– А эта женщина стоит того, чтобы за нее убить? – тихо осведомился он.
Тимофей предпочел неопределенно пожать плечами.
– Да, – сказал барон. – Она того стоит, Пелец. Но она простолюдинка, я все равно не смогу жениться на ней, так пусть лучше так…
Он махнул рукой и отвернулся к окну. Глядя, как мчатся обратно трое сарацинских всадников, барон хмуро добавил:
– Если бы я хотел завладеть ею, этот торгаш был готов уступить ее за разумную цену. Так он выразился. Кстати, она бы обошлась мне дешевле, чем такая сабля.
Барон указал на оружие на перевязи у Тимофея. Всадники остановились на холме. Кони нетерпеливо били копытами. Мимо холма хлынули пехотинцы в халатах. Над крепостью тревожно завыли рога.
– Полагаю, вы прояснили свои вопросы, мастер? – спросил командор.
– Да, гос… – начал было Тимофей.
Командор слабым движением руки остановил его и сказал:
– Тогда, господа, помиритесь и займитесь своим прямым делом. Это приказ. По обоим пунктам. Бог вам в помощь.
Сарацины не баловали крестоносцев разнообразием тактических уловок. Вновь конные лучники мчались вперед, а следом пехота тащила лестницы. Взамен одной, сломанной при прошлом штурме, они сделали еще штук пять новых. Материалом на этот раз послужили опять же копья и какие-то коряги, скорее всего подобранные вдоль русла реки. Тимофей покопался в них, когда искал материал для требушета, но ни одна не показалась ему достаточно надежной. Сарацины, по всей видимости, оказались менее требовательны.
Всадники в этот раз проскакали значительно правее перекрестка, сделав небольшой крюк, а вот пехотинцев предыдущий штурм ничему не научил. Они снова бежали напрямую.
– Тем хуже для них, – прошептал Тимофей.
Впрочем, он заранее встроил в основание конструкции пару рычагов, и при необходимости развернуть требушет было бы минутным делом. Особенно если приложить к ним богатырскую силу Ореста. Последнего рыцарь захватил по дороге. Орест сидел на галерее, где убили сэра Жерара, опустив голову. Карл счел, что это занятие может подождать. Орест не спорил.
– Заряжаем! – скомандовал Тимофей, становясь к вороту.
Карл подвел Ореста с другой стороны. Они втроем взялись за рукояти. Карл крутил с азартом, то и дело оглядываясь через плечо: где там сарацины? Орест, напротив, перебирал рукояти механически, словно был продолжением этой машины. Едва они подняли противовес, как рыцарь метнулся за камнем. Орест сел у стены и начал спокойно разминать пальцы. Делал он это тоже механически, явно повторяя давно заученные движения.
Тимофей выглянул наружу. Первые ряды сарацинской пехоты уже миновали перекресток.
– Мастер, готово! – доложил Карл.
Тимофей выдернул стопор. На этот раз булыжник уложил всего одного сарацина. Зато не просто уложил, а буквально размазал по земле. Получился хороший наглядный урок для тех, кто шел в атаку на крепость по этому кровавому месиву. Мимо башни промчались конные лучники.
– Мастер, берегитесь! – крикнул Карл.
Тимофей тотчас нырнул за раму требушета. Карл отпрянул под прикрытие зубца и утянул за собой Ореста. Стрелы пролетели над ними. Две воткнулись в раму требушета, еще одна, тюкнув каменный зубец, нашла его себе не по зубам и упала на пол. Остальные закончили свой путь где-то во дворе. Карл вскочил и метнул в сарацин круглый булыжник, но, как водится, не попал.
Впрочем, безнаказанно они в этот раз не ушли. Барон заранее отправил всех наемников на восточную стену. Даже Локерли выгнал, хотя тот сразу укрылся в углу, образованном стеной башни и крайним зубцом на стене. Когда конные лучники промчались мимо наемников, те осыпали их стрелами. Подстрелили одну лошадь. Она кувырнулась через голову, и всадник, не успев вылететь из седла, так и остался лежать под ней.
Локерли выскользнул из укрытия, вскидывая лук, и тотчас выстрелил. Его стрела попала последнему сарацину в шею, войдя между шлемом и доспехом. Тот повис на стременах, и конь потащил его следом за остальными. Команда требушета тем временем торопливо крутила ворот, а пешие сарацины со всех ног мчались к крепости. Крестоносцы, укрывшись за зубцами, ждали их, и только барон де Кейн нетерпеливо прохаживался туда-сюда.
Тимофей сверился с таблицей на другой стороне его дощечки и сменил крюк пращи. Карл тем временем успел замотать в сетку один булыжник и метнуть в подбегавших сарацин второй. Громкая насмешка на арабском, прилетевшая в ответ снизу, сообщила, что рыцарь опять промазал. В ответ Тимофей выдернул стопор. Камень взвился гораздо выше, но упал гораздо ближе. Крики боли и проклятия возвестили об удачном попадании.
Сарацины приставили лестницы к стенам. В тот же момент по приказу барона в них полетели копья и камни.
– К нам тоже лезут, – спокойно сообщил Карл.
Две лестницы подлиннее сарацины приставили прямо к башне. Фланг их воинства загнулся, огибая ее, и нахлынул на восточную стену. На нее сарацины тоже выделили пару лестниц. Группа воинов, сгибаясь под тяжестью огромного бревна, направилась к воротам. Половину из них наемники перестреляли по дороге. Остальные бросили свою ношу и вернулись к основным силам. Те уже лезли на стены.
