Когда Fi-103 наконец достигла стадии массового производства в марте 1944 года, время изготовления одной ракеты уменьшилось до 350 часов, из которых 120 часов занимал сложный автопилот. Стоимость одного экземпляра ракеты была около 5060 рейхсмарок, что составляло только 4 % от стоимости баллистической ракеты Фау-2 и приблизительно 2 % от стоимости двухдвигательного бомбардировщика.
В конце сентября 1943 года начался массовый выпуск Фау-1. Примерно в этот же период на западном побережье Франции немцы развернули строительство стартовых площадок. В прибрежной полосе от Кале до Шербура сооружалось 64 основные и 32 резервные площадки. На каждой из них, кроме пусковой установки, строились укрытые помещения для хранения, ремонта и проверки снарядов. Недалеко от стартовых площадок предусматривалось строительство 8 хранилищ, каждое на 250 самолетов-снарядов[6]. Общее число занятых на строительстве рабочих составляло свыше 40 тысяч человек.
Строительство пусковых позиций во Франции началось в августе 1943 года. В начальной фазе строились 96 позиций вдоль побережья Ла-Манша от Дьеппа до Кале. Каждая позиция включала пусковую платформу, немагнитное помещение для регулирования магнитного компаса перед запуском, бункер управления, три склада для хранения ракет и несколько меньших строений для хранения топлива и запчастей. При планировке каждой позиции учитывался местный ландшафт с целью маскировки позиций. Ракетные позиции обычно располагались рядом с существующими дорогами, покрытие которых было или отремонтировано, или сделано заново, чтобы облегчить использование многочисленных транспортных средств, обслуживающих стартовую площадку. Часто ракетные установки располагались около ферм или жилых построек, которые использовались для размещения стартовых расчетов, а также помогали маскировать позицию.
В сентябре 1943 года в район строительства прибыл первый дивизион 155-го зенитного полка, предназначенный для наблюдения за подготовкой стартовых позиций, а впоследствии и запуска снарядов. В дальнейшем во Францию был переброшен весь FR 155 W под командованием полковника Вахтеля. В него структурно входили четыре дивизиона, каждый с тремя батареями, подразделениями обслуживания и снабжения. Батарея имела три взвода, каждый с двумя пусковыми установками, всего 18 ПУ на дивизион и 72 установки на весь полк. Каждую пусковую установку обслуживали примерно 50 человек, часть в целом насчитывала 6500 человек персонала. Из-за технической сложности нового оружия 155-му полку было придано несколько десятков гражданских специалистов.
Чтобы координировать бомбардировку Лондона ракетами Fi-103 и А-4, 1 декабря вермахт создал «гибридное» подразделение — 65-й (LXV) специальный армейский корпус, укомплектованный армейскими офицерами и офицерами люфтваффе. Командовал 65-м корпусом генерал-лейтенант Эрих Хайнеманн, бывший начальник артиллерийской школы, начальником штаба был назначен полковник Эуген Вальтер из люфтваффе. После осмотра позиций штаб корпуса был встревожен недостатками планирования и нереалистичными ожиданиями высшего командования. Высшее командование настаивало, чтобы ракетные удары но Лондону начались в январе 1944 года, игнорируя тот факт, что позиции не были полностью подготовлены, обучение личного состава не закончено и поставка ракет еще не началась.
Несмотря на скрытность всех приготовлений, англичане получали агентурные сведения о переброске 155-го зенитного полка во Францию. После проведения воздушной фоторазведки всей северной части Франции союзники начали интенсивную бомбардировку стартовых площадок Фау-1, в ходе которой большинство из них уже в начале 1944 года оказались непригодными для использования. Начало боевого применения Фау-1 пришлось перенести на более поздние сроки.
В марте 1944 года немцы приступили к строительству новых «усовершенствованных» стартовых площадок, которые были лучше замаскированы и менее уязвимы с воздуха. В мае 1944 года одна из таких площадок подверглась бомбардировочному налету английских самолетов «Тайфун», но результаты бомбардировок оказались весьма низкими. К 12 июня 1944 года английской разведке стало известно о существовании 66 «усовершенствованных» стартовых площадок для Фау-1. Однако в период с 1 января по 12 июня 1944 года союзники бомбардировали стартовые площадки первого образца, сбросив на них более 20 тысяч тонн бомб. «Усовершенствованные» же стартовые площадки для запуска Фау-1 оставались неповрежденными.
В августе 1943 года генерал Дорнбергер составил проект, согласно которому ему должны были быть подчинены все войсковые части, вооруженные Фау-2. Предложение Дорнбергера армейским командованием было одобрено, и он сформировал штаб в Шведте на реке Одер. Штаб состоял из трех отделов: оперативного, снабжения и инженерно-технического.
Однако Гиммлер не отказался от намерения взять в свои руки руководство дальнейшей разработкой, производством и использованием ракет. В сентябре 1943 года по его настоянию под контроль генерала войск СС Каммлера (начальник управления по производству вооружения штаба войск СС) был поставлен специальный комитет по производству ракеты А-4, имевшийся в составе министерства вооружений.
