взгляд, от которого сердце ушло в пятки. Он знает, знает, что Мишель посещала комнату Нила.
— Шевели циркулями! — буркнул Квентин, толкнув Нила. — Капитан терпеть не может опозданий!
На мостик они вбежали почти одновременно, застряв в проёме. Кое-как втиснулись, Квентин больно отдавил Нилу ногу.
— Господа, — приветствовал Селезнёв, сидящий в центральном кресле. — Мы ждём вас уже три минуты. За это время корабль мог быть уничтожен вражеской атакой!
— Простите, капитан, — почти одновременно произнесли Нил и Квентин.
— Ваше счастье, что спешить с решением нет смысла, — хмыкнул капитан. — Раз уж все в сборе, можно начать дискуссию.
Вуд окинул взглядом широкое помещение мостика. Ничего примечательного: огромный иллюминатор спереди, по краям стены, утыканные проводами и дисплеями. Множество лампочек переливаются всеми цветами радуги. Три кресла: по левую руку от Селезнёва сидит Янет Гарсиа — блестящий пилот, найденный капитаном в джунглях Центральной Америки. По правую руку кресло специалиста по вооружению, которое тут же занял Квентин Белл.
На самом крупном мониторе, свисавшем над иллюминатором, мелькали какие-то цифры.
Ким Чен переглянулся с Вудом, выглядел он сонным. Мишель подмигнула Нилу, но тот и не ответил, слишком боялся, что заметит Белл.
— Не будем ходить вокруг да около, — сказал капитан. — Тридцать две минуты назад сенсоры засекли приближение какого-то объекта. Грешили на астероид, но вряд ли космическая глыба обладает движками ускорения, если только там не поселилась бригада разумных муравьёв.
Сарказм Селезнёва был известен всей команде. Он встал с кресла, обернулся к экипажу. Высокий, худощавый мужчина лет сорока пяти, круглые очки свисают на кончике носа. Небольшой шрам под вихрем непослушных волос придавал ему сходство с героем сказок старой Земли.
Но молния туда не била, а ударил космический пират во время приключений в эпоху, когда «Морская Звезда» только начинала свой славный полёт.
— Вышли из гиперпространства, плавно обходя космическую бурю, — подала голос Гарсиа, — когда объект вылетел прямо из шторма.
На мониторе высветилась видеозапись, показавшая пурпурный всплеск среди чёрной бездны космоса. С течением времени, цвета менялись, переходя от холодных тонов к тёплым.
— Ионная буря? — хмыкнул Ким Чен. — Обычное дело в этом секторе космоса. Самый большой враг для гипердвижков. Если вовремя не отключить, то возможен коллапс, закончившийся взрывом.
— Поэтому мы перешли на досветовой двигатель, — кивнул Селезнёв. — Пока не заметили корабль. Подлетели как можно ближе, чтобы сделать снимки и попытаться выйти на связь. Молчит, зараза, одни статические помехи. Впрочем, я и не удивлён.
— Думаете, корабль брошен экипажем? — спросила Мишель.
— Или того хуже, экипаж давно превратился в прах! — ответил капитан. — Сейчас, всё поймёте. Гарсиа выведи и увеличь!
Изображение космолёта появилось на мониторе. Вуд вздрогнул и отошёл на шаг. Послышался изумлённый возглас Квентина, Ким Чен вытащил из кармана сигару, обнюхал её и снова спрятал.
Корабль напоминал огромную руку: пять длинных металлических выпуклостей выходили из округлого корпуса, заканчивавшегося изящным хвостом из титанового сплава. Мурашки побежали по коже, Нила охватило дурное предчувствие. Казалось, эта ладонь сожмётся в кулак, схватит беззащитную «Морскую Звезду» и утащит обратно в ионную бурю. Недавний сон казался всё более реальным.
— Это ведь шутка, да? — спросил Белл. — Ребята, я тоже люблю поржать, но всему есть предел!
— По-твоему, я вызвал команду на мостик, чтобы устроить цирк бесплатный? — нахмурился Селезнёв. — Я в таком же шоке как вы. Никогда не верил в эту легенду.
— О чём вы? — спросила Мишель. — Почему все так испугались?
Вуд хотел бы объяснить, но слова застряли в глотке.
— Ну да, ты же в космосе недавно, — сказал Ким Чен. — Эту байку любят рассказывать за глотком виски бывалые пилоты. «Летучий Голландец» дальнего космоса. Шестьдесят лет назад научное судно исчезло в этих широтах, оно направлялось на Терра Прайм с грузом из сотен учёных, инженеров и их семей, находящихся в анабиозе. Поиски велись несколько лет, но безрезультатно. Есть мнение, что они попали в бурю, экипаж не справился с управлением и корабль мог взорваться. Но обломков найдено не было. Так или иначе, это оказалось серьёзной потерей для колонии. Пришлось нанимать новых людей, что заняло дополнительное время и…
— В общем, суть в том, что этот корабль стал появляться вновь, — перебил Квентин. — Его видели десятки раз, ежегодно, засекали как мы сейчас. Пытались подлететь ближе, чтобы высадиться, а он буквально растворялся в космосе. Никаких следов как грёбаный призрак.
— Как по мне истерия, — сказал капитан, — точнее, я так считал до этого момента. А сейчас мне не смешно, ребята. Потому что зрение не врёт, как и сенсоры. «Оседлавшие Шторм» висит там, в пятистах километрах, дожидается, чтобы мы к нему пристыковались.
— Всё как в песне «Doors», — выдавил из себя Вуд.
