Существовала, правда, маленькая надежда, что, если в оцеплении стоят военные, они могут быть не так хорошо проинструктированы, как, скажем, полиция или Кайтемпи, и в этой связи, удостоверение Халопти еще может сгодиться. Вряд ли в кордонах стоят генерал-майоры и полковники, все офицеры выше лейтенанта в этот час обычно протирают штаны где-нибудь в баре, бахвалясь своими подвигами за бокалом зита.
Моури решил прорываться.
Не менее шестидесяти дорог выходило из Пертейна. Главные автострады, вроде тех, что ведут в Шаграм или Редайн, блокированы, несомненно, более основательно, чем грунтовые проселочные дороги, убегающие к отдаленным заводским районам и деревням; самое большее, что там может быть — военный наряд да парочка полицейских.
Но беда в том, что Моури плоховато ориентировался в окрестностях, и выбор наобум мог привести его прямехонько в лапы Кайтемпи. Единственная дорога, которая была ему хорошо известна, дорога на Пэлмер — малонаезженный, ухабистый тракт, который, изгибаясь, вился более или менее параллельно главной автостраде и до самого Пэлмера не имел ни одной развилки — ни свернуть, ни скрыться. Если же удастся добраться до Пэлмера, то дальше опять ожидала сумасшедшая тряска по ухабам и выбоинам до самого вэлапэнского шоссе, зато оттуда до «могильного» камня — рукой подать.
Далеко за спиной остались пригороды и садовые участки, когда навстречу Моури на огромной скорости пронесся патрульный динокар. Вероятно, у полицейских были дела поважнее, чем останавливать одинокую машину, которую впереди все равно ждет кордон.
Моури беспрепятственно проехал еще несколько миль и тут, за поворотом неожиданно выросли два армейских грузовика и вокруг — десятка полтора изнывающих от безделья автоматчиков; ни полицейских, ни агентов Кайтемпи Моури не заметил.
Между грузовиками предусмотрительно был оставлен проход в ширину машины, с таким расчетом, что миновать кордон можно было только на черепашьей скорости. Моури замедлил ход и остановился. Солдаты уставились на него с тупым любопытством. Хлопнув дверьми, из грузовика выскочил коренастый сержант.
— Разрешение, пожалуйста? — вежливо попросил он.
— Разрешения не требуется, — по-маршальски, зверским тоном отчеканил Моури, протягивая документы. Не дай бог, переборщил, содрогнулся он, ожидая услышать громогласное проявление армейской закваски.
Но сержант только встал по стойке «смирно» и отдал честь. Солдаты, наблюдая за своим командиром, тоже приосанились, демонстрируя боевую готовность.
— Сожалею, — виновато отрапортовал сержант, — но я обязан доложить о вас дежурному офицеру. Есть приказ — никого не пропускать без разрешения.
— Военной разведки это не касается, сержант.
— Сожалею, господин полковник, но это касается всех. Я вынужден подчиняться приказам.
— Тогда, конечно. Приказ — есть приказ, — снисходительно произнес Моури. — Я подожду, сержант.
Сержант скрылся за грузовиком, а его подчиненные, ощущая присутствие высокого начальства, гротескно позировали в отдалении.
Вскоре он вернулся в сопровождении перепуганного молоденького лейтенанта. Промаршировав к машине, лейтенант вытянулся по струнке и уже открыл рот, чтобы отдать честь, но Моури опередил его:
— Вольно, лейтенант.
Лейтенант сглотнул, переминулся с ноги на ногу и с трудом произнес:
— Господин полковник, я очень извиняюсь, но сержант сказал, что у вас…
— Все правильно, лейтенант, но скажите, у вас у самого есть разрешение?
Лейтенант на какое-то время онемел.
— Нету, господин полковник, — наконец ответил он, мотая головой.
— Почему, лейтенант?
— Я на задании, у меня приказ.
— Так вот, и я на задании, лейтенант. Понятно?
— Так точно, господин полковник, — лейтенант выглядел, как побитый пес. Собрав всю волю в кулак, он выпалил: — Господин полковник, вы не будете возражать, если я посмотрю ваши документы? Это формальность, господин полковник, не более…
— Я не буду возражать, — по-отечески разрешил Моури и показал удостоверение.
— Благодарю вас, господин полковник, — едва удостоив документ взглядом, молвил лейтенант. — Извините, господин полковник. Приказ, господин полковник.
Лейтенант шаркнул ногой, отсалютовал и, развернувшись по всем правилам воинской дисциплины, завопил во весь голос:
— Пропустить!
Солдаты послушно освободили проход, и Моури, миновав заставу, понесся к Пэлмеру.
Он ликовал, и все же, немного жаль было молодого лейтенанта, который еще получит по шапке, едва его пост посетит проверка.
«Доложите, лейтенант. Как дежурство?»
«Все в порядке, без происшествий. Только один полковник без разрешения проехал через пост.»
«Как без разрешения, вы что, спятили?»
«Это был полковник военной разведки господин Халопти.»
«Халопти? Да, что-то знакомое. Где-то я уже слышал это имя. У вас есть рация, лейтенант?»
«Только полевая.»
Короткий звонок, и через секунду проверяющий в бешенстве швыряет трубку.
