущу перестрелки. Подразделение Коли высадилось справа от них, и Обела – где-то позади.
Варл побежал вперёд, паля наугад из винтовки. Враг окопался вокруг одного из главных люков, что вели с балкона внутрь купола. Они были за пластинчатым слоем и мешками с песком.
Танитцы врезались вперёд, пользуясь декоративными посадками и ветровыми щитами в качестве укрытий, поливая вход огнём. Варл видел Ифвана и Джаджо, взбирающихся на переход и бегущих, чтобы занять хорошие позиции для стрельбы.
Он залёг перед папортником в горшке, который был довольно высок, прежде чем его разъели кислотные дожди и сожгла длинная очередь из секции пластинчатых слоёв. Пятеро других солдат, тоже укрывшихся, присоединились к нему, и сосредоточенный огонь, который враг направил между ними, взрывом обрушил забор. Тела упали за ним.
- Огнемёт! Мне нужен огнемёт! – воксировал Варл. – Где фес носит Бростина?
В полукилометре восточнее Гаунта, штурмовые отряды Роуна высаживались на самые слабо сопротивляющиеся позиции вторичного купола. С дюжину человек подстрелили на тросах, прежде чем они достигли палубы. Десантному судну 2P попали в днище огнём с земли, и оно уползло прочь, таща за собой гроздья людей.
Силы врага были на самом балконе, обстреливая прибывающие десантные суда. Также здесь были, как минимум, четыре гнезда многоствольных автопушек, стрелявших из окон выше на поверхности купола.
Роун задержался в люке своего судна.
- Сэр? – спросил Фейгор, стоявший за ним.
- Ни фесового шанса высадиться здесь, - резко сказал Роун. Вертикальный лаз-разряд просвистел мимо люка.
- Заряды! Дайте мне заряды! – сказал Роун, повернувшись внутрь.
Фейгор прошёлся вдоль ожидающего отряда с раскрытым вещмешком, куда каждый боец опустил свой трубчатый заряд. Когда он достаточно наполнился, он вернулся вдоль строя к Роуну у двери.
- Пилот командиру отряда! Почему вы не выходите? Мы не можем удерживаться здесь вечно!
- Фес, вы сможете! Сделайте это! – прорычал в ответ Роун по воксу.
- Суда дают задний ход отсюда, и теперь мы подсадные утки! – пожаловался голос по воксу.
- Сердце кровью обливается, - ответил Роун, вырывая взрыв-ленту из последнего заряда, забросив её в мешок и выкинув его. - Не вынуждай меня пройти вперёд и заставить твоё сердце облиться кровью – ты, трусливый мешок с дерьмом.
Роун точно видел, как вещмешок упал прямо посреди группы солдат, стрелявших с балкона. Когда он взорвался, то изрыгнул кольцеобразный огненный шар, разросшийся метров на пятьдесят во всех направлениях.
Роун прицепил свой карабин к тросу.
- Теперь мы пошли, - сказал он.
Десантное судно 2K шло слишком быстро за десантными судами, остановленными задержкой Роуна. Пилот понял, что флотилия впереди переключилась на парящий режим слишком поздно, и начал усиленно уклоняться, выбиваясь из строя. В хвосте десантного судна, ожидающие колонны Призраков растянулись вдоль бортов. Рядового Нена, пригнувшегося перед открытым люком как направляющего, выбросило наружу, но он смог удержаться на тросе. Его сильно швырнуло на корпус, как маятник, но он отчаянно держался, несмотря на то, что из его легких выбило весь воздух.
Пилот судна 2K пытался не задевать другие суда, и дал пологий разворот. Озлобленные и растерянные, люди в десантном отсеке только поднялись на ноги, как судно вновь опрокинуло их.
Они попали в зону поражения защитных средств купола, и получили две ракеты в борт.
Десантное судно было в огне. Домор, командир, прокричал людям, чтобы они сохраняли спокойствие. Бонин и Майло пытались затащить Нена внутрь.
- Нам нужно спуститься! – крикнул кто-то.
- Здесь негде высадиться! – ответил Домор.
- Мы нефесово перелетели! – проорал Халлер, командир другого отряда из судна 2K.
Домор схватился за кожаный ремень на потолке и повис на нём, его вещмешок, подтянутый лазган и карабин ударялись и хлопали по телу, когда десантное судно барахталось и качалось. Рядовой Гатри был на палубе, истекая кровью в противогаз из раны на голове, которую получил, ударившись о зажим для сиденья при первом резком толчке.