Позади пеших воинов мчались всадники, на полном скаку метая стрелы в крестоносцев. Особой меткостью они не отличались, попадая скорее случайно, но защитников отвлекали. За исключением разве что барона. Он лично встретил первого из сарацин, сумевшего подняться на стену, и с удовольствием порубил его на куски. Несколько крестоносцев спустились на галерею и оттуда через бойницы пытались достать тех, кто лез по лестницам, копьями. Впрочем, сарацины не первый день играли в такие игры, и эти копейщики их тоже лишь отвлекали. Локерли вообще своих бойцов не отпустил вниз.
– Стоять здесь! – громко скомандовал он. – Не дайте им прорваться!
На северной стене барон в куда более крепких выражениях поставил перед защитниками ту же задачу. Лестниц у сарацин на такую ораву было маловато, а вот если бы они сумели прорваться во двор и открыть ворота – тут бы крестоносцам мало не показалось.
– Эй, на башне! – крикнул сэр Патрик. – Помощь нужна?!
Сбоку на него вылез сарацин с копьем. Сэр Патрик зарубил его, а копье метнул в того, кто полз по лестнице следом.
– Справляемся! – бодро отозвался Карл и швырнул камень в сарацин.
– Но скоро она нам понадобится, – добавил Тимофей.
Орест поднял голову и прислушался. Меж зубцами прилетел крюк. Привязанная к нему веревка тотчас потянула его обратно. Крюк зацепился за выступ стены и веревка натянулась. Кто-то карабкался по ней на башню. Тимофей выхватил нож и перерезал ее. По ту сторону стены раздался крик, быстро утонувший в общем шуме боя.
Напротив вскарабкался еще один сарацин. Просунув меж зубцов руку с саблей, он оперся на локоть. Карл наступил на эту руку и ткнул врага мечом в лицо. Сабля упала по эту сторону, сарацин рухнул по ту.
Карл ногой отпихнул саблю в сторону. Она с шелестом проехалась по полу. Орест повернул голову на звук. Когда сабля остановилась, он зашарил руками перед собой. Его пальцы коснулись клинка. Орест провел ими до рукояти и взял оружие. Как раз вовремя. Меж зубцов за его спиной появился сарацин. Он так ловко заскочил туда с лестницы, что Тимофей только и успел крикнуть:
– Орест, сзади!
Безумец мгновенно вскочил, одновременно разворачиваясь в прыжке и нанося удар. Сабля проткнула сарацина насквозь. Орест тотчас выдернул оружие обратно и отпрянул, принимая защитную позицию.
– Отлично сработано! – крикнул ему Карл.
Орест не отреагировал. Тимофей прикинул, куда должен был упасть тот, кто лез по веревке, и, не высовываясь, скинул туда камень. Карл мечом отбивался от следующего сарацина. Тот с лестницы пытался достать его копьем.
С другой лестницы на площадку башни пролез сарацин с саблей. Это был совсем еще молодой воин. Его глаза горели предвкушением битвы и славы. Увидев застывшего, точно статуя, Ореста, он с воинственным кличем бросился на него. Тимофей обернулся на звук и успел увидеть, как Орест плавно развернулся, держа саблю обеими руками и поднимая ее над головой. Сарацин был уже перед ним, и Орест обрушил на него оружие, точно кару Господню. Сарацин вскинул саблю, да куда там. Удар был такой силы, что и саблю отбил, и череп сарацину раскроил. Тот рухнул на колени. Орест толкнул его ногой в грудь, одновременно высвободив оружие и завалив тело на пол.
Тимофей удивленно присвистнул. Меж каменных зубцов проскользнул еще один сарацин. Среагировав на шорох, Орест стремительно – точь-в-точь дервиш – прокрутился мимо него с саблей. Ее острие полоснуло сарацина по ногам. Тот вскрикнул. В то же мгновение Орест безошибочно ударил его саблей в лицо. Выронив копье, сарацин завалился назад.
– Вот это да! – воскликнул кто-то из наемников, заметив подвиги Ореста. – Посмотрите-ка на слепого!
Те, кто не был слишком занят убийством, оглянулись на башню. Орест как раз встретил очередного сарацина. Пара уверенных, слегка размашистых движений, и обезглавленный враг отправился в полет с башни. Тимофей подхватил копье и метнул его в того сарацина, с которым возился Карл. Сарацин отклонился вправо. Копье пролетело мимо, но сарацин не удержал равновесие и сам рухнул вниз.
– Как там Орест? – спросил Карл, одновременно оборачиваясь.
– У него все хорошо, – отозвался Тимофей.
Оресту тоже достался осторожный противник, задумавший достать его копьем с лестницы. Безумец махнул саблей и прижал копье к стене. Перехватив его за древко, Орест повернул, чтоб было удобнее, и парой сильных ударов отрубил наконечник.
Оставшись без оружия против столь сильного противника, сарацин испугался. Он полез было вниз, но снизу полз следующий. Меж ними возникла короткая перепалка. Тот, что снизу, торопился схватиться с достойным противником и не пожелал пропускать перетрусившего товарища. Даже замахнулся на него оружием. В итоге испуганный просто спрыгнул вниз. Нетерпеливый сарацин быстро вскарабкался на башню, где немедленно лишился обеих рук и улетел в том же направлении.