Герцог решительно поднялся.
— Дорогая? — повернулся он к жене.
Женщина нервно прикусила себе губу, потом решительно кивнула.
— Элайна выбрала, я поддержу её.
— Но… — Турий хотел что-то возразить, но махнул рукой. — Это выбор Элайны… Хотя, полагаю, что она еще мала для такого выбора.
— Вот только мы не можем дожидаться, когда она подрастет, чтобы подтвердить выбор, — трезво смотрела на ситуацию Лария. — Лично я не уверена, что согласилась бы. Что так, что так, себя потеряешь. И будешь ли ты собой потом… Нет, не рискнула бы, но это выбор Элайны и мы, как ее семья, должны его поддержать.
Отец одобрительно кивнул дочери, хмуро глянул на старшего сына.
— Ведите, архимаг.
Ритуал планировали начать в большом зале, специально выделенном в дальнем крыле замка. Сколько времени будет идти он предсказать не мог никто. Один только поиск подходящего близнеца мог занять недели, а потом еще непонятно сколько времени потребуется договориться. И все это время зал должен оставаться нетронутым.
Герцог решительно вошел в зал, на каменном полу которого была вычерчена странная фигура, в углах которой стояло четверо человек в одеяниях магов. Каждый в руках держал посох-усилитель ауры. Сопровождающий маг молча прошел к другому, последнему углу пятиугольной фигуры на полу. Архимаг же Лаур давал последние наставления.
— Мои помощники запустят ритуал, а я буду его направлять, но основная задача на вас. Вы встанете в центр фокуса и ваше сознание отправится в странствие. Самое главное четко и ясно представлять параметры поиска. Слепок ауры вашей дочери у вас?
— Да, вот он, — герцог достал из кармана кулон.
— Отлично. Давайте его сюда. Первым в поиск отправится именно слепок, и он уже притянет к себе ауры астральных близнецов, точнее только их проекции. И вот здесь уже все будет зависеть от вас. Чем точнее условия выставите, тем меньше близнецов останется, тем легче и быстрее будет выбор. Прикосновением души вы сможете считать информацию астральной проекции. Не торопитесь, не сможете выбрать сегодня, продолжим завтра. Тут главное не ошибиться, потому лучше подумать еще над условиями и дополнительно запустить их на другой день, чем что-то пропустить.
Герцог слушал внимательно и кивал.
— По договору…
— Вы озвучиваете свои условия и выслушиваете условия другой стороны, контакт с другой стороной, скорее всего это будет так же, как и вы отец второго близнеца, будет обеспечен.
— Каким образом? — этот момент всегда тревожил герцога. С кем и как он будет оговариваться.
— Скорее всего в момент его сна вы сможете встретиться в астрале мироздания и поговорить. Предупреждаю сразу вас, а вы потом предупредите отца той девочки — не вздумайте в том месте врать. Это может плохо закончится для совравшего. Может и дорогу назад не найдете. Вы же не хотите провалить дело сразу после того, как вступите в контакт с другой стороной? Я так и думал.
— Значит отец девочки…
— Подобное к подобному, — пожал плечами маг. — Если бы в фокус вошла ваша жена, то с большой вероятностью притянуло бы мать девочки. Вопросы еще остались?
Герцог покачал головой.
— Я всё понял. Спасибо.
— В таком случае приступаем. Ах да, еще… сам договор. Как вы понимаете, там ничего подписать не получится. Да это и не требуется. Достаточно ясного согласия обоих сторон. Просто подтвердите это. Главное потом для себя записать все пункты. Но это уже для вашего удобства. Мироздание сразу не наказывает, сначала будет предупреждение, если вы приблизитесь к нарушению условий. А вот если не прислушаетесь к предупреждению… Еще момент… герцог, иногда некоторые любят играться с духом и буквой договора… В данном случае это будет очень плохой идеей. Действует именно дух договора, ибо заключается он через души.
— Я понял.
— Тогда прошу в центр.
Герцог чуть прикрыл глаза. Постоял. Магистр Лаур его не торопил. Вот Айрин выдохнул. Огляделся, криво усмехнулся. Не хотелось даже вспоминать в какую сумму ему обошлось всё то, что нужно для проведения ритуала. А уж услуги шестерых магистров магии… Стоит ли оно того? Но герцог тут же отогнал эти мысли. Если это поможет спасти дочь… Он решительно прошел к центру зала и замер на отметке. Кивнул.
— Я готов.
— Тогда приступаем, — распорядился магистр Лаур и занял свое место чуть в стороне. — Начали!
Мрачная Виала сидела перед зеркалом в своем будуаре, пока служанка приводила ее прическу в порядок. Только недавно она перечитала отчет придворного врача о состоянии мужа и никак не могла решить радоваться ей или прийти в ужас. По многим вопросам, какой должна быть страна, у нее были прямо противоположные взгляды с мужем. Там, где он предпочитал договариваться, она хотела просто вырезать всех врагов, чтобы остальные даже пикнуть не смели перед королевской властью. Только тогда будущее ее сына будет надежно обеспечено, когда никто даже подумать о выступлении против него не посмеет. К ее сожалению, у королевы в этом вопросе не было никакого влияния. А муж просто отказывался слушать ее предложения и делал по-своему. Мягкотелый тюфяк. Она готова была признать его ум, но вот нерешительность мужа сводила этот самый ум на нет. Что толку от него, если не решаешься сделать то, что должно?