Как уже говорилось выше, 1 декабря 1943 года Гитлер подписал директиву, по которой использование всех видов ракетного оружия дальнего действия против Англии возлагалось на управление 65-го армейского корпуса, подчиненное непосредственно командующему Западным фронтом. Командиром корпуса был назначен генерал-лейтенант артиллерии Хайнеман, а начальником штаба — полковник Вальтер. В штаб корпуса офицеры по оперативной части и снабжению были подобраны из армии, а начальник штаба и офицеры по разведке — из ВВС. В состав корпуса вошли вооруженный Фау-1 155-й зенитный полк, все находившиеся на западе части, вооруженные Фау-2, и части сверхдальнобойной артиллерии. Штаб его разместился в Сен-Жермене, вблизи ставки командующего Западным фронтом. В течение первой половины 1944 года он был занят руководством по сооружению стартовых площадок для Фау-1. Общее число солдат и офицеров, входивших в части Фау-1, достигало 10 тысяч человек.
Ознакомившись на месте с положением дел, штаб корпуса установил, что срок запуска Фау-1 в январе 1944 года нереален. Только 20 мая 1944 года он смог донести, что самолеты-снаряды Фау-1 готовы для боевого использования.
В период до поступления ракет Фау-2 в строевые части штаб 65-го корпуса уделял мало внимания этому виду оружия, тем более что им занимался штаб Дорнбергера. Но теперь все изменилось. 29 декабря 1943 года в корпус был назначен генерал-майор артиллерии Метц для оперативного руководства боевой деятельностью частей, вооруженных Фау-2. Это назначение, по существу, отстраняло генерала Дорнбергера от руководства боевыми действиями Фау-2.
Необходимо сказать, что британское командование знало о готовящемся «акте возмездия». Ученый-антифашист доктор Куммеров передал в распоряжение сил Антигитлеровской коалиции секретные материалы о результатах работы немецких ракетчиков. Впоследствии, связанный с группой Шульце-Бойзена, он был арестован вместе с женой и погиб в застенках гестапо. К счастью, эта репрессивная организация сама нанесла вред германской ракетной программе.
15 марта 1944 года главный конструктор Фау-2 фон Браун и еще два ведущих инженера были арестованы гестапо по обвинению в саботаже. Дорнбергеру пришлось обратиться непосредственно к Кейтелю и с большим трудом добиться их освобождения и возвращения в Пенемюнде.
А между тем английская разведка по крупицам собирала информацию о ракетах Фау. В апреле 1944 года группа польских борцов Сопротивления сумела сфотографировать одну из ракет, которая испытывалась на берегу Буга, разобрать ее на части, надежно спрятать их, а затем передать все это Варшавскому партизанскому центру. Постоянные наблюдения за немецкими стартовыми площадками вела на территории оккупированной Франции группа Сопротивления «Марко Поло».
К началу июня 1944 года все четыре дивизиона 155-го зенитного полка уже перебазировались во Францию. Примерно от 70 до 80 «усовершенствованных» стартовых площадок в полосе между Кале и рекой Сеной были готовы для использования. Большинство из них было нацелено на Лондон, меньшее число на Саутгемптон. В ночное время груженные ракетным оружием немецкие поезда тянулись в районы стартовых площадок. К 12 июня в районах стартовых площадок уже было сосредоточено 873 Фау-1 с необходимым количеством топлива. В этот день 54 стартовые площадки были приведены в боевую готовность.
Согласно приказу сначала должен был быть выпущен залп из всех пусковых установок с таким расчетом, чтобы снаряды достигли Лондона в 23 часа 40 минут, после чего запуск снарядов Фау-1 должен производиться с небольшими интервалами до 4 часов 45 минут 13 июня.
Командир 155-го полка дважды просил об отсрочке начала бомбардировки, так как ни одна стартовая площадка не могла осуществить запуск ранее 3 часов 30 минут 13 июня.
В конечном результате ранним утром 13 июня 1944 года немцы произвели всего 10 запусков Фау-1. Пять из них разбились сразу же после старта, судьба шестого осталась неизвестной, а остальные четыре достигли южной части Англии и там взорвались. Самолет-снаряд, упавший в н/п Бетнал-Грин, принес первые человеческие жертвы: 6 человек было убито и 9 ранено. Таким образом, широко задуманное первое ракетное нападение из-за его технической неподготовленности кончилось полным провалом. Момент внезапности был упущен, массированного удара не получилось.
После 40-часового перерыва немцам удалось начать более интенсивные ракетные бомбардировки. 15 июня в 22 часа 30 минут был произведен залп небольшим числом снарядов Фау-1, а затем пуски велись с малыми интервалами до 16 июня. Всего было запущено 244 самолета-снаряда по Лондону и предположительно 50 по Саутгемптону. Запуск производился с 55 стартовых площадок. Из общего числа выпущенных снарядов 45 разбились сразу же после старта. Английскими постами ПВО было зафиксировано, что 144 снаряда достигли побережья Англии и 73 — Лондона.