Хотя Галаэрон понятия не имел, где находятся Колонны Неба — в названии было незересское кольцо — он не нуждался в объяснении, что означают одеяла теней для западного Фаэруна. Он уже видел это в метелях, бушевавших в Глубоководье, и в потоках, превративших большинство ферм к югу от Ардипского леса в болота по пояс.
— Это хорошо для шейдов — сказал он, — но как насчет остального Фаэруна?
Закутанные в плащи мрака плечи Теламонта поднялись и опустились. — У каждой хорошей вещи есть плохая сторона. Чтобы шейды
восстановили свое первородство и превосходство, другие должны пострадать.
— Это уже слишком — сказал Галаэрон.
Он посмотрел на запад, и сцена переместилась в Даггерфорд, где холодные воды реки Делимбер поднялись на улицы, а жители держали лодки привязанными у окон второго этажа.
— Конечно, вы могли бы следовать более постепенному подходу, который не наделал бы так много бездомных и голодных. — Теламонт перехватил у Галаэрона контроль над окном мира, открыв вид на темный купол над Шараэдимом. — Я думал, ты беспокоишься за Эвереску.
— Эти двое едва ли связаны — сказал Галаэрон.
— Уверен? — спросил Теламонт. — Тень должна быть сильной, если хочет победить. Так чей народ ты хочешь спасти, эльф? Твой или их?
— Это не выбор — сказал Галаэрон. — Даже при той скорости, с которой вы растапливаете ледник, на восстановление Анаврока уйдут десятилетия. Эвереска будет спасена или потеряна через год. Наполненный мраком капюшон теламонта наклонился к Галаэрону.
— Это выбор, который я дал тебе, эльф. Кто погибнет: Эвереска или Запад?
— Я ... я не могу поверить, что ты спрашиваешь меня об этом! — пробормотал Галаэрон.
Он подумал, что, должно быть, неправильно истолковывает то, что слышит, упуская какой-то важный нюанс, который прояснит, о чем на самом деле просит его Высочайший. Что-то холодное и злое поднялось в нем, и он понял. Шадовары пытались заманить его в ловушку, пытались развратить, возможно, или испытать, или перенести бремя всех этих смертей с их голов на его. Галаэрон покачал головой.
— Я вижу твою игру, и на меня она не подействует.
— Ты думаешь, это игра? — Теламонт поднял рукав к окну мира. — Посмотри и подумай еще раз.
Сцена вернулась к Высоким Болотам, где принцы тени и их легионы только что поднялись из сумеречной земли, тысячи и тысячи силуэтов отделялись от теней и становились целыми, когда они атаковали, бросая заклинания теневой смерти и размахивая оружием из неразрушимого черного стекла. Пойманные с тыла и с фланга, багбиры ревели в замешательстве и сражались со своими хозяевами-бехолдерами с гораздо большей яростью, чем с шадоварами. Одна рота иллитидов уже была под черным мечом, в то время как другая спешила рассредоточиться за своими боевыми порядками и найти самых мощных заклинателей, чтобы нацелить свои ментальные взрывы. Поиски оказались трудными, так как большинство воинов Анклава Шейдов сражались как заклинанием, так и клинком, часто переходя от одного к другому с грацией, которой позавидовал бы даже эльфийский певец клинков.
Не более стремясь вступить в бой с принцами, чем принцы вступали в бой с ними, пятеро фаэриммов отступили назад, атакуя ряды своих врагов огненными шарами, молниями и полосами горящего света, которые валили целые ряды шадовар. Хотя это последнее заклинание Галаэрон никогда раньше не видел, оно имело сходство с некоторыми элементами призматической стены, и он был уверен, что это не более чем простая модификация, которую шипастые разработали специально для борьбы с шейдами. Это было, когда оно ударило его.
— Эта битва – отвлекающий маневр.
— Такая большая армия может многое, но отвлекающий маневр – не одна из вероятностей, — сказал Хадрун. — Сила такого размера требует ресурсов, которые, как уверяют наши агенты, фаэриммы не осмеливаются тратить впустую.
— Ваши агенты недостаточно хорошо знают фаэриммов, чтобы сделать такое заключение, — ответил Галаэрон, несколько удивленный тем, что чувствует, что он знает.
Он указал на мерцающий веер лазурного света.
— Это новое заклинание, предназначенное для битвы с шадоварами.
Даже если бы ты мог знать, — начал Хадрун, — я не вижу....
— Я знаю, а ты не видишь, — прервал его Галаэрон, уверенный в своем суждении. — Если бы фаэриммы собирались вступить в бой с Избранными, они не стали бы загромождать свои умы заклинаниями, предназначенными для шадовар, и не объявили бы о своем присутствии, вступая в битву полностью видимыми.
Весь Анаврок и западный Фаэрун показались в окне мира, облака разошлись, открывая взбаламученные реки внизу.
— Что они пытаются скрыть? — спросил Теламонт. Галаэрон гадал в течение нескольких минут, сосредоточившись на области вокруг теневого барьера, Рокнеста и Холмов Серой Мантии в течение самого долгого периода. Наконец он покачал головой.
— Этого я не вижу.
— Может быть, потому, что там не на что смотреть, — сказал Хадрун. — С этими пятью на виду мы знаем местонахождение всех двенадцати фаэриммов, которые избежали пленения теневым барьером.