И вот тут болезнь мужа… Сначала все казалось пустяком, но с каждым месяцем болезнь прогрессировала, врачи разводили руками. Сначала они обещали излечение, потом хотели просто остановить болезнь, потом хотя бы замедлить. Но уже в последних отчетах отчетливо просматривалась мысль, что нужно готовиться к худшему. Последний отчет давал уже конкретный срок: в самом оптимистичном случае королю остался еще год…
Вот сейчас Виала, королева Лакии, пыталась понять, как относиться к этой новости. С одной стороны, как бы она ни относилась к мужу, но чувствовала себя защищенной. Она могла не соглашаться с королем, пыталась действовать за его спиной там, где считала, что он проявляет излишнюю мягкость, собирала вокруг себя единомышленников, пыталась поставить своих людей вокруг мужа. Но она никогда не интриговала против короля. Все, что она делала, было исключительно ради укрепления королевской власти, то есть ради сына. Ну так она считала. Из-за ее действий порой и случались скандалы с мужем, который даже однажды пригрозил отправить ее в монастырь, хотя оба знали, что угроза останется неисполненной.
И вот эта опора скоро должна была исчезнуть. Виала дурой не была, отнюдь. И она прекрасно понимала, что в одиночку ей не выжить, а то, что налетят разные гиены, тут даже гадать не надо. Вот где мягкотелость короля аукалась. Если бы он слушал ее, то сейчас все сидели бы тихо, как мыши, и никто даже не осмелился бы угрожать ее сыну. И хуже всего этот хитрый лис Стайрен Горзский, дружок ее мужа и советник, которого совсем недавно он назначил канцлером, по сути, передав в его руки всю власть в королевстве.
Виала снова задумалась. Нет, как бы она к нему ни относилась, как бы ни ненавидела, но стоит признать, он по-собачьи верен династии Крат. Точнее, ее мужу Эрдару, но там, где ее муж, там и его сын. Нет, против наследника не пойдет, а значит, хочешь не хочешь, но придется договариваться. Если ее муж назначил его канцлером, то наверняка он станет главой регентского совета, и как-то повлиять на это она не сможет. Остается постараться ввести туда как можно больше своих людей. И первое время придется играть по правилам Стайрена, а вот дальше… Как не верен он, но так же мягкотел, как и Эрдар. И так же, как и ее муж, будет стараться со всеми договориться, будет уступать. А когда Кайл подрастет, то вдруг окажется, что власти у него никакой и нет.
Нет, определенно с этим надо что-то делать.
Небольшой плюгавенький человек, подобострастно кланяясь, торопливо выдавал слова почтения. Самому было противно раскланиваться перед варварским вождем, который с высоты своего роста с длиннющими усами, свисающих с боков рта и доходящих примерно до середины шеи, с наголо бритой головой с отчетливым превосходством взирал на посланника с высоты своего роста. Глянул на врученный ему свиток.
— Читай, посланник, — вернул он бумагу. Шкура волка, накинутая на плечи вождя, дернулась и едва не упала, но вождь вовремя ухватил ее и поправил.
Посол мысленно скривился, конечно, что можно ждать от варвара, даже читать не умеет. Тем не менее на лице улыбка даже не дрогнула.
— Как прикажете, могущественный, — польстил он вождю…
Уяснив послание, вождь похмыкал.
— Пять сотен экю, говоришь… Иди, думать, будем.
Посланник скривился, мысленно, конечно, внешне он никак не позволил недовольству появиться на лице. Постоянно кланяясь, он удалился.
Вождь помолчал, глянул на сундук с подарками. Повернулся к другу.
— Что скажешь, Вальд? Они еще нас варварами называют. Но мы не платим врагам, чтобы они нападали на нас.
Стоявший чуть в стороне, в отличие от вождя не очень высокий мужчина лет тридцати на вид с простым прямым мечом на поясе и в кольчуге лишь пожал плечами.
— Мы и так собирались напасть на них, а если уж они платят за это.
Вождь криво хмыкнул.
— Вот потому вождь я, а не ты, Вальд. Ты не видишь дальше своего носа. Набег мы готовили не ради набега. Мне нужно было золото чтобы нанять еще войска чтобы привести к покорности остальные племена. Но если мы получили золото просто так, то набег больше не нужен.
— Ты нарушишь свое слово? — удивился Вальд. Вроде раньше за его другом детских игр такого не водилось.
— Нарушу? — Вождь снова улыбнулся очень нехорошей улыбкой. — Ну нет. Мы с помощью этих денег совершим набег, но на своих условиях. Этот паяц считает себя самым хитрым и умным среди варваров. Что ж, не будем его разочаровывать. Пусть еще поумничает. Я его попрошу помочь нанять еще людей. Нельзя не отрицать пронырливости лакийцев. Пусть поработает.
— Значит набег?
— Нет, Вальд. Не набег. Завоевание. Король Лат Первый!
— Ты хочешь завоевать Лакию? — изумился Вальд.