— Хорошо, — кивнул врач.
— Как с лекарствами? — Элайна обернулась к графу Ряжскому.
— Я отправил гонцов во все ближайшие города. Они скупили там большие запасы. Думаю, как раз завтра должны прибыть. Там будет большой караван. Я попросил капитана Дайрса организовать охрану.
— Я отправил на ту дорогу усиленные патрули, — сообщил он. — К тому же именно там двигаются отряды вассалов, которые продолжают прибывать в город. Полагаю, к началу осады у нас будет около семи тысяч солдат. Из них около двух тысяч отличные профессионалы, костяк обороны. С остальными можно работать. В атаку в поле я бы их не повел, но на стенах справятся. Есть опытные солдаты, но они уже пожилые, но тут, к счастью, в обороне опыт важнее молодости. Ну и новички. Проводим их обучение, думаю еще подтянутся. Ополчение я не учитываю, их будет тысяч восемь, но это… так себе, в общем. Мы их размажем по боевым частям в качестве усиления. Глядишь, и обучатся чему со временем… если выживут.
— А отряды вассалов?
— Их я и прибавил к тем самым пяти тысячам. Там проверять еще нужно, на кого можно полагаться, а кого имеет смысл подтянуть.
— Нам бы не помешали еще опытные солдаты, — Элайна покосилась на Лерийского, но ограничилась только этими словами, не став развивать тему или намекать на потерянный отряд. Хотя, конечно, тут и так каждый понял, о чём речь.
— Ваша светлость, я всё равно считаю, что вам надо покинуть город, благо с отрядом гвардейцев вы легко сможете уйти от разведчиков гарлов. Девушке не место в бою.
— Шевалье Корстейн, — очень спокойно, не повышая голоса, заявила Элайна. — Пусть сейчас будет последний раз, когда я слышу про эвакуацию. Или вы действительно хотите лишить город самого опытного оставшегося командира?
— Опытного командира? — не понял шевалье.
— Я говорю про капитана Дайрса. У него приказ меня охранять, и его даже я отменить не могу. Уеду я — уедет он. Кто возьмет на себя оборону? Извините, шевалье, но в свете известных всем событий, я не считаю, что вы достаточно опытны, чтобы полноценно заменить капитана. Насколько я помню, вы в боях не участвовали, вы организатор, причем хороший. Вот и занимайтесь тем, что у вас лучше всего получается. Под командованием опытного командира. К тому же сотня опытнейших солдат, которых вы так легко готовы отправить из города, точно лишними при обороне не будут. Потому давайте закончим этот бесполезный разговор. Из города я никуда не уеду.
— Но, ваша светлость, здесь будет опасно.
— Благодарю, я догадывалась.
— Вы можете погибнуть, — прибег Дорстен к последнему аргументу.
— Шевалье, я должна была умереть ещё четыре года назад. Поверьте, я прекрасно знаю, что такое находиться на грани. Вряд ли вы поймете, но я была, по сути, мертва два раза. Да, это страшно. И если это был ваш последний аргумент, то давайте на этом и остановимся.
Шевалье беспомощно глянул на капитана, но тот лишь отрицательно качнул головой. Тогда он в поисках помощи посмотрел на графа Ряжского. Тот вздохнул и поднял голову от своих бумаг. Глянул на Дорстена Корстейна, на Элайну.
— Шевалье, вы, похоже, не совсем верно понимаете ситуацию. Сейчас вся оборона города строится исключительно вокруг той, кого вы так неосмотрительно называете «маленькой девочкой». Она сейчас не «маленькая девочка», а регент герцогства, символ его власти. Одно её присутствие в городе вдохновляет людей, заставляя их верить, что город устоит. Мол, герцог не оставил бы дочь в обреченном городе. Вы мало общаетесь с обычными людьми, а я получаю постоянные доклады. Так вот, в случае отъезда Элайны обороноспособность города упадёт очень сильно.
— Я вам не советую спорить с господином Эрмондом, — вмешался капитан. — Когда дело касается цифр или анализа каких-то событий, он ошибается крайне редко.
— Полагаю, этот вопрос мы закрыли, — подвела черту Элайна. — Господа, продолжайте, я закончила. Пока больше идей у меня нет. Если что еще вспомню из прочитанного в книгах, обязательно сообщу.
Дальше всё прошло быстро и скучно. Дослушали общий доклад от капитана Дайрса, обсудили, что ещё стоит сделать, наметили планы на утро и разошлись. Точнее, разошлись все, кроме капитана, которого Элайна пригласила следовать за ней.
— Капитан, — заговорила она по дороге. — Давайте только честно, — у нас есть шанс отстоять город?
Марстен Дайрс глянул на девочку, подумал.
— Если честно, то неплохие. Вот если бы мы поддались на уловку гарлов и вывели бы армию на помощь крепостям на границе, тогда всё стало бы намного сложнее.
— Благодаря кому мы её не вывели? — буркнула Элайна. — Лерийский… чтоб его… — Элайна вдруг резко остановилась и повернулась к капитану, огляделась, убедилась, что в коридоре они вдвоём, спросила: — Скажите, если бы я стала настаивать на том, чтобы я приняла командование той армии, вы бы согласились с этим?
Капитан застыл на миг.
— Вы обдумывали такую возможность?
