История, наверное, отнесется к доктору Элвину Кроу более снисходительно, чем его современники. Более уместно будет вспомнить его значительный вклад в развитие твердого ракетного топлива, за которое он получил рыцарское звание, чем его упрямое нежелание признавать, что одноступенчатые ракеты на жидком топливе были вполне реальным явлением. Поддержка, оказанная им лорду Черуэллу, несомненно, затруднила проведение расследования мистера Дункана Сэндиса.
2
Лорд Черуэлл все еще надеялся получить ответ от четырех выбранных им ученых – Тэйлора, Кроу, Фаулера и сэра Фрэнка Смита – на свою детальную научную анкету, направленную им 21 сентября. Ему казалось, что ответ уже должен был бы поступить. Однако в первую неделю октября он не получил ничего.
Когда Сэндис написал ему 6 октября, приглашая на заседание своей научной комиссии, которое должно было состояться пятью днями позже, Черуэлл ответил, что «здесь, должно быть, какое– то недоразумение», ведь в соответствии с решением комитета обороны он направил ряд вопросов своим адресатам и теперь ожидает их ответа.
Вскоре ему пришло в голову, что для задержки ответа может быть другая причина. 7 октября он позвонил четырем ученым. Он смог застать профессора Тэйлора и доктора Кроу: никто из них не только не получал, но даже и не слышал ничего о его анкете.
Государственный казначей направил Дункану Сэндису разгневанное письмо: «Анкета была разослана лишь 29 сентября, и мне представляется, что самое мягкое из подходящих здесь определений – «вопиющая небрежность». Не соблаговолите ли дать мне знать, кто ответствен за это – Ваш офис или министерство обороны?»
Судьба анкеты Черуэлла остается невыясненной, однако, если этот документ был задержан в офисе мистера Сэндиса, причина была уважительной: тот считал, что все усилия должны быть сосредоточены на борьбе с врагом.
10 октября Исаак Луббок, спешно вернувшийся из Соединенных Штатов, вместе с Джеффри Голлином нанес визит полковнику Посту в его офисе в «Шелл», где вместе с двумя экспертами– баллистиками они провели консультации по конструированию ракеты на жидком топливе, которая должна была бы быть похожей на объект в Пенемюнде.
Луббок совершил одну ошибку: несмотря на весь свой опыт работы с жидким топливом, он верил, что лучше всего для ракеты подходит американское топливо, использовавшее азот и анилин.
В тот же день он и Пост представили схему экспериментального образца ракеты из Пенемюнде: одноступенчатую ракету на жидком топливе без боеголовки. Шесть камер сгорания ракеты теоретически могли развить тягу в 150 тонн, работая на комбинации азотной кислоты и анилина. Эта простая теоретическая схема показывала, однако, очень высокий коэффициент альфа – около 0,78. 54-тонная ракета могла бы нести 7-тонную боеголовку на расстояние до 140 миль.
По словам профессора С.Д. Эллиса, информация, привезенная мистером Луббоком из Америки, «полностью изменила картину».
На следующий день, 11 октября, топливная комиссия мистера Сэндиса собралась на четвертом этаже здания «Шелл». На длинном столе были разложены увеличенные фотоснимки объекта в Пенемюнде. Голлин и Луббок сидели прямо напротив Черуэлла; на заседании присутствовал и доктор Кроу.
Полковник Пост описал гипотетическую конструкцию ракеты, созданную им и Луббоком. На Черуэлла этот доклад не произвел большого впечатления, Луббока он посчитал выскочкой. Черуэлл решительно заявил, что он и доктор Кроу знают о конструкции ракет больше, чем кто бы то ни было в Великобритании.
Сэр Фрэнк Смит осведомился у присутствующих, думают ли они теперь, что объект, запечатленный на фотоснимках из Пенемюнде, может быть ракетой. Все выразили свое согласие. Только доктор Кроу и лорд Черуэлл придерживались противоположного мнения. Кроу высказал предположение, что «ракеты» – это не что иное, как «надутые аэростаты заграждения».
Полковник Пост сухо осведомился, отчего же в таком случае германская армия сочла необходимым транспортировать «аэростаты заграждения» на сверхпрочных железнодорожных платформах: разве они тяжелее воздуха? Кроу умолк. В результате решение экспертов было сформулировано следующим образом: «Изучив представленную на рассмотрение схему, мы пришли к выводу, что создание ракеты на жидком топливе вполне реально. Мы не основывались на донесениях разведки или других источниках».
3
Отношения между двумя враждующими фракциями приняли угрожающий оборот. Сэндис собирался сделать доклад на заседании военного кабинета после встречи с учеными уже 22 октября, эксперты лорда Черуэлла планировали нанести ответный удар на первом же заседании комитета обороны.
Сэндис попросил инженера Луббока подготовить чертежи жидкотопливной ракеты дальнего радиуса действия, которая могла бы производиться в Пенемюнде. У Луббока было менее четырех дней, чтобы выполнить конструкторскую работу, на которую у немцев ушло семь долгих лет.
