В третьем корпусе суетились до последней минуты. Внизу устроили столовую, два кабинета для врачей, дежурную комнату. Весь верхний этаж отдали под лазарет. Стены протерли мокрыми тряпками, полы вымыли — все блестело. Приехали врачи, сестры из госпиталя. Ольга Васильевна придирчиво осмотрела весь корпус, осталась довольна, только потребовала переместить кухню в боковую комнату.
Саша с помощью пяти колонистов затопил все печи, вскипятил воду. То и дело его вызывал врач, седой старикашка в роговых очках, и ворчливым голосом отдавал приказания.
— Где же начальник? — возмущался он.
Сулейманова срочно вызвали в эвакоуправление, и Саша бегал сломя голову, торопясь сам выполнить все распоряжения сердитого доктора.
Наконец по телефону сообщили, что со станции отправлена первая машина с эвакуированными.
Встречать больных вышли все. Осветив корпус фарами, подошел синий автобус со знаком Красного Креста. Из кабины вышел санитар в белом халате, открыл заднюю дверцу автобуса и подозвал близстоящего Матросова:
— Что растерялся? Помогай!
Саша подбежал. Санитар вынул два одеяла, носилки, крикнул в машину:
— Выходите!
Первой вышла высокая девушка в белом берете и черном летнем пальто. Она не легла на носилки, легонько оттолкнула санитара и сказала слабым голосом:
— Выгружайте в первую очередь Зину. Всю дорогу я ей помогала, как могла, — и пошла пошатываясь.
Санитар снова крикнул Матросову:
— Не видишь, что помочь надо. Упадет!
Девушка, качаясь, подходила к крыльцу, санитарки суетились у машины, и никто не заметил, как девушка опустилась на колени.
Саша обнял ее за плечи, чуть приподнял и повел в палату.
Через минуту туда внесли носилки, на которых лежала белокурая худая девушка. Она открыла глаза и тихо застонала. Матросов услышал:
— Лида, где ты?
— Зинушка, я здесь, — потянулась та.
— Я боюсь, Лида. Мне кажется, я в поезде так не трусила, как сейчас. Даже бомбежка была не такая страшная.
— Не говори чепухи, Зина. Тут почти мы дома. Теперь, Зина, все страхи позади.
— Я так любила купаться на нашей Неве. Знаешь, бывало, все трусили, даже дяденьки, а мы, девчонки, лезем в воду. Мы просто не боялись холодной воды.
Саша искоса бросил взгляд на Лиду и своим глазам не поверил. Девчонка плакала.
Мальчишка ведь никогда не знает, как поступить в такое время. Саша засуетился. Наверное, от растерянности или от желания ей как-то помочь набросил на ее плечи байковое одеяло. Ничего другого ему не удалось придумать.
Доктора никогда не бывают сентиментальными, потому что они вечно заняты. Увидев столпившихся людей на самом проходе, старикашка строго прикрикнул:
— Чего столпились? Марш по местам. А ты, юноша, разве не слышал, что прибыл очередной транспорт?
Так начался прием ленинградок.
Колонисты уже давно спали. Луна медленно совершала свой путь, легкие облака закрыли туманом россыпь звезд. Резкий ветер, завывающий за окнами, заглушал слабые стоны больных.
Четыре машины одна за другой остановились у подъезда.
Санитарки мыли девушек, одевали, измеряли температуру. На кухне готовили легкий завтрак.
К рассвету устроили всех.
Саша лежал в маленькой комнате на первом этаже. Но уснуть он не мог. Перед глазами проходил весь сегодняшний день. Он вспомнил, как она, пересиливая слабость, шла к крыльцу, отказавшись от носилок ради подруги, вспомнил широко открытые серые глаза, со страхом следящие за Зиной, вздрагивающие плечи.
Новая должность была тяжелой.
На второй день Зина умерла. Саша не зашел в тот день в палату Лиды, хоть несколько раз и останавливался в нерешительности у дверей.
Круглые сутки Саша заботился о дровах, кипятке, завтраке или ужине. Рано утром на третий день Саша зашел к Лиде. Она, услышав скрип двери, повернула голову и попросила:
— Подойди ко мне!
Саша обрадовался, что Лида вспомнила его. Девушка, окинув его внимательным взглядом, упрекнула:
— Почему не заходил вчера?
— Был занят...
— Неправда. Ты три раза останавливался у двери. Я слышала твои шаги.
Саша замялся и стал очень внимательно глядеть в окно.
Лида спросила:
— Положи под спину подушку, я устала. Понимаешь, я больше месяца так.
Саша неуклюже исполнил ее просьбу. Потом она сказала:
— Мне не нравится твой чуб. Я не хочу, чтобы ты походил на хулигана.
Саша покраснел и помрачнел. Он не на шутку возмутился: кто она такая, чтобы ему указывать? Лида остановила его, когда он уже взялся за ручку двери:
— Такого суматошного видеть не приходилось. Если бы я знала, что ты вот такой, ни за что бы не позволила ввести себя в палату. Лучше бы на земле валялась, честное слово, чем ждать от тебя помощи. Ну-ка, подойди сюда...
— Не подойду.
— Ну вот что, поправь мне одеяло...
Саша все еще не двигался с места. Он не знал еще, как продолжать разговор с девчонками.
К ночи поднялся буран. Снег запорошил окна, снова плотно засыпал дорожки. Теперь ему раздолье! Ведь усталым колонистам не до него. Буран может резвиться до самого подъема.
Только Саше не до сна. Он идет по территории, по колено утопая в снегу. Перед утром снова придется затопить печку, надо запастись дровами. У ветра нет таких забот, и вообще никаких дел. Он заигрывал с Сашей, гнул ветви старого дуба. Хлопал калиткой, визжал под дверью.
А в ушах мальчишки все еще звучал ее удивленный голос: «Такого суматошного видеть не приходилось. Если бы знала, что ты вот такой, ни за что бы не позволила ввести себя в палату...»
«29 октября 1941 года.
Все произошло в тот день, когда скончалась Зина.
Первым сунул в мои руки листочек бумаги Косой, трудный парень. Угрюмый человечек.
— Что это?
— На фронт прошусь.
— Откровенно скажу, не ожидал от тебя...
— Как не ожидал? — посерел даже он в лице. — Почему? Я хуже других, что ли? Тебе не пришлось хоронить Зину, а я закапывал ее вот этими руками в землю. А ей надо было только жить...
Вслед за ним прибежали Колька Богомолов и Лешка Сивый.
— Мы слыхали, что ты собираешь заявления. Вот наши.
— За Зину? — тихо спросил я.
Они кивнули. Потом, когда держал в руках заявления Прожектора и Полундры, я уже не спрашивал про Зину. Я знал, что ребята хотят отомстить за нее и за нашу поруганную землю...
В общей куче бумаг лежало и мое заявление. В тот день оно оказалось одиннадцатым.»
На другое утро Саша тайком от врача принес и накормил Лиду супом, полученным на кухне для себя. Ему самому казалось странным, зачем он так делает, поэтому он никому о случившемся не рассказал, боясь насмешек. Кроме того, он опасался, что этим обнаружит свои чувства к девушке. Но каким-то путем о супе стало известно старому врачу в очках, и он четверть часа разносил бедного рыцаря, говорил о том, что Саша мог убить этим Лиду, о том, что девочкам нужно особое питание, и, наконец, строго приказал:
— Больше не повторять!
В полночь Саша растапливал печи. Сосновые дрова горели с треском, синие языки пламени освещали комнату. Девочки спали неспокойно: стонали, иногда плакали, звали на помощь. Его окликнула Лида:
— Саша, дай воды.
Он спросил:
— Ты не спишь?
— Нет.
— Почему?
— Наблюдаю за тобой.
Матросов подал стакан воды. Лида торопливо выпила. За столом клевала носом дежурная сестра Тамара. Юноша снова сел на свое место и устремил задумчивый взгляд на огонь.
— Тебе попало из-за меня?
Он отрицательно покачал головой. Лида рассердилась:
— Я не люблю, когда обманывают.
— Откуда узнала? — спросил он живо.
— Тамара сказала, что тебя вызывал Павел Павлович.
Он встал, чтобы уйти. Она спросила:
— Саша, что у тебя в кармане?
— Книга.
— Почитай мне. О чем она?
Он замялся, потом вынул маленькую книжечку и начал читать:
— За последние годы появился ряд новых лечебных средств против дизентерии. К ним относятся: сульфидин, сульфазол, дисульфан...
Она недовольно вскинула на него глаза:
— Не хочу, не хочу... Надоело слушать о болезнях. Да о смерти.
Он живо сунул брошюрку за пазуху.
— Иру тоже отвезли на кладбище?
Он кивнул головой. Она безутешно застонала. Но сразу же, смахнув слезу, горячо шепнула:
— Хочу жить! Понимаешь, не хочу, чтобы меня тоже отвезли на уфимское кладбище. — И, помолчав чуточку, сказала громко: — Расскажи мне что-нибудь очень хорошее, чтобы я согрелась.
— А что же тебе рассказать-то?
— Хотя бы про солнце.
— Про солнце я не умею.
— Ну, тогда просто посиди рядом.
Лида давно уснула. А он сидел, боясь шелохнуться. А еще больше боялся, что кто-нибудь сейчас войдет и его увидят возле девчонки.
По дороге Рашит думал: «Что случилось? По какому делу вызывает Стасюк? С учебой отряд справляется. По работе на фабрике и в мастерских замечаний не имеем. А может, опять письмо от тетки?»
Наконец он остановился у знакомой двери, обитой клеенкой. Секретаря не было. Рашит хотел было уже войти в комнату, но, услышав разговор, доносящийся через дверь, остановился. Он узнал голоса Петра Филипповича и Ольги Васильевны. Она горячо говорила:
— Почему вы возражаете против того, чтобы торжественно отметить ваш отъезд? Ведь вы на фронт, на поле боя уезжаете, а не в гости или в командировку в столицу.
— Но можно уйти на фронт, не создавая шума вокруг этого события. Пока нет и основания для этого. Вот возвращение с победой отметим. Я даже обижусь, если этого не случится.
— Петр Филиппович...
— Ольга Васильевна, все-таки будет так, как я сказал. Все узнают вечером, когда я отдам приказ о сдаче дел, а пока... — И, как бы предлагая перейти на другую тему, он продолжал: — Для приобретения учебников я перевел восемь тысяч рублей. Учтите, что по этой графе можно будет получить еще кое-что после первого января.
Ольга Васильевна в свою очередь, но, как показалось Рашиту, печально спросила: