- Велн! Крийд! Сплотились и направо. Выбили дверь. Леклан! Оскет! Мелвид! Сконцентрируйтесь на этих кустах! Нескон, вскочил и вперёд!
Поступила трескотня простых словесных подтверждений. Лазерный огонь перешёл с линий парковых деревьев на кусты с краю парка, и стал интенсивнее.
Каффран увернулся ещё от нескольких выстрелов, но что-то тяжёлое вроде стаббера взяло в вилку его позицию, высекая осколки камня из пьедестала и вздымая клочья земли с мёртвой травой. Он отдёрнулся назад, когда одна срикошетившая пуля оцарапала его ботинок, а другая с силой и шумом ударилась о клинок его кинжала, оставив уродливую насечку на прекрасно отточенном лезвии.
- Бэнда! Видишь панели на дальней стене?
- Нашла, Кафф.
- Пятая слева, считая от центра. Целься туда, но попади в радиусе пяти метров.
- Угу…
Ещё один пронзительный скулящий треск, и часть одиноко растущих кустов разлетелась от прошившего их «горячего выстрела».
Стрельба стаббера прекратилась. Если она и не убила его, Бэнда определённо обескуражила ублюдка.
- Достал одного! – тем временем выкрикнул Мелвид.
Крийд стреляла из-за скамейки до тех пор, пока три близких выстрела не раскололи спинку. Она легла на живот как раз вовремя, чтобы увидеть двух врагов, бегущих из дверного проёма к очередному скоплению кустов рядом с концом дорожки. Она переключилась на автоматический режим, и полила их огнём со своей лежачей позиции. Один из них уронил гранату с рукояткой, которую собирался метнуть, и взрыв разметал песок и мелкие сухие комья грязи по парку.
Роун теперь подошёл близко к рядам мёртвых деревьев на краю схватки. Лейр был рядом. С кашляющим напором пламя расходилось по линии кустов – Нескон наконец подобрался на дальность выстрела. Роун слышал резкие, короткие крики и фейерверк молний от спёкшихся боеприпасов.
- Прорвались! – прокричал Лейр.
Роун повернулся и заметил две фигуры в красном, устремившиеся мимо них по дорожке в парк. Он вскочил и побежал, перепрыгивая через упавшие ветки и разбрасывая ногами камни и мёртвые листья.
- Влево! Влево! – крикнул он Лейру, который тоже бежал.
Роун выдохся. Дыхание становится тяжёлым, когда вы напрягаетесь в противогазе. Бег растряс противогаз так, что видимость пропала.
Он мельком увидал красное, и стрельнул, но выстрел просто содрал кору с дерева. Лейр выстрелил тоже слева от него.
Роун обогнул особенно крупное дерево и врезался в бойца Кровавого Пакта, который крался другим путём. Они растянулись на земле.
Чертыхаясь, Роун схватился с человеком. Вражеский солдат был крупным и сильным. Его руки и тело казались твёрдыми, будто набитыми аугметикой. Его большие, грязные кисти были голыми и испещренными сетью шрамов от глубоких старых ран поперёк ладоней, нанесённых в ходе его ритуальной клятвы верности нечестивому Урлоку Гору.
Он дал сдачи, сильно ударив Роуна и изрыгнул кучу проклятий на языке, который Роун не знал и не собирался изучать.
Они катались в грязи. Оружие Роуна, зажатое между ними, безумно палило. Всё, что мог видеть Роун перед собой – лишь вражеская туника окрашенная в тускло-красный цвет запёкшейся крови. До Роуна дошло, что это, наверное и была именно запёкшаяся кровь.
Роун высвободил руку, и нанёс короткий, но жестокий удар, накренивший рычавшего громилу на нём. На миг он увидел его лицо: обитая железом гротескная, крючконосая, плотоядно-раскосая ужасающая маска, закреплённая под поношенным шлемом, в облупившейся малиновой краске и с намалёванными пальцем нечестивыми рунами.
Затем солдат Кровавого Пакта нанёс ему удар головой.
Роун услышал хруст, почувствовал ошеломляющий удар и укол раскалённой боли в левом глазу. Крючковатый нос гротескной железной маски пробил левую линзу противогаза Роуна подобно тупому топору, ломая пластик и зарываясь глубже. Его голова поплыла. Он не мог видеть левым глазом и ощущал кровь, бегущую в противогаз.
В ярости, Роун нанёс хук, который пришелся врагу сбоку шеи. Его противник упал набок, задыхаясь.
Роун обнажил свой серебряный танитский кинжал, схватил человека за левый локоть, чтобы задрать его руку над головой, и по рукоятку вонзил лезвие в его подмышку.
Солдат Хаоса зашёлся в буйных судорогах. Роун откатился на колени.
Лейр вышел из кустов поблизости. Ещё один мёртв. Побежал прямо на Фейгора.
- Я… фес! Медик!
Ледан был взводным санитаром, одним из бойцов, натасканным в основах полевой помощи Дорденом и Кёрт. Как только он увидел Роуна, он проверил латунный анализатор воздуха, вшитый в боковую панель его набора.
- Воздух чист. Застоявшийся, но чистый. Уберите противогаз.
Лейр отстегнул противогаз Роуна, и Ледан взглянул на лицевую рану.
- Фес! – прошептал Лейр.
- Заткнись. Пойди и займись чем-нибудь полезным, - сказал ему Роун. – Как она?
