– Ну не знаю…
– А я знаю! – неожиданно просиял Когталин. – Так, я распоряжусь, чтобы Алексу отправили ко мне домой, – ага, конечно, – мы с тобой направимся к родителям, чтобы воссоединить их с единственным сыном, – план был наполеоновским, но он мне категорически не нравился. – Чего ты? За проводника не беспокойся – все с ней будет хорошо… – конечно, в доме у этого соблазнителя мне несомненно будет хорошо, но недолго – пока я ему не надоем, а потом… о, я даже думать боялась, что со мной будет потом. Вряд ли эльф соберется меня проведать, так что озабоченный оборотень вполне успеет сделать все свои дела, да еще и слугам своим меня передарит. – С нее ни один волосок не упадет, – настаивал Когталин. – Я тебя обещаю, – нет, нет, не верь ему Эруэль. «Ты же видел, как он ко мне относится... Смотри, это будет на твоей совести, эльф», – о-о, как же я была рада, что могу общаться с Эруэлем без слов. У нас с ним свои секретики, о которых пока еще не разнюхал хитрый Когталин.
– Нет, мой друг, ничего не получится, – боже, святые огурчики! Он меня послушался. Уж не знаю, почему я вспомнила об огурчиках. Надеюсь, мной в отключке никто не пользовался. А то вдруг я уже стала чей-то женой, но пока нахожусь в неведении. – Меня с Алексис вообще разделять нельзя, – молодец какой – быстро соображает. – Я серьезно говорю, Алексис, – оу, еще не видела, чтобы коты смотрели с таким осуждением. – Если мы будем слишком далеки друг от друга, то ничего хорошо с этого не получится, – тут я была согласна. – Если ты или кто-то другой нас разлучит, – теперь Эруэль говорил с оборотнем, – моя душа, друг, покинет временное пристанище – я стану лишь голосом в ее голове, – о, Эруэль, не говори лишнего! «Не пались, дружище. Об этом Когталину знать необязательно», – хорошо, что эльф больше ничего не говорил о голосе. – А этот пятнистый котик станет обычным котом. Вот так, – хм, пока я Эруэля до конца так и не раскусила – не могла понять врет он обо всем или нет…
– А ты в этом уверен?.. – по-моему, я не понимала, что творю. Эльф за меня поп… ой, горло свое рвет кошачье, а я ему палки между лап сую. – Это в придании написано, а? Или Антоша тебе шепнул по-дружески?.. – Когталин неодобрительно на меня посмотрел, после того, как я в его присутствии упомянула имя другого мужчины.
– Да потому, что только с твоей помощью я смогу соединиться со своим телом, – о, надеюсь, его там хотя бы забальзамировали, а то возвращаться будет некуда. – Именно ты, моя глупая курочка, – это сейчас было очень-очень обидненько, – да, ты, Алексис, являешь проводником моей души. Понимаешь? А этот кот – лишь красивая и пушистая емкость. Так что, если нас с тобой разделить, я снова потеряю свое тело. Да, любое тело, Алексис, кошачье в том числе... Нам разделяться никак нельзя, – похоже, эльф не врал. О-хо-хо, бедный котик, с чей он тогда останется душой? И что с ним будет?..– В общем, разделяться нам нельзя. Вот! Я серьезно… Ни при каких обстоятельствах, – оборотень протяжно выдохнул. Ну что, съел? А так тебе и нужно, маньяк волосатый. – Единственный выход – ждать, – подытожил Эруэль.
– Нет. Это не единственный выход, – о-о-о. Ну что он там еще придумал? Будет тащить меня на руках до самой Алкары? Так я и не против, а вот ребрышка мои… даже не знаю. В первый раз они, вроде, не жаловались. Но это мы шли всего-ничего, наверное. А вот до дома Эруэля нам еще пилить и пилить. Вдруг что-то не так срастется… Как мне тогда быть? Да и нести на себя двух ойкающих – та еще затея. Ага. Услышит нас какой враг – и всю душу высосет, хех, еще хорошо, если только душу. Ведь как я поняла, с душой в Алкаре все неоднозначно – она тут может странствовать и всех доставать, вот да, а ты, между прочим, этой душе помогаешь.
– Так что ты предлагаешь? – спросила сама, видя, что Эруэль совсем сник – тоскует за своим домом, о да, я его понимала. Сама тосковала за родителями, которым вдруг оказалась совсем не нужна. Эх, не будем сейчас о грустном. – Если сможем помочь Эруэлю воссоединиться со своей семьей быстрее, то я согласна, – блин, нужно было сначала узнать, что к чему, а потом уже соглашаться.
– Тебе это не понравится, Алекса, – хм, удивил.
– О, я уже догадалась, Когталин, – нет, ну не может же он мне действительно что-то очень страшное советовать. – Давай выкладывай, пока я не передумала, – черт, такое чувство, что он больше всех сомневается.
– Процедура не особо приятная, – нет, ну мне же не клизму собираются делать? Вроде она с переломами не особо связана. – Короче! Я говорю об обряде возрождения! – выпалил сходу наш разгоряченный оборотень и замер как статуя.
– Обряд возрождения?! Ты в своем уме, Когталин?! – не знаю, почем так возмущался эльф – мне название вполне понравилось. Если бы мне рассказали об обряде умерщвления, я бы уже задумалась, а так… звучало весело и обнадеживающе. Мне бы не помешало переродиться из неповоротливой, побитой жизнью гусеницы в прекрасную и задорно порхающую бабочку.