— Опять ты со своей музыкой, — фыркнул Белл.
— Мелодия там есть, — перебила спор Гарсиа. — Мелодия смерти. Да, корабль видели, но это одна сторона медали. Многие утверждают, что «Оседлавшие Шторм» погубил не один экипаж. Действительно, за последние годы в этой части космоса пропадали корабли, находили их обломки. Назвать точную причину разрушения космолётов не могли: перегрузка реактора или столкновение с метеоритом.
— Всё это чушь, — фыркнул Ким Чен. — Перед нами мёртвый корабль, господа. И только идиот не воспользуется моментом.
— Так точно! — улыбнулся Селезнёв. — По космическим законам, если корабль брошен, мы имеем право на его богатства. А согласно накладной, на нём перевозили тонны грузов, включая запасы нефти, золота и драгоценных камней. Компьютерные запчасти там устарели, но…
— Глупо высаживаться, не проявив осторожность, — подал голос Нил. — Сперва вышлем зонд. Вдруг атмосфера внутри ядовита?
— Об этом я и хотел сказать, — нахмурился капитан. — Подготовь дроны, Вуд. Как только произойдёт стыковка, проверь данные. Если всё в порядке, пойдём внутрь. Я самолично возглавлю отряд. На корабле останутся Гарсиа и Дюбуа.
— А почему… — попыталась вставить слово Мишель.
— Потому что я не оставлю корабль без прикрытия, — буркнул капитан. — На мостике нужен пилот на экстренный случай. Ты проходила базовую подготовку, Мишель, если что поможешь переносить груз.
— Ничего, кэп, устроим тут девичник, пока вас не будет! — рассмеялась Янет. — Я знаю, где вы прячете бутылочку…
— Отставить! — отрезал Селезнёв, но в голосе слышалось веселье. — Вуд, ты ещё здесь? Живо выполнять мой приказ! Готовь дроны!
Нилу пришлось подчиниться, но в душе у него будто проснулся медведь, раздиравший когтями сердце. Страх, который он пытался сдержать прорывался наружу. Нельзя этого делать, «Голландец» проклят. Но высказать опасения при всём экипаже, рассказать про свой сон? Засмеют и чего доброго, запрут в каюте, посчитав космическим безумцем.
— Нил? — спросил Ким Чен, тронув его за плечо. — Что с тобой? Бледен как первый снег во время зимы…
Вуд вздрогнул и изобразил на лице улыбку. Китаец не только специалист по гипердвижкам, но и исполнял обязанности врача. Универсал-вундеркинд, который мог бы летать на колониальных кораблях, но вместо этого торчит на задрипанном челноке. Ходили слухи, что Ким Чен должник Селезнёва, что вытащил его из какой-то дурацкой истории.
— У меня дурное предчувствие, — сказал Нил.
— Ещё бы! — фыркнул китаец. — Мы собираемся пристыковаться к кораблю, который все считали пропавшим шестьдесят лет! Но Селезнёв опытный капитан, Вуд. И не станет рисковать экипажем просто так.
— Поможешь настроить дроны? — вздохнул Вуд.
Ким Чен кивнул, и они отправились в машинное отделение.
Беспилотники напоминали блестящих металлических жуков, способных выдерживать экстремальные условия. Специальный сплав из внеземных металлов, на который не действовала ни ядовитая атмосфера, ни перепад температур. Вуд активировал голографический интерфейс, оживил дроны.
Корабль неожиданно задрожал, Ким Чен схватился за один из стендов, на которых лежали ящики с инструментами.
— Гарсиа подводит челнок к «Летучему Голландцу», — высказал догадку он. — Гасители инерции действуют на 50 процентов. Стыковка…
Он не договорил, послышался громкий металлический скрежет. Вуда передёрнуло, словно кто-то прошёлся тупым скальпелем по сердцу.
— Дамы и господа, — послышался голос Селезнёва из динамиков общей связи. — Мы только что прицепились к рогу изобилия. Готовьте пожелания Санта-Клаусу, нас ожидает куча подарков!
— А что если…
Нил осёкся, потому что китаец уже покинул машинное отделение. Похоже, возбуждение охватило всех на корабле.
— Вуд! — теперь голос Селезнёва исходил из браслета связи. — Ты закончил проверку зондов?
— Так точно, капитан! — ответил Нил. — Могу направить их в стыковочный отсек прямо сейчас!
— Действуй! — рыкнул капитан. — Мне не терпится вступить на наш корабль-призрак!
Вуду пришлось уступить. Какая разница, что там внутри? На случай оказии есть скафандры. Ничто не остановит экипаж, жажда наживы сильнее здравого смысла.
Дроны ожили, взлетели в воздух. Расправили крылышки, послышалось жужжание, пара секунд и они вылетели из машинного отделения. Вуд управлял ими с помощью голографического интерфейса, миниатюрные камеры, чтобы были у них вместо глаз, показывали коридоры корабля.
Вот и округлая дверца, ведущая в стыковочный рукав.
Нил вновь вспомнил сон, прикусил губу, чтобы прийти в себя. Всё это чушь собачья, нет там никаких ужасов.
Дверь откинулась в сторону, дроны залетели в рукав. Мрачная кишка пару метров длиной и новая дверь, которая легко открывалась снаружи, если знать необходимый код.
У Селезнёва он был. Все старые космолёты имели подобные комбинации из цифр, если космонавту снаружи надо будет срочно попасть на корабль. В архивах можно найти и не такое, если есть желание.