— Что и со всеми на этом космолёте, крыша съехала, мозги поплыли прямиком в ад. Я обнаружил труп Чена, он воткнул в глаз шприц. Думаю, что и Гарсиа покончила с собой с помощью перегрузки реактора. Знаешь, приятель, видал я на войне всякие безобразия. Иногда у людей появлялся безумный блеск в глазах, и они шли в бой не боясь лазеров, которые резали их как нож масло. Но это… нечто новенькое.
Квентин тяжело опустился на один из стульев. Крутил бластер в руках, словно видя впервые.
— Галлюцинации, — высказал мысль Вуд. — Что-то на корабле действует на психику, вызывая видения, страшные сны наяву. Я тоже видел что-то ужасное. А ты, Белл?
— Только твою рожу, но это пережить можно, — фыркнул Квентин.
— А ты мастер юмора, стендапом не подрабатывал? — усмехнулся Нил. — Слушай, спасибо, что спас мне жизнь. Ещё бы секунда…
— И наша девочка сделала бы из тебя фрикасе под томатным соусом, — отрезал Белл. — Честно говоря, жаль мне её. Думаешь, на корабле стоит какой-то передатчик? Я когда учился в военной академии изучал средства воздействия на психику.
— Допустим, но кто его поставил и зачем? К тому же в те годы вряд ли существовали подобные технологии. Если только не инопланетяне какие!
— За триста лет пока человечество осваивает космос мы не находили следов разумной жизни, кроме нашей. Да и цветущих планет как Земля раз и обчёлся.
— Но это не значит, что пришельцы не летают на кораблях, как и мы. Возможно, просто не хотят вступать с нами в контакт. Так или иначе, нужно добраться до колонии.
— С этим возникнут проблемы, приятель. Доступ на мостик закрыт. Кто-то заперся изнутри, так что если у тебя нет под рукой плазменного резака…
— На это нет времени. Галлюцинации могут возникнуть в любой момент. Вспомни — мы чуть не убили друг друга в зале анабиоза.
Белл скривился, рука непроизвольно погладила нож на бедре. Что на него нашло в тот момент? Он обладал взрывным характером, но всегда держал себя в руках. А тут из-за какой-то девчонки…
— Я почуял неладное сразу, — сказал он. — Поэтому вместо стыковочного шлюза направился к мостику. Обнаружил, что путь закрыт, побежал дальше по следам капитана. Чен лежал в медотсеке, судя по следам никакой борьбы не было, чистый суицид. А когда добрался до тебя… в общем, прошло минут сорок от силы. Как Мишель успела так быстро расчленить и приготовить капитана?
— Здесь время течёт иначе, — покачал головой Вуд, который вновь ощутил тошноту. — Если не улететь на этом корабле, то как отсюда свалить?
— Спасательные капсулы, — ответил Квентин, проводя рукой по щетине. — Но проку от них как от стриптизёрши в монастыре. Двигатели отсутствуют. Зато я обнаружил шаттл, двухместный, рассчитанный на путешествие по звёздной системе. Отстыкуемся и к Терра-Нове на всех парах. Меньше, чем за сутки долетим.
— Ты обучался на пилота?
— Как и все. Начальный курс, взлёт и посадка.
— Я тоже знаю, как держать штурвал и за что отвечают огоньки на панели приборов. Но это ровным счётом ничего не даст при реальном полёте.
— Надо было больше времени проводить с Гарсиа, но эта сучья лесби… но о покойниках плохо не говорят.
Белл вздохнул и замолчал. Нил Вуд же лихорадочно соображал, пытаясь высчитать вероятность провала. Но оставаться на космолёте безумие куда большее.
— Что мы скажем в колонии? — спросил он. — Мы потеряли челнок и весь экипаж. Про груз вообще молчу…
— За это не беспокойся, — подмигнул Квентин, снимая с плеча сумку. — Как оказалось Чен не просто возился в медотсеке. Гляди!
Содержимое сумки заставили Вуда присвистнуть. Множество пачек и коробок с запрещённым лекарством. Оранжевые капсулы стоили дороже запчастей компьютеров.
— Пенодрин, — кивнул Белл. — Запасов хватит, чтобы купить новый челнок и начать всё сначала. Расплатимся с долгами, придумаем логичную историю. У меня есть связи на чёрном рынке…
— Выбирать не приходится! — вздохнул Вуд. — Ладно, нужно запастись водой и провизией. Сомневаюсь, что еда на корабле пригодна в пищу. Всё здесь сплошная иллюзия.
— Ты бери воду, а питательных батончиков у меня хватит, — подмигнул Квентин. — Полёт до Терра-Новы будет недолгим.
Нил ринулся к шкафам, схватил большую бутыль. Из кранов потекла жидкость, вполне свежая на вкус. Если приборы корабля не лгут, то системы фильтрации воды работали на полную мощность.
Квентин собрался уходить, но Вуд схватил его за руку.
— Ты что? — тут же ощерился Белл.
— Не стоит ходить в одиночку, — ответил Нил. — Корабль убивал экипаж, когда мы разделялись, не забывай. Закон жанра. Подожди меня.
Спустя пять минут они шагали по коридорам корабля, сверяясь с голографической картой. Было удивительно тихо, казалось, они слышали не только звук шагов, но и стук собственных сердец. Возле медотсека Нил остановился и заглянул внутрь:
— Что за чёрт! Где тело Чена?
— Ты слепой? — фыркнул Белл, входя внутрь. — Да здесь он валяется в углу…
Квентин замолчал и протёр глаза. Тело китайца пропало, остались следы разрушения, учинённого Беллом, когда он обчищал шкафчики.