– А ничего, что я пока не умерла? Я так поняла, что это не проблема, да?
– Ага, не проблема, особенно после того, как ты уже согласилась, – сердито засопел Эруэль.
– Ну… маленькая загвоздка есть, конечно… Нет! – прокричал Когталин, когда увидел, как я, словно рыба, открываю и закрываю рот, готовясь вылить на него целый потом гадостей. – Я не собирался тебя убивать. Никто не собирался тебя убивать! – уточнил оборотень, видя, что рот у меня так и не закрывается. – Обряд возрождения в основном проводят над смертельно больными, но мы что-то с этим придумаем... Думаю, жрица не откажет мне в такой услуге – она все же женщина, а нет такой женщины, которая сможет устоять передо мной, – просто «фу» – вместо тысячи слов. Вот откуда берутся такие самоуверенные?..
– И что там с обрядом? Я быстро вылечусь? – ага, я уже сама доперла, в чем суть, пока этот красавчик передо мной выпендривался.
– Ну да, все так есть. Ты быстро поправишься, то есть вылечишься, – хех, похоже, девушки-оборотни за критику их внешности готовы своим ненаглядным голову прогрызть – вон как Когталин забеспокоился... Ха-ха, как и на земле... Вот и правильно! Нечего дев третировать. – Вот только обряд возрождения – не самый приятный ритуал, но и ничего непоправимого с тобой точно не случится, – ну это самое главное. – Я знаю, что говорю – сам его проходил, – Когталин так скривился, словно его заставляли схомячить два лимона без сахара. Нет, не тех, что в банке хранятся – обычных, желтеньких.
В общем, выбор у меня был небольшой – лежать в этой комнате полтора месяца и слушать шуточки оборотня, попутно наблюдая, как грустит Эруэль, или согласиться на неприятный обряд возрождения и вылечиться за один день. Кажется, выбор был очевиден… Я, конечно, люблю шуточки, но не настолько, ага. А то не успею какой-то раз очнуться, а оборотень уже что-то нахимичит – влюбит в себя, затащит в замок и поминай как звали. Это же мне потом жить з голосом Эруэля в голове, а не ему. Да и почему не согласиться?.. Хуже ведь не будет. Вот это я была наивная…
Глава 41. Обнаглевшая жрица
Слава богу, что в этот день меня больше никто не навещал – ни целитель, ни жрица. Но как оказалось, это мы будем их навещать, правда, только жрицу. Я надеялась, что после всей той экзекуции, которую мне пришлось вытерпеть, быстро усну, но не тут-то было – валялась пришлось о-ой как долго, даже не имея возможности перевернуться. А вот Эруэль вертелся за всех нас. Он несколько раз чуть не слетел с кресла, поэтому в итоге напросился ко мне под бочок. Ну, я особо и не сопротивлялась. Слушать равномерное сопение эльфа – это лучше, чем слышать скрип собственных костей от дичайшего перенапряжения. Вот срастутся мои косточки – и я станцую жигу, ну или что-то менее сложное.
О, я надеялась, что в эту ночь никто не будет стонать и звать на помощь. И выдохнула только тогда, когда узнала, что Когталин остается с нами – значит, точно никто не будет стонать, хе, ни одна миловидная девушка за стеночкой. Мне даже стало как-то приятно, что он не ушел... Похоже, что сегодня все слишком хорошо заканчивается – никто не спорит друг с другом и никто меня не щупает, не влюбляет. Конечно, еще не утро – всякое возможно, я-то уже знаю. Но, если честно, я не знала, что еще такого может со мной произойти. Мы и так были в дер… да неважно в чем, короче, в этом всем мы была по самые уши.
Когталин и Эруэль вечером где-то пропадали, я уже забеспокоилась, что они не вернутся – и мне придется отправляться на их поиски. Оказалось, они искали человека, который способен рассказать жрице о нашем завтрашнем визите в ее обитель. Я честно пыталась узнать больше о ней и загадочном обряде возрождения, но никто ничего вразумительного мне не ответил... Единственное, что сказал Когталин, что завтра мне и так все станет известным и что никто пока на алтаре жрицы не умирал.
Ну, меня это с одной стороны радовало, а с другой – как-то не очень хотелось становиться первооткрывателем, но судя по тому, насколько я удачливая девушка, то меня завтра точно прибьют. Ага, отрежут что-то лишнее ритуальным ножом, либо зельем до смерти запоят. В общем, я была полна оптимизма и понимала, что завтрашней день может стать последним. О, не знаю, почему у меня возникали подобные мысли – может, это Когталин своим внушением мою уверенность в себе подорвал, либо же я просто расклеилась из-за боли в ребрах. Думаю, я изрядно допекла Когталину вздохами, потому что он сбегал в таверну и привел девушку с огромной кружкой чего-то дурно пахнущего. Мне не удалось распознать, что там находится.
Я выпила все до последней капельки, рассчитывая, что если мне кирдык, то я вернусь в свой мир к Антоше и выем ему мозг чайной ложечкой. Мог меня и предупредить об опасностях – что мне здесь встретятся охотники за головами, любящие женские ребрышки, или что меня может загипнотизировать оборотень. Ага, загипнотизировать – в лучшем случае. Он еще мог заделать мне ребенка без спроса. Сначала загипнотизировать, а потом… Вот черт, как же мне спать хоче-е… Я неожиданно погрузилась во тьму, рассчитывая на порядочность Когталина или на то, что Эруэль чутко спит и пробудится, если это герой-любовник ко мне полезет.