– Я тоже думал об этом, но ответа так и не нашел. Увы, в нашем мире звезд никогда не хватает на всех.
Нашу беседу прервал тихий свист заходящего на посадку флайкара.
– К нам гости? – я бросил взгляд на супругу, сидевшую напротив меня с чрезвычайно довольным видом. Она явно готовилась насладиться чем-то, что вот прямо сейчас должно было произойти.
Флайкар был совершенно обычным. Весьма, конечно, недешевым, но и не каким-то навороченным эксклюзивом, и все мои догадки и предположения в итоге разбились о совершенно неожиданную реальность, представшую передо мной в лице президента Тобольского.
– Не помешал? – с улыбкой поинтересовался верховный главнокомандующий, поднимаясь по лестнице и с интересом наблюдая за эволюциями выражений на моем лице.
Вслед за президентом на террасе появились адмирал Нельсон и генерал Баррингтон, ставший после окончания войны министром транспорта.
Несмотря на неожиданное появление на Барнарде-3, да еще и в нашем с Ингой доме президент и министры вели себя непринужденно, и мы провели приятный вечер, вспоминая наиболее забавные эпизоды нашей жизни и старательно обходя ее печальные страницы.
Ближе к двадцати двум Инга повела малышню укладываться спать, а мы с высокими гостями остались одни на террасе любоваться закатом звезды Барнарда, неторопливо заходящей за пики Центрального хребта.
– Завтра я объявлю об отмене режима чрезвычайного положения, – нарушил Тобольский молчание, возникшее после ухода Инги, – война давно закончилась, установлен прочный мир со всеми его договорами, межправительственными соглашениями и прочими сдержками и противовесами. Пора бы и честь знать.
– Действительно, давно пора, наверное, – согласился я с президентом, не понимая пока, к чему он поднял эту тему.
– По нашим законам через полгода после отмены чрезвычайного положения должны состояться выборы нового главы государства, если срок полномочий действующего президента истек. А срок моих полномочий истек больше двадцати лет назад.
– Думаю, вы без проблем переизберетесь на новый срок, господин президент, – изобразил я легкое пожатие плечами, начиная догадываться о цели визита моих гостей.
– Возможно, вы и правы, Игорь Яковлевич, но я не буду выставлять свою кандидатуру. Президент Тобольский, верховный главнокомандующий Тобольский… Я устал, да и здоровье уже совсем не то, хоть все медики, включая ящеров, и утверждают, что я протяну еще достаточно долго. Но я чувствую, что хватит. Хочу побыть просто гражданином Тобольским. Последнее время эта должность кажется мне все более привлекательной.
– Но почему я, господин президент? Я ведь военный, а не политик.
Дружный смех моих гостей стал для меня полной неожиданностью.
– Вы политик, Игорь, причем очень своеобразный политик, – немного успокоившись, ответил за президента адмирал Нельсон, – особенно ярко проявляются ваши таланты в этом вопросе в тех обстоятельствах, когда вас не сдерживают никакие начальники, правила и регламенты. Ну, или когда вы находите весомый повод наплевать на все вышеуказанные обстоятельства.
– Господин президент, а вас не смущает, что я, мягко говоря, не сторонник демократического государственного устройства? Империя, правда, в этом смысле меня тоже не слишком радует, но народовластие, всеобщее избирательное право, все эти избирательные циклы… это не ко мне.
– Послушайте опытного человека, – с легкой улыбкой произнес Баррингтон, – впадение в крайности всегда приводит к проблемам, и то, что вы ищите золотую середину или вообще третий путь говорит только в вашу пользу. Я воевал вместе с вами, Игорь, и уверен, что неплохо вас знаю. Поверьте мне, для Федерации и всего Союза Трех Рас нет сейчас человека более подходящего для этой должности. И более популярного среди всех слоев населения, кстати, тоже. Да и личное отношение к вам Старшей ящеров, главы кваргов и императора Клэя будет только способствовать дальнейшему мирному сосуществованию, а может и более тесной интеграции наших народов и рас.
– Да и вопрос с жаберами по обе стороны портала нужно как-то решать, – напомнил мне Тобольский. – Мы, конечно, их полностью разоружили, лишили всей военной инфраструктуры и установили жесткие ограничения на отдельные виды научных исследований, но для кваргов этого мало. Они по-прежнему крайне обеспокоены тем, что сотни миллиардов их бывших хозяев продолжают относительно свободно существовать и нести им потенциальную угрозу. И я их хорошо понимаю, как и то, что удержать наших союзников от необдуманных поступков лучше вас не сможет никто.
Мы проговорили почти до полуночи, и, проводив гостей до флайкара, я вернулся на террасу и устало опустился в плетеное кресло.
– И что ты ответил президенту? – на мой лоб легла прохладная ладошка.
– Я обещал подумать. А ты так хочешь стать первой леди?
– Вот еще! – фыркнула Инга. – Мои стреляющие железки мне куда ближе светских раутов.
– Ну, так, может, стоит отказаться?
– Ты сам-то себе веришь, Лавров? Когда ты отказывался от трудных и масштабных задач? Придется мне привыкать носить… Ну, нет уж! Парадный генеральский мундир тоже вполне впишется в дресс-код первой леди!