Бонин остановился перед возвышающимся выхлопным отверстием, и воспользовался кинжалом, чтобы счистить грозди термоворов. Вместе с Макеллером он смог отломить решётку отверстия и отбросил её в сторону.
Бонин вгляделся внутрь.
- Узко, но мы справимся. Размотайте верёвки.
- Нет, - сказал Вадим.
- Что?
- Дайте взглянуть на эту карту, - сказал Вадим.
Он повернул тонкий лист бумаги, протянутый ему затянутями в перчатки руками Бонина.
- Это выхлопное отверстие для горячих газов.
- И?
- И мы покойники, если будем спускаться здесь.
- Как ты это разведал? – спросил Макеллер.
Вадим поднял взгляд так, что Бонин и Макеллер смогли увидеть его глаза за линзами противогаза.
- Это пятидесятиметровый вертикальный спуск. Учитывая нашу численность и наши помехи – он глянул на Джагди – спуск здесь займёт более двух часов.
- И?
- Не знаю, как часто они отводят газы, но никто из нас не хотел бы оказаться на полпути, когда газы пойдут. Они сварят нас. Одежду, броню, плоть… всё обжарят до костей.
- Какого феса ты так много знаешь? – спросил Макеллер.
- Он был кровельщиком в Вервуне, - быстро сказал Майло. – Он знает об этих штуках.
- Я немного работал на нагревательных системах. На вокс-мачтах и сенсорах в основном, но и на нагревательных тоже. Гляньте, какой стала решётка, которую вы отбросили. Жалюзи скрутились… наружу. Это выхлопное отверстие.
Бонин выглядел искренне впечатлённым.
- Ты знаешь этот хлам, верно? Хорошо. Ты сам вызвался.
Вадим заглянул в карту снова, прервавшись, чтобы вытереть конденсат с линз противогаза.
- Здесь… здесь. Большие воздухозаборники. Воздухозаборные трубы для охладительных спиралей. Это более долгий спуск, и нам стоит остерегаться вентиляторов в проходах и тяги.
- Что значит тяги? – спросил Домор.
- Если они синхронизируют вентиляторы для усиленного охлаждения, нас может затянуть как в аэродинамической трубе.
Внезапный взрыв и рёв жара. Выхлопное отверстие, которое осматривали Бонин и Макеллер, внезапно изрыгнуло плотное облако сверхперегретого газового пламени и сажи. Похоже, оно забавно подчеркнуло ценность совета Вадима.
Бонин понаблюдал за кольцом выброшенного газового пламени, дрожавшим в небе.
- Я убеждён, - сказал он. – Последуем плану Вадима.
Всюду поперёк вторичного купола светились щиты, блокируя их внутри и загоняя во внешние пределы купола. Тревожный вокс-сигнал от Фазалура в третичном куполе подтвердил, что у них творилось то же самое.
И затем сигнал резко оборвался.
Не было ничего от урдешцев из первичного купола, кроме приглушенной панической мешанины.
- Построиться в боевой порядок и выдвинуться! – приказал Гаунт, разворачивая свой отряд. Он воксировал ушедшим вперёд Корбеку и Брэю, проинструктировав их обойти с фланга вдоль края щитового блока и соединиться с ним.
- Не могу поймать сигнал, - сказал Белтайн.
Гаунт не был удивлён. Щит очень сильно искажал вокс-передачи. Взводы, ведомые Варлом, Коли и Обелом были отрезаны от основных сил, глубоко в сердце удерживаемого врагом купола.
Перемещая своих людей вниз по широкой лестнице и поперёк рядов разграбленных аэродромных ангаров, Гаунт пытался вникнуть во вражескую тактику. Часть её казалась ослепляющее очевидной: позволить имперским силам занять плацдарм в периметре купола, и затем лишить их возможности продвинуться. Вопрос был в том… что дальше?
У него не было возможности долго искать разгадку.
Кровавый Пакт выжидал. Они вообще не отступили. Они скрылись в фальшполах и за настенными панелями.
Теперь, когда вторгшиеся имперцы были прижаты, они выскочили из своих засад, врываясь в гущу растерянных гвардейских подразделений.
Гвардейских подразделений, у которых больше не оставалось никакого пространства для манёвра.
Солдат рядом с полковником Колмом Корбеком повернулся заговорить, и упал, замолкнув навеки, так как трассирующий разряд испарил его голову. Прерывистый дождь лазерного огня посыпался на подразделение Корбека с позиций на балконах на всём протяжении промежуточного этажа, через который он продвигался.
- Залечь! Залечь и укрыться! Отстреливайтесь! – взревел Корбек.
Он увидел трёх спустившихся бойцов и в ужасе наблюдал, как пол из металлочерепицы кругом проламывался и испещрялся в тысячах мест под градом вражеских выстрелов.
Корбек прополз за опрокинутой багажной тележкой, которая тряслась и дёргалась от попаданий в неё. Он вытащил свой лаз-пистолет и выстрелил через ячейку тележки в размытые фигуры на галерее вверху.
Рядовой Оррин был рядом с ним, стреляя одиночными из своего лазгана.
- Оррин?
- Последний магазин, сэр, - ответил Оррин. Корбек выпустил ещё несколько выстрелов из своего пистолета, и, вытащив оставшийся магазин и своей разгрузки с боеприпасами, передал его Оррину.
- Используй на славу, парень, - сказал он.
Корбек был довольно уверен, что ни у кого из его людей не оставалось ни единого магазина третьего размера после начального штурма. Снаряжённые, они могли бы справиться. Они бы удержались.
Но опустошёнными… это был вопрос нескольких минут, пока их окончательно не завалят.
Он уже мог видеть двух или трёх лучших из своего отряда – Циски, Бевла, Роскила, Укулира – пригнувшихся в укрытии, с опущенными головами, неспособными сопротивляться.
Они остались без боеприпасов.
Корбек взмолился всем сердцем, чтобы кто-то, облечённый властью… Орнофф, Ван Войтц, быть может, сам Макарот, покарал балбесов из Муниторума - тех, кто из-за отсутствующей подписи на ярлыке бросил их на произвол судьбы.
Корбек прополз вперёд к краю тележки. Кто-то звал медика, и санитар Мунни метнулся сквозь огненный дождь, чтобы добраться до него с санитарной сумкой в руке.
Корбек выстрелил из лаз-пистолета по галерее наверху. У него было шесть магазинов второго размера для пистолета, который остался его единственным оружием после того, как он отдал последний магазин для лазгана Оррину. На складах дирижабля пистолетных магазинов второго размера было в избытке. Но немногие из его бойцов были вооружены пистолетами.
Он видел Удира, стреляющего во врага из стаб-револьвера. Трофейное оружие, подобранное на одном из прошлых полей сражений. Он надеялся, что Удир был не единственным в его отряде, кто взял трофейное оружие с собой, да еще и в рабочем состоянии.
Раздались залпы серьёзной силы слева от него. Сурч и Лоелл смогли установить лёгкое орудие поддержки 30 калибра на станок и открыть огонь. Взрывы их трассеров прошлись вдоль верхних уровней, и несколько расчленённых красных фигур обрушились вниз в шахту вместе с кусками кладки.
Извещённый о нехватке стандартных магазинов для лазганов перед высадкой, Корбек мудро наказал рядовым Коуну и Ирвину нагрузиться дополнительными ящиками с патронами 30 калибра для оружия поддержки. Наконец, его молот ожил.
Лучи ужасающей силы, ослепляюще белые и апокалиптические, обрушились со стороны столпившихся врагов. «Установленное на треноге плазменное оружие», – догадался Корбек. Он увидел двоих своих людей, обращённых в клочья пепла этим оружием.
Корбек ещё дважды выстрелили из пистолета и затем побежал, бравируя под шквалом не разбиравшего своих и чужих огня, обратно к мраморной галерее, где Мьюрил засела со взводным разведчиком Маквеннером.
- Наверху! – проорал Корбек, рухнув рядом с ними.
- Где? – спросила Мьюрил, поворачивая свой лонг-лаз.
Мьюрил, вервунка с героическими достижениями в ходе Зойканской войны, была избранным снайпером Корбека. Роун как-то спросил Корбека, почему он лично отобрал Мьюрил во второй взвод. Роун, похоже, проявлял неподобающий интерес к бойцам-женщинам в эти дни. Корбек рассмеялся и сказал ему, что Мьюрил очаровательно сексуально смеется и у нее рыжие волосы, напоминающие ему о девчонке, которую он, фесов дурак, оставил в графстве Прайз.
Оба факта были правдой, но настоящей причиной было то, что Корбек верил – у Мьюрил был глаз стрелка, лучший после Чокнутого Ларкина; если ей вручить хорошо обслуживаемый лазган и обеспечить устойчивый боковой ветер – она подстрелит что угодно, где угодно, ясно и точно.
- Сними это фесово тяжелое оружие! – подогнал её Корбек.
- Я вижу его… гак!
Она убрала оружие от плеча.
- Что? – спросил Корбек.
- Гаковы залпы из него… такие яркие… почти ослепляют меня через прицел каждым выстрелом. Отвинчу прицельные фоторецепторы…
Корбек в ужасе наблюдал, как Мьюрил спокойно отсоединила громоздкий энерго-прицел от своего оружия и прицелилась снова, невооружённым глазом, опустив ствол на порог.
- Ты никогда не сделаешь это… - прошептал он.
- Как бы вы, танитцы, сказали - смотри на меня, фес…
Мьюрил выстрелила.
Корбек увидел брызги пыли и обломки камня, хлынувшие из галереи наверху.
- Да, да, хорошо, - прорычала Мьюрил. – Я просто пристреливалась.
Плазменное оружие выстрелило снова, прожигая сквозную дыру в нижней галерее и отправляя рядового Литца на тот свет сожжённым дотла.
- Я вижу тебя, - сказала Мьюрил, и выстрелила вновь.
«Горячий выстрел» испарил голову одного из стрелков Кровавого Пакта, и он скрылся из виду. Другой воин в железной маске подбежал, чтобы занять место у пушки; заряжающий крикнул, но Мьюрил уже использовала своё первое попадание как мерку, и стреляла опять. Раз, другой…
Третий выстрел попал в громоздкий энергоблок оружия, и целая секция верхней галереи взорвалась в воронке энергии. Пол этажа прогорел, и тридцать или больше воинов Кровавого Пакта разбились насмерть в лавине вздувшегося камня.
- Я могу тебя поцеловать, - пробормотал Корбек.
- Позже, - ответила Мьюрил, добавив «сэр», которое потонуло в её грязном, торжествующем смехе.
Оставив её подстраивать прицел, Корбек и Маквеннер побежали к верхней площадке лестницы, где звено с автопушкой 30 калибра не жалело сил, чтобы сдержать прилив штурмующих солдат Кровавого Пакта, устремившихся на них. Лестницы были устланы телами, частями тел и внутренностями.