– Бери узлы и иди к нему, – сурово объявила Милли, с такими истеричками нельзя разговаривать мягко, сразу снова начнёт рыдать, – да смотри, не передумай!
Решать чужие проблемы всегда намного легче, чем свои собственные.
Когда они оказались перед аркой, ведущей в холл, ноги магини сами заторопились. Хотелось быстрее взглянуть своими глазами и убедиться, что никто не погиб.
Милли торопливо шагнула в зал и облегчённо выдохнула, на диванах остались только трое девушек. Судя по лёгкой дымке, окутывающей застывшие тела, это были те, для кого маги успели остановить время.
Над одной из них склонился Сарджабиз, около второй, спиной к вошедшим, стоял Ленбар. Милли опознала его по странному серебристому цвету волос, выдававшему стремление мага не привлекать, а отпугивать внимание женщин.
– Всё, готово, – бросил он, не оборачиваясь, – можете снимать стазис.
– Дядюшка Бен? – неуверенно спросил сзади голос Мирены, и магистр стремительно обернулся.
Так торопливо, что никакого ответа на полувопрос-полусомнение даже не потребовалось. Девушки ещё ничего не успели сообразить, а Мирена уже покачнулась и осела на успевшую подхватить её Галирию.
Маг побледнел и ринулся к ней, но внезапно на его пути встал Сарджабиз.
– Я отправлю их домой, продолжай работу, – сухо сказал другу, и тот не осмелился перечить.
Знал по опыту: если бы у Сарда не было веских причин для такого поведения, он никогда бы не позволил себе вмешаться. Поэтому только стиснул зубы и отвернулся к последней пострадавшей.
Сарджабиз заученным жестом открыл портал и отправил туда всех гостий. Едва пришедшую в себя Мирену торопливо увлекли с собой Милли и Риселла, а Церцилия грубовато подтолкнула восхищённо засмотревшуюся на учеников Аглессу.
В доме магистра было так же уютно и чисто. Мягко светились магические светильники, аппетитно пахло жареным мясом и острой приправой. А на диванчике сладко спала Юнели. Милли довольно ухмыльнулась, магистру не придётся подбрасывать одежду. Отнесла платье на место, провела над ним рукой; каждая магиня первым делом старается выучить заклинания чистоты и защиты. А каждый маг – атакующее… и никуда от этого не деться.
Глава 24
– Похоже, нам всё-таки удалось его выманить, – задумчиво пробормотал сидящий за массивным письменным столом моложавый мужчина и отложил в сторону очередной листок с донесениями.
– Очень на то надеюсь. – его плотный, седеющий собеседник ловко помешал в камине дрова и вернулся к расставленной на маленьком столике странной композиции из фигурок для игры в до-до. – но во всех случаях, пора вводить в дело резервы. Сам понимаешь, до открытых военных действий дойти не должно. Я не желаю, чтобы гибли люди. Мы и так чуть не потеряли Тренну и Гизелиуса… я никогда бы себе этого не простил.
– Всего предусмотреть невозможно, обязательно найдётся кто-то, вроде Каражая, кто спутает все ходы, хотя я изо всех сил стараюсь не допустить жертв.
– Да, этот Каражай вообще очень необычная личность. И действует так дерзко… на виду у всех. Когда я думаю о нём, мне почему-то представляется канатоходец над площадью, – кивнул старший, переставляя на столике фигурку. С минуту смотрел на неё скептически, потом мотнул головой, вздохнул и… вернул на прежнее место.
– Он маленький и круглый… таких канатоходцами не берут, – сидящий за письменным столом отложил ещё листок, – если только в смысле действий… интересно, чей он человек?
– Я думаю… самого. Хотя… может быть, и Вестура. Кстати, я ещё раз прочёл протоколы, следователи Багранта обратили внимание на одну деталь: слуги не нашли на месте преступления ни одной вилки и ножа, зато были остатки десерта… не руками же гости его ели?
– Меня больше интересует, куда делись странные личности, принёсшие Гизелиуса от Вестура; в отчёте, который передал наш наблюдатель, полно несовпадений… впрочем, мы это обсуждали.
– На какое время Вестур назначил штурм?
– На завтрашнее утро.
– Значит, подкрепление должно к этому времени быть на месте?
– И наши люди тоже. Нужно будет немного его подстегнуть на открытое действие… или заявление, я уже придумал, как это сделать.
– А Аннигелл не помешает?
– Перед началом атаки они собирают военный совет… мой человек вручит ей письмо за полчаса до этого.
– Полчаса мало. Она женщина импульсивная, должна перекипеть и подумать. Дай приказ передать заранее. И ещё… про Дорда и Бранта ничего не известно?
– Ты же знаешь… тебе я сообщил бы первому. – Тяжело вздохнув, младший отложил в сторону ещё один листок.
– Ну и зачем ты звала меня, прелесть моя? – Вкрадчивый голос советника просто сочился ядом.
– Нужно на один день отложить совет, не все наши союзники успевают к завтрашнему утру, – изо всех сил стараясь сохранять спокойное и благожелательное выражение лица, деловито объявила королева и замерла в ожидании его решения.
– Откуда тебе это стало известно? – Он, как всегда, сразу углядел самую суть.
– Багрант и Вольдер прислали магических вестников, – против воли в тоне женщины скользнуло скрытое превосходство.
Так-то, дружок, будь ты хоть самым хитрым и изворотливым лисом в срединных королевствах и загреби в свои подлые руки хоть всех подданных, но зачарованного послания, предназначенного коронованной особе, прочесть не удастся при всём желании.
– Карзебиот будет недоволен, его люди уже приготовились к атаке.
– С каких пор Вестур получил право обсуждать действия королей? – Вот теперь королеве не нужно было притворяться, холодная ненависть сочилась из каждого слова.
– Но мы ведь договорились, что этой операцией будет командовать именно он?!
– Мы – не договаривались! Мы позволили ему высказать свои планы и действуем в полном соответствии с этими замыслами! Но руководство операцией и принятие окончательных решений, я, как самая пострадавшая сторона, намерена оставить за собой! С полного согласия Багранта и Вольдера.
– Как вам будет угодно, моя дорогая, я немедленно отправлю ему сообщение, – растянув губы в приторной улыбке, тотчас согласился Хисланд, хотя в его душе ключом клокотала злоба.
Так вот почему Аннигелл настолько осмелела! Оказывается, королевская братия решила бросить ей какую-то подачку. Наверняка отыскали следы пропавшего агранатского щенка или?.. Нет, не может быть. До его тайн никому из них не дотянуться лапами самых ушлых королевских сыщиков. Хотя… зря, конечно, он в своё время не убрал всех, кто знал хоть каплю правды… но тогда это казалось излишним.
Как много, если вдуматься, он совершил тогда ошибок… и во всем виновна глупая вера в женскую любовь. Надеялся, как последний глупец, что нежные чувства возьмут верх над прирождённым королевским благоразумием и ответственностью.
– Тогда можешь идти, я страшно устала и желаю отдохнуть. – Королева выдернула из нахальных рук свои пальцы и решительно отступила к двери в спальню, не желая, чтобы он последовал за ней.
Но он и не собирался идти. Как-то мерзко и ехидно ухмыльнулся и вышел, забыв пожелать спокойной ночи.
Великие боги, ну почему она столько лет была слепой, как новорожденный котёнок? Ведь он только первое время был с ней нежен и предупредителен, пока она не отдала в его руки управление важными государственными делами, отказав во всех правах мужу. А позже Хисс лишь пользовался её любовью, умело подбрасывая дрова в костёр старой обиды.
Как много лет ей понадобилось, чтобы понять, Агранат был тогда прав. Она никогда бы не почувствовала себя с ним счастливой, раз в его сердце жила другая. Да, это было очень больно, его внезапный разрыв, но только в последние годы Аннигелл начала понимать, от насколько большей боли избавил её бывший жених. Хотя королева всё равно умудрилась её найти… в другом месте. Неужели это характер такой или всё же судьба? Почему она столько лет верила подлецу и никогда не замечала возле себя благородных сердец?!
Людвиг… как много она в последнее время о нём думает. После того, как он, высказав ей всё наболевшее, ушёл, оглушительно хлопнув дверью. Эта дверь оказалась той самой, последней каплей. Именно в тот миг Аннигелл увидела в супруге своё горе, свое отчаяние. Сколько же обид и боли должно было скопиться в его душе, чтобы скромный и самозабвенно влюблённый принц смог так поступить?
С той поры о нём нет никаких вестей… все её личные шпионы пытаются отыскать хоть малейший след… король как сквозь землю провалился.
Глава 25
– Сворачивай в ту сторону. – Стоявший на носу магистр подал знак рулевому, едва завидев маленький островок.
Он специально снял ментальную защиту, чтобы издали прослушать мысли находившихся на острове пиратов. И нашёл в голове одного из них какие-то очень интересные обрывочные воспоминания. Пришлось подходить ближе, несмотря на опасность. Море было ещё неспокойно после вчерашнего шторма, а дно с севера усеяно острыми скалами. Однако совместными усилиями магов и гвардейцев удалось найти подход с южной стороны, где море было мельче, зато не имело камней.
– Выпускай! – Один из гвардейцев откинул крышку люка, и на волю осторожно выбрался главарь пиратов.
– Слушай меня, вон ваш остров, отправляйся туда, тут мелко… – начавший объяснения маг широко распахнул янтарные глаза, обнаружив, что пират уже стоит на коленях в самой уничижительной позе. – В чём дело?!
– Не губи! Всё сделаю, только не оставляй тут! Вы же не душегубы… а здесь смертоубийство через несколько дней начнётся…
– Вот почему ты меня не дослушал? – рассердился Гиз. – Я тебе и объясняю, если ты оттуда приведёшь мне некоего Гирю, то я доставлю тебя и твоих дружков на материк! Услуга за услугу.
– Ладно… – подумав, кивнул пират и направился к борту, – поверю тебе… ещё раз.
– Магистр! – Через полчаса в каюту боцмана, которую занимал Гизелиус с женой, уступив капитанскую Людвигу, прибежал взволнованный гвардеец. – Там они все плывут!