«Ты знаешь, кого пропустил? Нет? Кретин! Молокосос! Этот Халопти разыскивается по всей планете! Да тебя расстрелять мало! Когда он проехал? Он был один? Да соберись же с мыслями, дебил, и отвечай, не тяни. Номер машины? Не знаешь?! Ты что, с ума съехал?»
И так далее и тому подобное. Да, такое может случиться в любой миг: через час, через полчаса, через пять минут. Эта мысль подстегнула Моури, и он выжал газ. Моури, как метеор, проскочил сонный Пэлмер, пригнувшись и ожидая неминуемой пули из-за угла, но все было тихо, лишь несколько заспанных лиц высунулось из окон. За деревней он свернул и, подпрыгивая на кочках, поехал по направлению к автостраде Пертейн — Вэлапэн.
Из-за колдобин скорость пришлось снизить, но все равно машину трясло, как в лихорадке. Он вилял из стороны в сторону, объезжая рытвины, но все ямы не объехать, да и дорога слишком узкая, на ней с трудом могли бы разминуться два автомобиля.
В полуночном небе простонал реактивный самолет, над верхушками деревьев появился и пропал вертолет Кайтемпи, вероятно, облетая дозором пертейнские заставы.
Ну, вот и шоссе, через полчаса он будет на месте. Моури прибавил оборотов.
По дороге в направлении Пертейна катили армейские тяжеловозы, им навстречу проносились легкие патрульные мотоциклеты и динокары. Но ни в ту, ни в другую сторону не проехало ни одной частной машины — кто, если и хотел выехать из города — не мог, а кто мог — тот, вероятно, не хотел.
Когда Моури добрался до перекрученного дерева, шоссе было пустынно. Он, не медля, съехал с обочины и насколько возможно углубился в чащу. Выйдя из машины, Моури вернулся на дорогу; убедившись, что динокара не видно, он, как в прошлый раз, уничтожил следы протекторов и направился к пещере.
Конечно, можно было заночевать в машине: даже «оса» имеет право на отдых, но в пещере все-таки безопаснее и уютнее. Да и позавтракать там можно отменно, а уж потом растянуться в полный рост на мягкой траве и заснуть младенческим сном.
С первыми проблесками солнца Моури вышел к пещере, валясь с ног от усталости. Не мешкая, он набросился на еду, а наевшись до отвала, тут же забрался в спальный мешок и уснул мертвым сном. Станция подождет, мало ли какое срочное задание свалят на его невыспавшуюся голову. Сон — первое лекарство от усталости.
Уже вечерело, когда Моури продрал глаза. Пообедав, а точнее, поужинав, он почувствовал себя на седьмом небе; разминая затекшие мускулы, он прогулялся по темнеющему бору, насвистывая, несносно фальшивя, любимые мотивчики. Затем вернулся в пещеру и некоторое время простоял, с грустью взирая на штабеля никелированных цилиндров. В этом контейнере — вся его костюмерная, с костюмами более, чем на тридцать персонажей; он пока использовал всего три, но в столь рискованных ролях, это можно считать большой удачей. А в этом контейнере — типография, типография с готовой продукцией и со всей множительной техникой.
Литар — пятый в длинном списке.
Возмездие ждет каждого.
Можно было б отпечатать и пятое послание, но много ли от него будет пользы! Литара якобы убила Кайтемпи, и номер на сей раз не сработает. Да и времена подобных угроз миновали. Планета гудит, как улей, с Диракты прибывает подкрепление… и подобные бумажки в жестокой схватке, не на жизнь, а на смерть, будут для врага, что комариные укусы. Знать бы имена тех, кто распечатал бандероли, так ведь до них не докопаться.
Моури выкатил «зумм-зумм».
«Варрап-дззт-пам-варрап-дззт-пам…»
«Вызывает Джеймек! Вызывает Джеймек!»
Наконец, через два с половиной часа вспыхнула сигнальная лампочка, и чей-то голос, как из преисподней, проскрежетал:
— К записи готовы. Передавайте!
— На связи Джей Эм, — ответил Моури и говорил, говорил, говорил… Он закончил следующими словами: — В Пертейне паника, думаю, она перекинется и на другие города. Но сколько это продлится — один Бог знает. Ясно одно, покуда страсти не улягутся, Пертейн — не обороноспособен.
На станции надолго замолчали. Через час из трубки донеслось:
— Приступайте к девятой фазе.
— К девятой?! — опешил Моури. — Как к девятой? Я только приступил к четвертой! А как же пятая, шестая… восьмая?
— Выкиньте их из головы! Положение изменилось. Думая, что вас взяли, на Джеймек отправили новую «осу». Она должна была начать сразу с девятой фазы, но раз вы живы — вам и карты в руки. Мы задержим корабль, а вы не теряйте времени даром…
— Но девятая — это же последняя… перед самым вторже…
— Я же сказал: положение изменилось…
Внезапно связь оборвалась. Моури немного постоял, как зачарованный, потом откатил цилиндр обратно в пещеру и вышел посмотреть на звезды.
Глава 12
Итак, девятая фаза. Девятая фаза — это рассеивание сил противника по всей планете, это — доведение расшатанной военной машины до состояния, когда — один щелбан — и во все стороны разлетаются винтики да гаечки, это — последняя капля, последний штрих в подрывной деятельности «осы».