— Не мог же он встать и уйти? — спросил Вуд.
— Я даже пульс проверил, — ответил Белл. — Или считаешь я сам его прикончил, а тело заныкал?
— Не бесись, я рассуждаю вслух. Думаю, тело Мишель тоже пропадёт. Это всё проклятый корабль. Из-за него мы не нашли остатков экипажа «Оседлавшие шторм».
— Лишний повод скорее свалить отсюда. Пошли!
Ангар располагался в нижней части корабля, представляя собой небольшую выпуклость среди ровной поверхности. Закрывался на раздвижные двери, которые можно активировать с помощью управления шаттла. Ничего сложного, так писалось в инструкции, которую наскоро читал Вуд, пока они продвигались к ангару.
Нил отвлёкся. Этого хватило, чтобы Белла настигла галлюцинация.
Он отошёл на пять шагов вперёд, когда возле него возникла фигура темнокожего мужчины в форме офицера военного флота. Две медали за отвагу блестели на груди. Точная копия Квентина, но из прошлого, героического и в то же время мрачного оттенка воспоминаний.
— Он хочет предать тебя, дружок, — хмыкнул клон.
— Так это и есть иллюзия! — покачал головой Белл. — Уйди вон!
— Я реален как ты сам, придурок! — сплюнула на пол галлюцинация. — Я отражение твоих мыслей и страхов. Я та сторона, что видит правду такой, какая она есть. Нилу Вуду доверять нельзя. Он за твоей спиной крутил шашни с той девчонкой. А сейчас планирует как выкинет тебя в космос. Ему не нужны свидетели, конкуренты и друзья. Он заберёт лекарства себе, заработает кучу денег. Взгляни на него!
В словах двойника оказалась потрясающая логика. По спине Квентина побежали мурашки, на лбу выступил пот. Он оглянулся: Нил Вуд что-то изучал, голограмма показывала чертежи шаттла. По губам скользила улыбка, в глазах мелькали хитрые искорки. Так и есть! Он планирует убийство!
— Прикончи его прежде, чем дойдёте до ангара! — продолжал нашептывать клон. — Вытащи нож, так будет приятнее.
Пальцы Белла схватились за рукоять. На войне он часто применял лезвие, перерезая глотки. Вуд же напоминал цыплёнка, которому можно свернуть шею одним пальцем.
Слишком просто. Он подмигнул двойнику, и они побежали вперёд, завернули за угол и оказались у двери ангара.
— Стой! — слышался крик Нила, ринувшегося за ним. — Сдурел, куда ты?
Панель возле двери светилась красной вспышкой. Только сейчас до Квентина дошло, что он не знал кода. Но двойник пришёл на помощь:
— Выстрели! Активируй полную мощность!
Белл отошёл назад, нажал на кнопку и бластер в руке задрожал от прилившей энергии. Перегрузка сработала мгновенно, оставалось нажать на спусковой крючок. Вуд уже появился из-за поворота коридора, как Квентин выстрелил. Пистолет взорвался, сжигая не только руку, но и тело. От жуткой боли Белл издал нечеловеческий вопль. Свалился на пол как подкошенный, не сообразив, что его переиграли.
— Что ты наделал! — Нил опустился на корточки и прикоснулся к шее, проверяя пульс. — Зачем, Квентин?
Белл был мёртв, прожарен до хрустящей корочки. Слышался запах горящего мяса. Нил Вуд отвернулся от лица, покрытого жуткими ожогами. Подошёл к двери ангара и заглянул внутрь.
Никакого шаттла и в помине нет, как и спасательных ботов. Судя по журналу логов, которые он проверил на панели возле двери, от них избавились 9 мая 2207 года. В тот злосчастный день, когда корабль опустошило Зло. Шестьдесят лет назад.
Нил Вуд остался один как Робинзон на своём ненавистном острове…
9
Между тем он не чувствовал паники или страха. На Вуда снизошло какое-то безмятежное спокойствие, сердце билось равномерно, казалось, он стал лепестком, плывущим по глади реки. Если и суждено умереть, то так тому и быть. Выбраться с корабля невозможно.
Нил отошёл от тела Белла, прикрыл глаза. Досчитал до пяти и вновь взглянул на труп. Никаких следов не осталось, будто он выдумал смерть Квентина.
А если правда это лишь сон? Он валяется у себя в кубрике и скоро прозвенит будильник?
«Слишком просто, — промелькнула мысль, — так не бывает. Это реальность, пронизанная сверхъестественным ужасом. Совсем скоро я столкнусь с ним, и на милосердие можно не рассчитывать!»
Корабль не был «Летучим Голландцем». Он словно кит, что заглотил Иону в библейском мифе. Но в отличие от этого персонажа, Нилу не выбраться наружу. Молитвы не помогут.
Вуд двинулся по коридорам корабля, наслаждаясь мёртвой тишиной. В памяти возникли смутные образы, которым он сопротивлялся. Девочка без глаз. Это не просто кошмарная галлюцинация.
Он вспомнил, словно на поверхности воды появились пузыри, а затем выплыло чудовище.
В последние дни войны, когда он с другими беспризорниками прятался в развалинах, случилась бомбёжка. Они как раз обчищали очередной магазин, когда послышался рёв двигателей бомбардировщика. Первый взрыв разнёс здание на противоположной стороне улицы. Дети выбежали из дома, словно крысы, потревоженные хищником. Для них это было не внове.