— Твои знания актуальны? — спросил Теламонт. Янтарные глаза Хадруна на мгновение скрылись за темными веками, затем он кивнул.
— Наблюдатели теней видели их всех в течение четверти часа. В данный момент видны пять. Галаэрон кивнул.
— Конечно. Они должны знать, что мы наблюдаем.
— Наши наблюдатели знали бы, были ли это симулякры или магические образы — сказал Теламонт. — Возможно, в конце концов, это не отвлекающий маневр.
— Мы не можем знать, что фаэриммы делают из теневого барьера, — сказал Хадрун, ухмыляясь Галаэрону. — Может быть, они боятся, что это дело рук Избранных, и эта армия – часть их плана.
— Или, может быть, фаэриммы Миф Драннора играют в этом какую-то роль — сказал лорд Теркса, которого Галаэрон даже не заметил, услышав из тени. — То, что осталось от мифала там, мешает наблюдателям теней, и они даже не уверены, что нашли их всех.
Галаэрон вспомнил, как магия теней Мелегонта потерпела неудачу в мифале Эверески, но нахмурился и покачал головой.
— Хорошая мысль, но фаэриммы не социальны. Они работают вместе только тогда, когда каждый из них приносит личную выгоду, и у фаэриммов Миф Драннора нет причин думать, что помощь другим будет стоить их усилий.
Теркса почувствовал себя неуютно и всмотрелся в темноту под капюшоном Теламонта.
— Возможно, ему следует знать, Высочайший?
— Знать что? — Галаэрон мгновенно возмутился. — Теперь у тебя есть секреты от меня?
Глаза Теламонта блеснули, как будто он был удивлен, или удовлетворен.
— Ты рассказал нам все свои секреты, эльф?
Он поднял рукав, и в окне мира появилась сонная лесная деревушка. Не так давно вокруг неё произошла битва, или несколько битв, потому что несколько новых лугов были выжжены в лесах вокруг её границ. Перед высокой башней, недалеко от центра деревни, в воздухе парил странный шов искажения, испуская струйки пламени и темного дыма.
— Многие вещи лучше держать в секрете — сказал Теламонт. — Среди них – позорные поступки, совершаемые в минуты необходимости.
Хадрун встал перед Галаэроном и спросил:
— Высочайший, это что-то…
Галаэрон шагнул вперед, чтобы преградить путь Хадруну.
— Да, если только ты не хочешь, чтобы фаэриммы поступили по-своему с твоими легионами.
— Он должен знать — сказал Теркса.
Теламонт расправил рукава. Пламя и дым поднимались вверх на обугленных полянах, и Галаэрон начал видеть знакомые конусообразные тела, дрейфующие между деревьями. Мгновение спустя знакомая фигура Эльминстера появилась над деревней и начала кружить.
— После того как Мелегонт вызвал своих братьев на Камень Карсы, — начал Теламонт, — найти Эльминстера оказалось очень трудно. Чтобы найти его, принцы сочли необходимым убить несколько фаэриммов Миф Драннора,
— И оставить в воздухе запах вонючей курительной травы Эльминстера, — закончил Галаэрон.
—Как я понимаю, не было необходимости ничего оставлять — сказал Теламонт, почти усмехнувшись. Твари не могли представить себе никого другого способного, и пошли отомстить Эльминстеру.
— А когда он вернулся посмотреть, что происходит, принцы устроили на него засаду и отправили в Девять Кругов? — спросил Галаэрон. — Как ты мог?..
— Это был несчастный случай, — твердо сказал Хадрун.
— В любом случае, это не имеет отношения к рассматриваемому вопросу, — сказал Теламонт. — Важно то, что фаэриммы Миф Драннора, возможно, узнали, кто на самом деле был ответственен…
— И заключили договор со своими сородичами, чтобы избавиться от тебя, — закончил Галаэрон.
С каждой минутой он все больше злился, и не только из-за того, что они сделали с Эльминстером. Он видел, как Теламонт манипулировал им, намеренно вытягивая его тень, показывая ему одеяла теней и говоря, что он должен выбрать между спасением Эверески или всего запада. Хотя Теламонт молчал, сила его невысказанного вопроса давила, как камень. Галаэрон был так взбешен, что ему не хотелось отвечать, отрицать то, что он видел так ясно, или лгать об этом, или делать что-то, чтобы заставить шадовар заплатить, но он не мог удержать знание внутри. Давление воли Высочайшего было невыносимо, как будто он каким-то образом перенес всю тяжесть Анклава Шейдов на эту единственную точку давления. Наконец, Галаэрону пришлось спросить:
— У вас есть мифал?
Воздух вокруг Теламонта стал еще более неподвижным и холодным, чем обычно. — В некотором роде. Здесь есть мифаллар, как и во всех анклавах Незерила.
— Вот на что они нападут.
— Невозможно, — сказал Хадрун. — Они никогда не пройдут через теневые рвы.
Галаэрон пожал плечами.
— Тогда тебе не о чем беспокоиться.
Хадрун посмотрел на Теламонта. Высокий Принц повернулся к Галаэрону и сказал:
— Ты знаешь нашу оборону. Могут ли фаэриммы пробить её?
— Они уже сделали это, иначе ваши часовые уже подняли бы тревогу.
Затем, в ответ на то, что Высочайший хотел узнать дальше, Галаэрон сказал: