— Хотелось бы обеспечить зрелость и достойно встретить старость, — подсказал Михаил Серафимович обтекаемую формулировку.
— Да, примерно.
— Понимаю, — ткач чужих судеб положил перед собой чистый лист бумаги. — Что ж, давайте уточним некоторые детали и прикинем, что для вас можно сделать в пределах той суммы, которую вы готовы потратить на устройство своей дальнейшей жизни. Знаете, на востоке существует обычай платить за невесту выкуп, калым. Не выплатив калыма, человек не может жениться. Смотрите на эти расходы как на калым… Впрочем, к делу. Уточним сначала вашу настоящую биографию…
Слава с опаской покосился на объемистую коробку.
— Это все вам, — подтвердил Михаил Серафимович. — Довольно много по объему, но по сути, пустяки. Хотя все, что тут лежит, может вам понадобиться.
Слава осторожно снял крышку.
Сверху упакованный в прозрачный пакет на липучке лежал диплом. Слава не замедлил извлечь документ и ознакомиться. Хороший диплом. Оценки даже чуть выше среднего уровня. Оценочный лист несколько потрепан, но так и должно быть: диплом-то не новый! Очень натурально. Сразу под дипломом обнаружилась групповая фотография: десятка два голов, веером разбросанных на фоне здания вуза.
— Что это?
— Ваш выпуск. Вся ваша группа плюс вы, заочник, — невозмутимо пояснил Михаил Серафимович.
— А… А у остальных? — Слава не верил своим глазам. — У остальных тоже фотография с моей физиономией?
— Не у всех. Но это объяснимо. Вы заочник. С группой не общались, но чем вы хуже? Почему не должны иметь выпускного фото? Вы попросили фотографа, и он доделал один экземпляр специально для вас. Невесте и вашему работодателю такие подробности можно не сообщать.
Слава отложил фотографию в сторону и полез глубже.
— А это что?
— Кубок. Хрустальная кость. Вы выиграли ее пять лет назад в казино. Везение, не более того. Но если вы поставите кубок на полку, то знающего человека он впечатлит. В это заведение случайные люди не попадают.
— А это?
— Клубные карты. Как человеку респектабельному вам просто грех не состоять в каком-нибудь клубе или нескольких.
— А?..
— Сувениры из круиза по Европе. Там же фотографии из круиза на фоне достопримечательностей. Кстати, есть фото с вашей Мелани. До выхода альбома, правда. Ничего особенного или фривольного. Просто дружеская вечеринка.
— Это?..
— Ваша биография в распечатке и на дискете. Прочтите на досуге, очень интересно и полезно для дальнейшего марша по жизни.
— Что за дипломы?
— Дипломы, сертификаты, благодарности и рекомендательные письма от бывших начальников и партнеров. Названия достаточно громкие, чтобы не вызвать сомнения, но посты не слишком высокие, чтобы… не вызвать сомнения. Жаль, что вы не владеете иностранным языком. Это существенно помогло бы вам. И нам. К сожалению, приходится радеть о правдоподобности нашей легенды. Приношу свои извинения. Кстати, пришлось немного скорректировать ваш архив. Кое-какие фотографии заменены, кое-что добавлено. У специалиста может возникнуть вопрос. Версия такая: прорыв трубы. Справка и акт из РЭУ прилагаются. Часть фотографий пострадала от кипятка, поэтому пришлось их восстанавливать. Но поскольку большинство замененных фотографий подлинные, выявить подделку нереально.
— Так мне что, придется выучить это? — постепенно приходя в себя, Слава поднял увесистый том распечатки.
— Выучить придется совсем немного. Для удобства необходимый материал выделен цветом, а также вынесен в отдельный реферат. Вот здесь, в конце.
— И это все подтвердится?
— Безусловно. Более того, мы даем гарантию, что вы не будете разоблачены, даже в случае незначительных промахов с вашей стороны. И даже если вы сами решите вдруг доказать, что все это фальсификация, то сделать это будет не так просто.
— Обалдеть, — слава снова запустил руку в коробку. — А это что за хреновина?
— Диски, кассеты, книги. Все с автографами от авторов. Шапочное знакомство, но тем не менее. Кстати, список всех тех, с кем вы в разной степени знакомы, тоже прилагается. С указанием событий, дат и степени знакомства. Розовым выделены те, кто подтвердит факт знакомства однозначно, желтым — вероятно.
— И даже ЭТОТ?! — Слава ткнул пальцем в выделенную розовым фамилию. — Как вы этого добились?
— Вообще-то, мы не выдаем своих ноу-хау, — сказал Михаил Серафимович наставительно. — Но по поводу ЭТОГО я вам отвечу. Человек пропил все опилки, которые были у него вместо мозгов, и подтвердит, что угодно. Тем более что у него теперь тоже есть фотографии, где вы с ним запечатлены вместе.
— Круто!
— Еще как круто, учитывая скромность нашего гонорара.
Слава при этих словах несколько погрустнел. Сумма, которую насчитал ему Михаил Серафимович, составляла без малого весь запас наличности, имевшийся у Славы в запасе. Положа руку на сердце, молодой человек до последнего момента не верил в то, что придется расстаться с деньгами. Задача, которую взял на себя этот чудной коммерсант, представлялась, по меньшей мере, невыполнимой. Даже когда Михаил Серафимович в оговоренный день позвонил и сообщил, что контракт выполнен, эта вера не окрепла. Слава надеялся, что удастся сторговаться, найти в работе изъяны, придраться к недостаткам…
Но размах и глубина проработки ошеломили его. Он буквально родился заново, легко и органично превратившись из заурядного барыги в светского человека, вхожего во многие двери, закрытые для большинства непосвященных в эту касту людей.