- Выглядит сущим месивом, сэр, но я думаю, она неглубокая. – Ледан вытащил несколько пинцетов и начал вынимать блестящие кусочки пластика от линзы из лица Роуна. – Кровь в вашем глазу от порезов, и веко разорвано. Перевязать его будет разумно.
Ледан брызнул антисептиком из баллончика и затем наложил марлевую повязку на глаз Роуна.
- Я не потеряю глаз вот так.
- Нет, сэр. Но Дордену надо бы глянуть.
Роун поднялся и запихнул противогаз за ремень. Он уже натаскался с ним. Он подошёл к трупу и потянул кинжал, проворачивая рукоять, чтобы его не засосало, и вытащил лезвие.
Фейгор подтянул взвод. Схватка на дорожке окончилась.
- Мы достали всех, - доложил Каффран.
- Потери?
- Только вы, - сказал Фейгор.
- Все можете снять противогазы, если хотите, - сказал Роун. Он прошёлся по дорожке. Крийд, Велн, Нескон и Мелвид осматривали тела.
- Сотворил сущее месиво, - сказал Мескон, указав на обугленные кусты и три почерневших тела за ними. – Думаю, они что-то переносили.
Роун опустился на колени и глянул, не обращая внимания на запах прометиума и пряную вонь палёного мяса. Это была какая-то разновидность ящика для оборудования, опалённая копотью и сожжённая. Роун видел расплавленные кабели и сломанные клапаны внутри.
- Сэр, - сказал тихо Фейгор.
Взвод напрягся из-за движения от южной двери, но это были Призраки. Отряд капитана Даура, поддерживаемый капралом Мэрином, который привёл с собой комиссара Харка.
- Эта парковая зона зачищена, - сказал им Роун. Харк кивнул.
- Было больно? – спросил Даур.
- Ты порой задаёшь чертовски глупые вопросы, вервунец, - огрызнулся Роун, хотя прекрасно понимал, что молодой, красивый капитан проявлял своё фирменное ироничное остроумие.
- Ваши люди без противогазов, - обратил внимание Харк, убирая плазменный пистолет в кобуру.
- В моём случае – необходимость. Но воздух чист.
Харк тут же отстегнул свой противогаз.
- Чертовски рад, что от него отделался, - сказал он, пытаясь расчесать пятернёй тёмные густые волосы, прежде чем надеть фуражку. – Мы были так заняты, что не проверяли датчики.
- Я тоже, - сказал Роун. – Пойдём и посмотрим на это. Я могу использовать…
- Здоровый глаз? – закончил за него Даур. Роун услышал хихиканье Бэнды и Крийд.
- Велите людям снять противогазы, будьте так добры, - сказал Харк Дауру. Даур кивнул и пошёл, улыбаясь.
- Невыносимый фес, - прорычал Роун, пока вёл комиссара к дорожке.
- В прославленном Богом-Императором братстве воинов, все мы родственники, майор, - мягко ответил Харк.
- Небольшой мотиватор из святых наставлений?
- Ни в коем разе. Я стал так хорош в этом, что могу выдавать подобные строки экспромтом.
Они оба рассмеялись. Роуну нравился Харк, возможно столь же сильно, как не нравился Даур. Даур, миловидный, популярный, улыбающийся во все зубы, проник в высшее командование полка подобно вирусу, будучи равным по положению самому Роуну, благодаря щедром усилиям Гаунта по интеграции Вервунцев. Харк, с другой стороны, пришёл помимо воли Гаунта, его первоначальной задачей было смести с поста Гаунта. Все ненавидели его сперва. Но он показал себя в бою, и также проявил себя в высшей степени верным духу Первого Танитского. Роун был рад, когда Гаунт предложил Харку остаться полковым комиссаром в помощь двойственному положению Гаунта.
Роун приветствовал присутствие Харка среди Призраков так как он был суровым, но честным. Он уважал его, потому что они рисковали своими жизнями ради друг друга в последней битве за Святилище на Хагии.
И он нравился ему, потому что технически, он был занозой в заднице Ибрама Гаунта.
- Вы и вправду не любите вервунцев, не так ли, Роун? – сказал Харк.
- Не в моем положении любить или не любить, сэр. Но это Первый Танитский, - ответил Роун, сделав ударение на слове «Танитский». – Кроме того, я наблюдал лишь нескольких из них, кто может драться столь же хорошо, как и танитцы.
Харк лукаво кивнул на Бэнду и Крийд.
- Вижу, вы всё же держите украшения в вашем взводе.
Теперь была очередь Харка пошутить над Роуном, но так или иначе, это было неважно. Роун бы уложил Даура за подобную остроту.
Харк присел и посмотрел на полурасплавленный ящик.
- Почему мы интересуемся, что это? – спросил он.
- Они перемещали это через парк. Этим путём, - добавил Роун, указывая направление, в котором продвигались имперцы. – Должно быть, что-то важное, потому что они вышли из укрытия, чтобы переместить это.
Харк обнажил клинок. Это был кинжал с широким лезвием стандартного образца, пугио, украшенный золотой аквилой. Он был единственным человеком в полку, у которого не было серебряного танитского боевого кинжала. Он поковырял край опечатанной коробки кончиком пугио.
- Вокс?
- Я так не думаю, сэр, - сказал Рервал, вокс-офицер отряда Роуна.
- Это генераторная ячейка для пустотного щита.
Они обернулись. Даур вернулся к ним.
- Вы уверены, капитан? – спросил с сомнением Харк.
Даур кивнул.
- Я был офицером гарнизона в западном форте Хасса, сэр. Частью моих повседневных обязанностей была проверка запуска пустотных щитов на батарейных гнёздах.