Потом ее внимание приковали гости, которые сидели в удобных шезлонгах, потягивали напитки и вели непринужденную беседу. Доминик сразу порадовалась, что остановила свой выбор на черном наряде, — некоторые из гостей выглядели весьма экстравагантно.
Винсент Сантос, заметив новоприбывших, вышел им навстречу. Доминик сразу заметила, что выглядел он просто потрясающе, хотя красивых мужчин среди приглашенных оказалось немало. По сравнению с ним Джон сразу показался рыхлым и неуклюжим. Однако выражение лица Сантоса показалось Доминик каким-то странным.
— Добрый вечер, Хардинг, — поздоровался он. — Я рад, что вы смогли прийти и привести с собой свою очаровательную невесту.
Джон, казалось, смешался.
— Благодарю вас за приглашение, senhor, — промямлил он. — У вас здесь очень красиво!
— Да, красиво, — кивнул Винсент Сантос, хотя смотрел он при этом на Доминик. — Как вы себя чувствуете, мисс Мэллори? Надеюсь, все в порядке?
— Да… Да, мистер Сантос, спасибо, все замечательно, — ответила Доминик, чувствуя, что краснеет до корней волос.
Винсент Сантос чуть заметно улыбнулся, потом произнес:
— Клаудиа, подойди, пожалуйста, к нам. Я хочу, чтобы ты познакомилась с мистером Хардингом и мисс Мэллори.
К ним приблизилась невысокая рыжеволосая девушка с кудряшками. На ней была ярко раскрашенная колоколообразная накидка, колыхавшаяся при каждом ее движении. Под накидкой угадывались довольно пышные формы.
— Да, Винсент? — тихо спросила она, глядя на него влюбленными глазами.
— Клаудиа, проводи, пожалуйста, мистера Хардинга. Познакомь его с другими гостями, а я пока представлю мисс Мэллори.
Доминик почувствовала, что Джон недоволен, но делать было нечего. Клаудиа увела Джона, а сама она осталась один на один с Винсентом Сантосом.
Винсент взял ее под локоть и провел к гостям. По подсчетам Доминик, их собралось около двадцати, хотя все имена почти сразу перемешались у нее в голове. Она запомнила только Фредерика Риваса и его жену Алисию, да и то лишь потому, что Джон несколько раз упоминал их. Доминик выбрала коктейль мартини, закурила сигарету и пыталась поддерживать светскую беседу со всеми, кто с ней заговаривал. Винсент предпочитал держаться в тени, наблюдая за ней и за впечатлением, которое она производит на остальных гостей.
Было заметно, что все мужчины обратили на нее внимание. Мало того что Доминик была внешне очаровательна и обаятельна, но у нее оказалось прекрасное чувство юмора, и она с легкостью парировала их порой рискованные шутки. Как ни странно, вопреки всем ожиданиям, Доминик отнюдь не ощущала себя не в своей тарелке, и только мрачные взгляды Джона, которые она перехватывала время от времени, напоминали ей о том, насколько разгневан ее жених.
Возвестили о том, что ужин подан, и все перешли в просторнейшую столовую, где был накрыт длиннющий стол с белоснежной скатертью, сверкающими приборами и бархатными стульями. Хрустальные бокалы и рюмки радужно сверкали и переливались в льющемся с потолка свете. В самом центре стола высилась цветущая магнолия, а мощный вентилятор, установленный на потолке, придавал воздуху ночную свежесть.
Доминик усадили по левую руку от хозяина, тогда как справа от него сидела Клаудиа. Джону предоставили место в дальнем конце стола. Когда Доминик, увидев это, испуганно посмотрела на Винсента, ей показалось, что в его глазах мелькнуло торжество. Однако уже в следующую секунду он вновь превратился в гостеприимного и внимательного хозяина.
Доминик едва замечала, какое кушанье ей подают. Она была всецело поглощена мыслями о том, что Винсент Сантос намеренно пытается разлучить ее с Джоном, и испытывала странное смешанное чувство злости и опустошения. Злости — из-за того, что он не имел никакого права так поступать, а опустошения — оттого, что, несмотря ни на что, не могла выбросить его из головы.
Клаудиа увлеклась беседой с молодым человеком, сидевшим справа от нее, и Винсент наклонился к Доминик.
— Ты сегодня еще очаровательнее, чем всегда, — шепнул он. — Это ради Хардинга?
Доминик вздрогнула.
— Почему вы это делаете? — проговорила она сквозь зубы.
— Что именно? — спросил он, поднося бокал ко рту с таким безмятежным видом, будто они разговаривали о погоде.
— Вы знаете, — резко сказала Доминик.
— В самом деле? — он весело улыбнулся. — Ну-ка, объясни!
В его глазах появилось знакомое дразнящее выражение.
Доминик отчаянно пыталась не смотреть на него, отводя глаза в сторону.
— Я… Я думаю, что вы ведете себя просто возмутительно! — яростно зашептала она.
— Нет, не думаешь, — уверенно ответил он.
— Вы же видите, что Джон абсолютно взбешен, — сердито сказала она. — Он и так уже подозревает, что вы неспроста прислали нам приглашение!
— Он прав! — как ни в чем не бывало ответил Винсент. — Тебе нравится мясо? Мой шеф-повар Морис готовит его по собственному рецепту.
Доминик посмотрела через весь стол на Джона и ласково улыбнулась ему, но Хардинг только метнул на нее яростный взгляд и сосредоточился на еде. Доминик закусила губу и посмотрела в собственную тарелку. Ее нервы были натянуты до предела, и она уже пожалела, что не выпила несколько рюмок спиртного, прежде чем ехать на вечер. Может быть, тогда ей было бы легче переносить его.
Покончив со своим блюдом, Винсент отодвинул тарелку в сторону и повернулся к Доминик.
— Поговори со мной, — тихо попросил он. — Мне нравится тебя слушать.
Доминик покачала головой.
— Прошу вас, сжальтесь надо мной, — взмолилась она. — Оставьте меня в покое.
— Ты и в самом деле этого хочешь? — спросил он.
— А разве это не ясно?
— Нет. Ясно только то, что я волную тебя в такой же степени, как ты волнуешь меня.
Доминик отодвинула свою тарелку, оставшуюся почти нетронутой.
— Ваша репутация вряд ли делает вам честь, senhor, — горько произнесла она.
— А ты веришь всему, что слышишь?
— Что вы хотите этим сказать?
Винсент Сантос пожал плечами.
— Не важно!
— Мне кажется, вам нравится подтрунивать надо мной, — сказала она, переплетя пальцы.
— А что бы тебе самой от меня хотелось?
— Я уже сказала — чтобы вы оставили меня в покое.
— А если я послушаюсь, ты не будешь возражать?
Доминик посмотрела на него.
— Конечно, нет.
Сантос улыбнулся уголком рта.
— Хочешь знать, что я думаю? Мне кажется, ты будешь ревновать!
— Ревновать! — Доминик даже не заметила, что произнесла это слово слишком громко. — Вы с ума сошли!
— В самом деле? — Он откинулся на спинку стула. — Что ж, посмотрим.
До конца трапезы он, к вящему облегчению Доминик, не обращал на нее ни малейшего внимания. Тем не менее она была вынуждена признать, что в его обществе ей было интересно, а все другие мужчины по сравнению с ним казались нудными и скучными.
После ужина все перешли в гостиную, где из нескольких стереофонических динамиков лилась мягкая танцевальная музыка. Во внутреннем дворике были накрыты столы с закусками и напитками, и туда время от времени удалялись все желающие.
К Доминик приблизился Джон и увлек ее к буфету, в сторонку от остальных.
— Что творится? — свирепо спросил он. — Почему ты села рядом с Сантосом?
Доминик всплеснула руками.
— Джон, разве я могла выбирать? Ты же сам знаешь, что меня туда посадили. Должно быть, твой разлюбезный президент любит, чтобы его окружали молодые женщины.
— Еще бы! — яростно прошипел Джон. — Черт побери, Доминик, и зачем мы сюда пришли?
— Только не начинай снова! — сказала она довольно резко. — Тебя разбирало любопытство, ты мечтал посмотреть его дом. По-моему, ты уже на него насмотрелся!
Едва произнеся эти слова, она вдруг осознала, что вовсе не рвется уйти. Было что-то притягательное в муках, которые она испытывала.
Начались танцы, и Джон потащил Доминик танцевать. Доминик оглянулась по сторонам, ловя себя на мысли, что высматривает Винсента Сантоса.
И вдруг она его увидела. Винсент танцевал с Клаудиа. Та, закинув руки ему на шею, прильнула к Винсенту всем телом. Доминик была вынуждена признать, что смотрелись они довольно красиво, хотя что-то внутри грызло и разрывало ее на части. Она не могла — не имела права! — испытывать муки ревности. И тем не менее чувство, мучившее Доминик, было именно ревностью.
— Давай что-нибудь выпьем, — с наигранной веселостью предложила она, увлекая Джона в патио. — Посидим и полюбуемся видом на ночную Бела-Висту.
Джон уже немного успокоился, они сели рядом на скамейку и принялись обсуждать изменения в их будущем жилье, которые задумала Доминик. Доминик пила бренди с содовой и курила. Вскоре к ним присоединились Ривасы.
— Как вы уютно устроились! — воскликнул Фредерик Ривас, глядя на Доминик. — Прекрасный дом, да? А какой вид! Фантастика! — вздохнул он.
Доминик улыбнулась.
— Да, место просто сказочное, — согласилась она. — Вы, конечно, бывали здесь и в дневное время?
— Еще бы! — выпалил Ривас. — Порой мне кажется, что Винсент обитает в настоящем орлином гнезде!
Даже Джон рассмеялся его словам, и разговор принял дружеский характер. Алисия Ривас тоже держалась приветливо, и Доминик сразу прониклась к ней симпатией.
— А дети у вас есть, senhora? — поинтересовалась Доминик.
— Только один, — вздохнула Алисия. — Мы хотели больше, но ничего не вышло. Родриго уже четырнадцать, он учится в Соединенных Штатах, в школе-интернате.
— Вы, наверное, скучаете без него, — посочувствовала Доминик.
— Очень, — кивнула Алисия. — Хотя скучать мне, казалось бы, и некогда. В Бела-Висте есть чем себя занять, если не лениться. Вы умеете плавать, мисс Мэллори?
— Да.
— Тогда вы должны приходить к нам и плавать в нашем бассейне, — твердо сказала Алисия. — Я буду с удовольствием проводить с вами время, тем более, что мы скоро станем с вами соседями. Хорошо?
Доминик с радостью согласилась, и разговор продолжался, когда к ним приблизился Сальвадор.