Слава глубоко вздохнул и запустил руку во внутренний карман пиджака, где лежали деньги.
С новой анкетой Слава удивительно быстро нашел кресло для своего зада. Стоило ему заявиться в контору по трудоустройству высококвалифицированного персонала и вывалить перед ними свои дипломы, рекомендации и отдельные факты своей обновленной биографии, как анкета его была заполнена улыбчивой девушкой и заправлена в обойму наиболее интересных соискателей. Не прошло и суток, как поступило аж три предложения работы, одно интереснее другого. Оставалось выбрать. Слава выбрал и тотчас преобразился, как вынырнувший из последнего котла Иванушка, став Вячеславом Николаевичем, управляющим по связям с регионами.
Правда, остатки сбережений пришлось потратить на приличный костюм, рубашки и обувь соответствующего стиля, так что было совершенно не понятно, на что жить до зарплаты. Но лиха беда начало! Слава не унывал.
Куда важнее было то, что мандраж, охвативший молодого человека в начале первого рабочего дня, к исходу пятого часа совершенно прошел. Оказалось, что быть начальником — не так сложно. В конце концов Слава не глуп, хватал все на лету, а что не успевал схватить, тотчас подхватывала и подносила секретарша, которая именовалась секретарем-референтом Алисой.
Домой Слава возвращался в приподнятом настроении. Правда, пешком, от машины пришлось пока отказаться, в противном случае, оставалось бы питаться хлебными корками и крупой. Полная некогда Славина казна ныне совершенно опустела.
Вячеслав Николаевич шел, стараясь шагать крайне осторожно, минуя грязь и лужицы, чтобы не замарать дорогого костюма, который, к тому же был пока единственным. Он шел, насвистывая какую-то популярную песенку. Кажется, что-то из Мелани Си. Шел и радовался, ощущая, как твердо встают на грешную землю его сильные ноги в дорогих туфлях. Шел и не подозревал о неожиданной встрече, которая предстоит ему у дверей собственной квартиры.
А у дверей его дожидались четверо. Вернее сказать, трое и еще один, потому что четвертого крепко держали за руки. Вся компания — примерно одного возраста и социального сословия, сверстники Славы.
Едва Вячеслав Николаевич вышел из лифта, как был узнан странной компанией, и его обступили незнакомые и совершенно недружелюбно настроенные люди.
Тревожно оглядевшись, Слава обратил внимание, что тот, кого держали за руки, слеп, о чем свидетельствовали едва прикрытые черными стеклами обожженные веки. И этому инвалиду сопровождающие готовили какую-то очень важную роль в начавшейся уже встрече, потому как норовили подтолкнуть его поближе к Славе, почти вплотную, нос к носу. Хотя, может, бедолага еще и слышал скверно?
— Здорово, друг! — выдохнул в лицо Славе один из незнакомцев. Хотя он и проявил известную вежливость, поздоровавшись первым, и обозвал Славу другом, тон этого приветствия не вселял особых надежд.
— Здорово! — на всякий случай ответил Слава.
— Не узнаешь что ли, старина?
Обращение «старина» из уст этого человека, не достигшего и тридцати, звучало ненатурально. «Старик», «старина» — это из лексикона людей постарше. И не только потому, что это обращение больше подходит им по возрасту, но и потому, что молодость их пробежала в другую эпоху; сейчас другие времена, другой сленг.
— Не узнаю, — честно сказал Слава, радуясь в душе, что началось-таки с разговора, что не полезли сразу бить морду и рвать рукава. Костюм, будь он неладен! Не дай Бог, порвут ему костюм. Это будет катастрофа.
— Странно, старина. Очень странно. Пять лет, понимаешь, за одной партой, а ты меня не узнаешь. И их не узнаешь?
Слава старательно вгляделся в лица. Что-то знакомое промелькнуло в одном из них, но не разобрать, не вспомнить без подсказки.
— Никого не узнаю. А за какой партой мы сидели? — Слава нахмурился. Ребята явно заявились не по адресу. — Я лично до шестого класса сидел за одиночной партой, потом с Серегой Макаровым, потом девушкой по имени Аня, а в десятом…
— Я про институт говорю. Про скамью студенческую, если так тебе понятней.
— Институт?! — Слава хотел уже рассмеяться ему в лицо, сказать, что никакого института он не видел в глаза, и свою скамью, на которой он с кем-то там отсидел, парень может порубить на дрова и спалить в печке, но осекся. Институт! Вот оно, ключевое слово. Ведь по новой легенде, он — выпускник института.
Слава привел в движение все имеющиеся в голове извилины. Говорят, что человек использует порядка пяти процентов своего головного мозга. Очень жаль, еще пара процентов пригодилась бы как никогда. Необходимо срочно сориентироваться и принять единственно верное решение. Само собой, эти четверо не могут быть его однокашниками просто потому, что на деле он никакого института не заканчивал, ни очно, ни заочно. Выходит, это — провокация. Чья? Зачем? Почему? Такую проверку могут устроить ему новые работодатели, у которых зародились какие-то сомнения по поводу предъявленного диплома. Плохая версия. Слишком грубая проверка. Хозяева фирмы — люди не бедные и со связями, могли бы просто нажать на кое-какие рычаги и докопаться до истины без лишнего шума. Тогда кто? Тогда этих хлопцев подослал рыбоглазый Михаил Серафимович. Опять-таки вопрос: зачем? Проверка на вшивость? Экзаменуют, насколько он, Слава, вжился в свою новую роль? Насколько легко его будет расколоть в критической ситуации? Какой смысл в такой проверке? Ведь ничего уже не поправишь, диплом, фотографии, свидетельства назад не вернешь. Или все-таки вернешь? Не хватало мощности пяти процентов. Очень не хватало.