Одна из девочек отстала, зацепившись за арматуру. Рассекла ногу, кричала от боли. Плакала навзрыд. Умоляюще протянула руку Вуду, который сидел рядом, спрятавшись за обломком дома.
Нил мог её спасти. Но трясся от страха в своём укрытии. Бомба упала рядом с девочкой, разнесла бедняжку в клочья.
Последнее, что он увидел — это её глаза. Умоляющие, но в то же время ожидавшие смерть.
Теперь всё стало на свои места. Откуда у видения чёрные провалы вместо глаз.
Он годами пытался забыть об этом, а теперь корабль напомнил о самой страшной ошибке в его жизни.
Музыка разнеслась по коридорам корабля, словно на каждой стене поставили по динамику. Но звук казался живым, не записанным на плёнку, не оцифрованным в единички и нули.
Нил Вуд наблюдал как появляется тень, скользит по полу, поднимается выше и наконец возникает фигура человека. Молодой парень с обнажённым торсом, в кожаных штанах. Длинные чёрные волосы развеваются, словно дует ветер, которого нет. Возле лица микрофон, глаза прикрыты, а голос вытягивает ноту за нотой. Джим Моррисон полностью отдался пению, ничто больше для него не существовало.
Джим Моррисон, солист группы «TheDoors», умерший в 27 лет.
И кто говорит, что кумиры не бессмертны?
Вуд слушал эту песню, впадая в гипнотический транс. Гимн этого корабля, «Riders on the Storm».
Спустя несколько минут Моррисон открыл глаза, опустил микрофон и с улыбкой закончил песню.
В какой-то момент Нилу захотелось зааплодировать. Но он вовремя прикусил губу, справляясь с видением. Всё это ложь, фальшивая уловка, которая приведёт к смерти.
— Я рад видеть тебя, мой самый преданный фанат! — произнесла иллюзия.
— Ты не Джим Моррисон, — ответил Нил Вуд, — просто видение, которое вытащили из глубин моего мозга.
— Но до чего реалистичное, верно? — рассмеялся Джим. — Я даже мыслю, как он, вижу мир в чёрно-белых тонах, где иногда мелькают кислотные цвета. Впрочем, не важно, мы собрались здесь не для разговоров о метафизике.
— Джим Моррисон был великим человеком, талантливым певцом, а ты… как смеешь навешивать на себя его лицо? Триста лет назад он умер и не за тем, чтобы какой-то пришелец…
— Уточнение! — поднял микрофон Моррисон. — 296 лет прошло. Вы люди обожаете всё округлять, упрощать, а что хуже всего — не цените время. А ваш век короток, в отличие от Нас.
— Кто вы такие? — Нил отступил назад, ощущая приступ страха.
— Опять метафизика! — фыркнул Джим, в глазах которого вспыхнул совсем нечеловеческий огонь. Зрачки глаз пропали, всё стало оранжевым, цвета пламени. — Мы — одно целое, мы — это рой. Банальность вроде библейского мифа «Мы — Легион!». Миллионы ваших земных лет мы путешествуем на волнах ионного шторма, возникшего от взрыва Сверхновой звезды. Оседлавшие Шторм, Вуд. Мой прототип что-то такое чувствовал, когда пел эту песню. Хотел заглянуть за двери нормального, а там прятались Мы.
— Инопланетяне… но как вам удаётся существовать в ионной буре?
— У нас нет тел как у простых существ вроде людей. Мы состоим из чистой энергии, но поэтому нуждаемся в ней, это наша пища. Мы жаждем её, и не представляешь как счастливы, когда какой-нибудь корабль входит в наше пространство. Забрать её проще простого, когда люди умирают, выделяется масса энергии, которую мы впитываем.
— Боже, вы пожираете души?
— Слишком упрощённая трактовка процесса, о котором вы ничего не знаете! Религиозная чушь, ничего больше. Энергия после смерти вкусна и питательна, благодаря ей мы рождаем своих детей. Размножаемся как никогда ранее! Этот корабль подарил нам множество наслаждений, но жизни в нём подошли к концу. Мы хотим больше, вырваться из шторма и попасть к вам домой!
Нил не знал, что ответить. Наконец он всё понял, сложил мозаику, головоломка оказалась самой простой в истории.
— Вы насылаете видения на людей и заставляете сводить счёты с жизнью! — прошептал он. — Или превращаете в убийц.
— Мозг людей чрезвычайно прост в освоении, — кивнул Моррисон, пританцовывая в коридоре. — В отличие от разума иных существ, что мы встречали. Да, Нил, инопланетян великое множество. Но вы самые забавные, поддаётесь страху, эмоциям, воспоминаниям об ошибках прошлого. С колонистами в анабиозе расправляться проще всего — во сне убивать одно удовольствие.
— Ни хрена не смешно! — заорал Нил, выведенный из себя. — Вы убили моих друзей!
— Человеческая душа как струны гитары, перебираешь, задаёшь ритм и ведёшь игру, — проговорил Джим. — Но концовка у рапсодии одна и та же — смерть.
— Так прикончи меня, чего ждёшь! — сплюнул Вуд.
— Ни в коем разе, ты наша главная ценность! — ответил Моррисон. — Мы выбрали тебя не случайно. Ваш корабль ещё был далеко, когда мы ощутили в тебе нужные воспоминания. Мы считываем людей по ним как штрих-код. Поможешь нам, Нил Вуд. Для управления кораблём нужен человек. Доставишь «Оседлавшие шторм» на Терра Нову. Мы хотим есть, голод сильнее, чем когда-либо.
— Это бред! Я никогда…
— Выполни предназначение. Ты трус, Вуд. Чувство самосохранения выше, чем у кого-либо в команде. Так что выполнишь приказ с радостью.
— Пошёл ты!
— Как мило… наша цаца сопротивляется…
Моррисон наклонил голову и провёл рукой по волосам безглазой девочки, возникшей прямо из воздуха. Та улыбнулась Вуду, изо рта потекла струйка крови.
— Я же говорила, что он придёт! — сказала она. — А ты не верил!
Вуд ощутил, как дрожат коленки, пот заливал лоб, а мочевой пузырь опасливо сжался. Ужас заполонил его как какой-то вирус, от которого нет вакцины.
— Не захочешь подчиниться, останешься с ней навсегда! — подмигнул Джим. — И мы не дадим так просто умереть, не надейся.
— Я всё сделаю! — пробормотал Нил. — Но мостик… он ведь закрыт изнутри.
— Сущая безделица! — усмехнулся Джим и щёлкнул пальцами. Призрак девочки пропал. — У нас есть код аварийного открытия дверей. Мы подготовились.
«Ничего я не сделаю! — подумал Вуд. — И не надейся, урод чёртов!»
Моррисон и глазом не моргнул.
У Нила возникла надежда, словно нежный поцелуй проник в сердце. Значит, читать мысли они не умеют. Всего лишь считывают воспоминания, но проникнуть в душу не могут. Хоть какое, но слабое место у этих тварей.
— Давай код, — сказал он. — И раз уж ты здесь, спой мне.
— Песня? — поднял брови Моррисон.
— «The End»! — без тени сомнения ответил Вуд.
10
Код действительно подошёл. Раздался звуковой сигнал, шипение открываемой двери и Нил Вуд, последний выживший на корабле «Оседлавшие шторм» вошёл на мостик.
В ту же секунду он ощутил смрад, словно кто-то пролил здесь химические отходы. Вуд закашлялся, в глазах заслезилось. Надо было надеть защитный костюм. Одного комбинезона не хватит.
Чей-то скелет, высушенный, с остатками кожи, валялся на полу между креслами пилота и штурмана. Судя по ножу в руке, человек перерезал себе глотку.
— Не волнуйся! — Голос Моррисона разнёсся по кораблю. — Это Олег, упрямый человечек, думал спрятаться от нас. Но никакие толстые стены не спасут. Сейчас включу фильтрацию воздуха. А ещё…
Белая вспышка ослепила Вуда. Когда он вновь открыл глаза скелет пропал, как и остальные тела на корабле.
«Это всё иллюзия, никуда они не исчезали, — подумал Нил, — просто инопланетяне не дают мне их увидеть!»
Тухлый аромат вскоре исчез. Нил Вуд занял кресло пилота, оглянулся: узкая комнатка пять на пять метров, приборная панель светится огнями. На всякий случай проверил систему связи, как и ожидалось — мертва, никакой статики.
— По заказу нашего дорогого гостя, — проговорил Моррисон, — я спою его любимую песню!
Заиграла музыка. Вуд вздрогнул, в ужасе оглядывая космическое пространство в иллюминаторе. Песня почти на десять минут. Как раз хватит времени выполнить план.
Нил не забыл навыки пилотирования. Активировал главные двигатели, снял корабль с автопилота.
«Оседлавшие шторм» ринулся вперёд, наращивая скорость, звёзды за окном становились ближе. Вуд проверил данные космической карты, навигация никогда не была его сильной чертой. Но кое-что он помнил. До колонии десять миллионов километров.
Он живо представил, как инопланетяне выходят из корабля, невидимые и голодные. Проникают в голову каждого человека, заставляя пережить самые страшные воспоминания. Эпидемия безумия прокатывается по планете, охватывая города мрачной тенью. Матери убивают детей. Дети устраивают охоту друг на друга. Мужчины и женщины кончают с собой множеством различных способов. Фантазия убийства безгранична. А эти твари пожирают энергию после смерти, размножаются, хотят ещё и ещё…
Эта участь ожидает колонии на Марсе, Луне и наконец пострадает Земля.
Нил Вуд помешает им, быть может он и трус. Но никто не заслужил подобной участи. Он вспомнил Мишель: бедная девчонка, которая просто хотела любви…
Моррисон продолжал петь, впадая в гипнотический транс.
Вуд приближался к намеченной цели.
Астероид располагался в считанных километрах. Мрачная глыба камня, напоминавшая череп.
— Что ты делаешь?! — завизжала безглазая девочка, появившаяся в соседнем кресле.
— Это конец, сучка, — расхохотался Вуд и увеличил скорость корабля до ста процентов.
На мостик вбежал Моррисон, потный, с глазами полными огня. Но он стал беспомощным котёнком.
«Оседлавшие шторм» врезался в астероид, разлетевшись на мириаду осколков.
Нил Вуд продолжал смеяться. Крики ужаса ему надоели.
Космос поглотил и это. Бездне всё равно что пожирать…
17.05.2024