Приступив к работе 14 октября, он, с помощью ведущих военных инженеров и ученых из министерства военного снабжения, завершил работу к вечеру 18-го, а 19-го показал чертежи Сэндису, который приехал в Лэнгхерст.
Неясен еще был способ запуска ракеты, поскольку ни британские, ни американские ракетные специалисты ничего не знали о «газовых рулях» «А-4». Луббока попросили учесть перегрузку при старте 8 g, однако он довел этот показатель до 16 g, что повлекло за собой укрупнение всей конструкции ракеты.
Без боеголовки его ракета имела общий вес 52,3 тонны, из которых 42,8 тонны приходилось на топливо.
Сэндис направил копии чертежей в Форт-Хол– стед для получения независимого мнения экспертов. Эксперты нашли, что «нет ни одного важного инженерного фактора, который не был бы учтен в этих чертежах».
Для мистера Сэндиса этого было более чем достаточно. Он попросил Луббока лично принести чертежи на заседание комиссии. Там чертежи были досконально изучены. Единственное разногласие возникло, когда дело коснулось метода впрыска жидкого топлива в камеру сгорания.
Немцы, как мы помним, использовали турбонасос, а схема Луббока основывалась на кордите. Впрочем, он считал весьма вероятным, что применение насосов могло бы значительно упростить сборку ракеты.
Профессор Эллис согласился, что насосы, вероятно, и были нужным ответом. Ему казалось, продолжал профессор, что теперь в наличии достаточно доказательств, чтобы сделать вывод: комитет считает своим долгом сообщить военному кабинету, что снаряд весом, по крайней мере, в одну тонну может покрыть расстояние до 200 миль и может выглядеть как объект в Пенемюнде.
Наконец, казалось, согласие было достигнуто. Наиболее вероятным представлялось существование трех ракетных систем: первая – многоступенчатая ракета на твердом топливе, на которой доктор Кроу настаивал как на единственно возможной. Вторая – схема, предложенная Луббоком, использовавшая либо кордит, либо насосы, чтобы впрыскивать жидкое топливо в камеру сгорания. И наконец, третья – та же ракета, предполагающая использование более эффективного топлива.
Доктор Кроу отказался признать последние две гипотезы, другие же ученые одобрили эту схему практически единогласно. Отчет комиссии, направленный в военный кабинет, представлял собой мнение экспертов о германской ракетной угрозе, основанное на имеющейся к октябрю 1943 года информации:
1. На основании изученных нами фактов мы пришли к выводу, что возможны нижеупомянутые варианты:
2. Поскольку мы, не обладая всей информацией, не можем представить точные расчеты, считаем разумным предположить, что половина выпущенных снарядов может упасть в радиусе около пяти миль от точки падения ракеты, пролетевшей от 100 до 130 миль. Площадь рассеивания должна пропорционально возрастать при увеличении дальности полета.
3. Мы полагаем, что реактивный снаряд (без боеголовки), обладающий характеристиками, описанными в параграфе 1, мог бы обладать размерами объекта, увиденного в Пенемюнде.
24 октября Сэндис распространил отчет и предложил министерству экономической войны составить список германских заводов, на которых могли производиться ракеты дальнего радиуса действия, их компоненты и топливо.
Разведка, предупреждал Сэндис, сообщает, что немцы уже успели произвести 500 ракет и в скором времени будут способны начать наступление. Миллионы тонн стали и бетона были направлены в несколько бункеров неясного назначения в Па-де-Кале и вблизи Шербура, кроме того, есть некоторые доказательства того, что работа в Ваттене уже завершена.
Все эти вопросы были вынесены на обсуждение комитета обороны вечером 25 октября. После того как Сэндис огласил результаты работы комиссии, лорд Черуэлл ринулся в атаку. Теперь он утверждал, что немцы не в состоянии довести ракету дальнего радиуса действия от экспериментальной стадии до боевой всего лишь за восемь или десять месяцев.
Повернувшись к мистеру Луббоку, инженеру компании «Шелл», который принес с собой чертеж «ракеты из Пенемюнде», Черуэлл язвительно заметил, что, к сожалению, доктор Кроу, который «знает о ракетах больше, чем кто-либо другой в этой стране», не присутствует на совещании. Луббока он назвал «третьеразрядным инженером», которому комиссия буквально смотрит в рот.
Несмотря на выпады профессора, возобладало мнение Дункана Сэндиса. Начальнику штаба ВВС было приказано провести атаку на подозрительные сооружения в Северной Франции и примыкающие к ним лагеря, а также на все заводы, которые могут быть задействованы в производстве ракет или их компонентов. Аэрофотосъемка Северной Франции и действия разведки должны быть направлены на установление мест, где может разрабатываться и производиться вооружение.
Одна уступка лорду Черуэллу все-таки была сделана: он должен был организовать совещание с четырьмя учеными, которым до этого собирался направить свою анкету, а мистер Черчилль должен был присутствовать на этом совещании, чтобы иметь возможность лично выслушать мнение ученых.
К этому времени премьер-министр решил, что должен поделиться известной ему информацией с парламентом, чье любопытство он – не меньше, чем германские лидеры, – уже успел возбудить своими заявлениями.