— Очень серьезно обдумывала. Было у меня предчувствие, что из назначения командиром Лерийского ничего хорошего не выйдет. Он… он слишком дворянин, даже когда не надо.
— Полагаете, там был конфликт?
— Вы мне скажете, когда прочитаете записки. — Элайна зашагала дальше. — Так что с вопросом?
— Однозначно нет.
— Я так и думала, — кивнула Элайна.
— Я так понимаю, что вы хотели прикрыть собой командование Картена?
— Да. Уверена, он не допустил бы того, что случилось.
— Вы так верите в талант Картена.
— Знаете, я поспрашивала его друга… Как его… Барон Харт Тангс. Он как-то упоминал, что сотником Картен стал после того, как отбил атаку гарлов пять лет назад. Если коротко, то их командир барон Горстайл оказался серьезно ранен, а их отряд оказался отрезанным от крепостей. Картен что-то там сделал, растянул преследователей, заманил их в ловушку и окружил. Окружил тех, кто превосходил его отряд числом. Там, вроде как местность была подходящая, но тем не менее. Кстати, этот Тангс с тех пор и служит под командованием этого Картена. Удивительно, что за то дело Картена хотя бы рыцарем не сделали… Хотя, зная наших дворянчиков, могли и замусолить… Надо будет уточнить у Горстайла, делал он представление или нет.
— Комендант имел права сам произвести его.
— Нет. Точнее, мог и, скорее всего, сделал это, иначе он никак не смог бы назначить его сотником. Картена просто слушать не стали бы. Но он барон, а барон не имеет право давать никакого титула. Все его права исключительно как коменданта крепости, и производство Картена в рыцари в данном случае будет признаваться исключительно в пределах власти коменданта барона Горстайла. Чтобы титул стал реально действующим, его должны были утвердить. И если Картена назначили сотником с производством в рыцари, то барон Горстайл не мог не направить документы об этом в Тарлос на подтверждение. Вот я и хочу понять, где они.
— Вы правы, леди, — подумав, согласился капитан.
— О, подобные тонкости отец заставлял меня зубрить наизусть, так что не удивительно, что вы упустили этот момент. Но, вернемся к Картену… Полагаю, вы поняли, что я имела в виду.
— Да, ваша светлость. Но, к сожалению, я не мог отпустить вас от себя.
— Но шевалье совершенно не имеет опыта, и вы это лучше меня знаете. Он организатор хороший, да, но не полководец. Вот и имеем, что имеем.
— Организатор… Я знаю некоторые факты. Но почему вы уверены в этом?
— Отец рассказывал о значимых людях, с кем мне придется встречаться. Но даже не это главное. Помните, ту встречу, что он организовал? Меня поразило, как он все подготовил. Помните моё платье, в котором я вышла? И украшения?
Капитан смутился.
— Признаться, не очень.
Элайна хохотнула.
— Сейчас моя сестра обязательно бы выступила на тему, что все вы мужчины такие черствые и невнимательные. Мой вам совет, не хотите ссор, никогда и ни за что не говорите жене, что не помните, что на ней было надето на каком-нибудь празднике. Полагаю, спрашивать вас, сколько примерно может стоить то платье и сколько времени требуется на его пошив, тоже не стоит. Так вот, поверьте той, кто имел удовольствие наблюдать за чем-то подобным на примере моей сестры — это очень дорого и требуется не менее десяти дней. А шевалье успел не только узнать, что я еду, но и всё подготовить. И, заметьте, без единой примерки. Я до сих пор не понимаю, как он сумел это провернуть. Что со стилем ошибся — да. Но он просто не знал меня и не знал, что я предпочитаю в одежде. Полагал, что я, как все девочки моего возраста, мечтаю казаться старше, чем есть, вот и заказал такое… Так что даже это ему трудно в вину поставить. Так что да, я сумела понять его таланты. Вот только он почему-то, упорно пытается заняться не тем, в чем силён. Мы с вами тоже хороши — оба знали, что он ни разу не участвовал в битвах, и назначили его командующим.
— Я виноват…
— Мы, — отрезала Элайна. — Капитан, можете что угодно думать, но я назначила себя председателем комитета обороны, а значит, и ответственность за принятые комитетом решения и на мне тоже. Но да, вашей вины больше, ибо за военные вопросы вы отвечаете. Но я судить не берусь, как уже сказала, общая вина. Но вот знай мы всё заранее, кого выбрать вместо Корстейна? Я бы без колебания назначила Картена, но… Я ведь не просто подняла вопрос с его титулом. Как бы было проще, если бы он стал хотя бы рыцарем пять лет назад. Попрошу графа Ряжского поднять архивы на эту тему — было прошение от барона Горстайла или нет.
Элайна после тирады выдохлась и замолчала, переводя дух. Может, и еще что сказала бы, но как раз в этот момент они подошли к её кабинету, куда она и пригласила Дайрса. Служанки, похоже, уже закончили переписывать и сейчас ждали её. Элайна молча прошла к секретеру, достала кошелек и передала его Мари.
— Мари, рассчитайся со всеми. Всем спасибо, все свободны.
Дождавшись, когда девушки уйдут, передала копии капитану. Тот быстро проглядел их, удивленно взглянул на девочку.
— И сколько копий вы сделали?