— Завязали! — вразнобой кричат они.
— Ребята, на улице сегодня холодно, сразу идите домой. Слышите, девочки, вас больше всего касается. Вы любите поговорить.
Восьмилетняя Лена Соловьева, худенькая, невысокого росточка, с грустинкой в глазах, шла вместе с Таней, своей подругой. Они жили в одном доме. Вместе с ними шли Оля и Кира из соседнего дома.
Подруги в цигейковых шубах, меховых шапках, закутанные платками и шарфами так, что видны только глаза в узкие щели. Ранцы с учебниками и тетрадями у них за спиной — удобно, а главное — теплее.
На улице девочки пытаются сказать что-то друг другу, но рты у них завязаны и ничего нельзя разобрать, и это смешит.
Дует холодный, северный ветер. В городе ветер почти всегда дует с севера — там море.
На востоке, в седой мгле стыни, видно огромное малиновое пятно — это солнце. Оно только взошло и скоро вновь скроется за горизонтом. Зимой на Чукотке дни бывают совсем короткими.
Девочки осторожно перебегают улицу, по которой снуют машины. Снег на дороге напоминает густо сваренную манную кашу. Рядом магазин, где продают хлеб, мясо, сгущенное молоко и другие продукты. Здесь девочки всегда останавливаются, собираются в кружок и шепчутся о чем-то. Мальчишки обычно начинают бросать в них снежки.
Сегодня так холодно, что девочки, помня наказ учительницы, не задерживаются. Оля и Кира идут в одну сторону, а Лена и Таня — в другую. Девочки на прощание машут друг другу руками.
От сильного мороза все вокруг белое. Толстый слой изморози на стенах домов, проводах электролиний, строительных кранах, столбах.
Больше всего у девочек мерзнут руки и колени.
Лена и Таня торопливо вбегают в подъезд своего дома. Таня живет на четвертом этаже, а Лена на втором. На лестничной площадке второго этажа девочки останавливаются, распутывают друг другу шарфы, чтобы можно было поговорить.
— Ты чем будешь заниматься, когда сделаешь уроки? — спрашивает Таня.
— С Павликом сидеть, — отвечает Лена.
— Разве с ним нужно каждый день сидеть?
— Конечно, он же мой братик.
— Приходи ко мне.
— Я же не могу…
— А… Я уж забыла. — Таня смеется.
— Лучше ты ко мне приходи. Поиграем в больницу и школу, — говорит Лена, потом добавляет: — Я побегу домой, а то меня мама ждет, ей скоро на работу идти.
Таня поднимается по ступенькам выше, а Лена заходит в квартиру. Ее братик Павлик, большеголовый, рыженький карапуз, выскакивает из детской комнаты и бежит навстречу.
— Лена пиша! Лена пиша! — кричит он.
— Павлуша, не подходи, я холодная с улицы, — предупреждает братика Лена, торопливо снимая шубу и валенки.
Павлик нагибается и начинает ковырять пальчиком снег на валенке.
— Ну, что это за ребенок! — Лена отнимает у братика валенки. — Противненький шалунишка ты.
Девочка берет мальчика за руку и ведет на кухню, где стряпает мама.
— Пришла? — радостно спрашивает мама и улыбается приветливо и нежно. — Леночка, я опаздываю на работу, покорми потом Павлика. Он совсем мало ел. Борщ и котлеты в духовке, молоко в холодильнике. Когда будешь давать Павлику молоко, не забудь подогреть.
Мама моет руки, снимает фартук, идет в прихожую. Здесь она надевает шубу и шапку. В белой песцовой шапке-боярке она выглядит очень молодой.
Павлик бежит к маме, цепляется за шубу и хнычет. Мама наклоняется, целует его в щечку, говорит:
— Я схожу на работку и приду, а ты слушайся Лену. — И уж к дочери: — Покормишь Павлика, уложи его спать, в это время сделай уроки. Что сегодня получила?
— Четверку по арифметике и пятерку по чтению, — отвечает Лена с кухни.
Мама уходит, Павлик начинает реветь. Из глаз его текут крупные светлые слезы. Лена берет братика за руку и усаживает за стол на маленькую скамеечку, специально пристроенную папой к стулу. На этой скамеечке Павлику сидеть очень удобно.
— Борщ будешь кушать? — спрашивает у братика Лена.
— Неть, — отрезает тот и трет заплаканные глаза кулачком.
— Если не будешь кушать — не вырастешь.
— Неть, — повторяет, как заведенный, Павлик.
Мальчик, уже не плачет, а листает книжку, которая лежит перед ним. Увидев на картинке Бабу Ягу с метлой, говорит:
— Зубки тосит, а сама-то хохосит…
— Капризных Баба-Ежка ставит в угол, — пугает Лена.
Она наливает в тарелку борщ и ставит его у окна, чтобы быстрее остыл.
— Мальчика съела гокая Баба Яга, — сердито рассказывает Павлик, тыкая в картинку пальчиком.
Лена начинает кормить братика. Теперь он ест охотно и, выпучив глазки, рассматривает картинки.
— Расскажи про гуси-эбеди, — просит Павлик Лену.
— Жил-был мальчик с сестренкой, — начинает Лена. — Однажды братик не послушался сестричку…
Павлик ест, сосредоточенно слушает, как взрослые слушают очень важный рассказ, и неожиданно просит рассказать сказку про Петушка–Золотого гребешка. Лена вздыхает, но начинает новый рассказ.
Так, под словесный аккомпанемент Павлик съедает борщ, котлету, выпивает стакан молока.
— Яблочка дать? — спрашивает Лена.
— Все, не косю…
— Это витамины — надо.
Павлик сердито машет головой, нахмурившись, слезает со стула.
Хлопает входная дверь, Павлик стремглав бежит в прихожую, крича:
— Папа присел!..
Папа снимает шубу, проходит в ванную и моет руки. Павлик тянется к нему — просится на руки.
— Он сегодня совсем молодец, — говорит Лена. — Борщ поел, котлету и молоко выпил.
— Коросе!.. — ударяя себе по животику ручонкой, говорит Павлик.
— Молодец! — радостно восклицает папа и целует малыша в щечку.
— Тебе тоже молодесь, — отвечает Павлик и в свою очередь целует папу.
— Папа, он сказки любит. Я рассказываю ему и кормлю, и кормлю… — говорит Лена.
Все трое проходят на кухню. Девочка достает чистую тарелку из посудного шкафа и наливает в нее борщ. Движения у Лены осторожные, но уверенные — подает она на стол не первый раз.
Папа, держа Павлика на руках, начинает есть.
В прихожей звонит телефон. Папа нехотя поднимается из-за стола, идет с Павликом.
— Я же сказал, что бетон пойдет только на ростверг, — кричит он сердито в трубку. — Ничего страшного, на это есть электроподогрев. Нет, нельзя! Пообедаю и сам пойду на бетонный завод.
Папа возвращается на кухню, садится за стол, недовольно бурчит:
— Пообедать спокойно не дадут.
— Гокий дядя, — сердится и Павлик на позвонившего.
Папа и Лена смеются, смеется и Павлик, не понимая, что смеются над ним.
Папа очень добрый и ласковый, он никогда не обижает ни Лену, ни Павлика. Правда, иногда ругает их, но только тогда, когда они провинятся.
Папа работает прорабом на стройке. Он очень беспокойный и занятой человек. Папа строит новый город, а когда строят города, то работы всегда очень много. На работу отец уходит рано и возвращается домой поздно, когда Лена и Павлик уже спят. Зато в выходные дни он не разлучается с ними, но выходных почему-то очень мало.
— Наш Павлик любит в прятки играть, — рассказывает Лена. — Я вчера спряталась в шифоньер, так он целый час меня искал и не плакал…
Лена доедает борщ и отодвигает тарелку в сторону.
— Папа, можно я не буду второе?
— Опять капризы? Нужно обязательно съесть хоть одну котлетку.
— Я не хочу, я сыта.
— Сколько раз говорить, что нужно как, следует кушать? Мы же на Севере живем — организму требуется много калорий.
— Ты хочешь, чтобы я разжирела и стала, как тумбочка?
— От одной котлеты не разжиреешь, а наоборот — вырастешь.
— Папа, не угай Ену, — просит жалобно Павлик.
— Я рад бы ее не ругать, на она совсем меня не слушается.
Вновь звонит телефон. В прихожую теперь бежит Лена. Она снимает трубку и, подражая голосу взрослых, отвечает:
— Квартира Соловьевых. Это ты, Кира?!
Лена некоторое время молчит, внимательно слушает, что ей говорят, потом спрашивает у отца:
— Папа, Кира говорит, что в магазине продают мороженое. Можно мы с ней сбегаем и купим?
— Леночка, я сейчас ухожу. Меня люди ждут… потом мороженое в такой холод?!
Лена тяжело вздыхает и поясняет в трубку:
— Мне с Павликом сидеть, и потом папа говорит, что очень холодно.
Лена кладет трубку, возвращается на кухню, начинает убирать со стола.
К котлете она так и не притрагивается, и папа забывает заставить дочь съесть ее. Лена вспоминает, как месяц назад папа пришел с работы с большущим кульком.
— Неси быстрее в холодильник, а то растает, — сказал он, передавая кулек маме.
В кульке было мороженое. На Чукотке его продают килограммами. Папа взял тогда целых пять килограмм. Они держали мороженое в кастрюле в холодильнике и ели его очень долго.
— Вот бы и теперь много взять, как тогда, — говорит Лена. — Помнишь, папа?
— Позвони маме, может, она найдет время и зайдет в магазин.
Лена вытирает влажной тряпочкой стол, потом сухой и тогда только идет к телефону. Снимает трубку, набирает номер.
— Соловьеву можно? — спрашивает она робко. — Это ты, мама? Я тебя не узнала. Папа укладывает Павлика спать и скоро пойдет на работу. Ему уже по телефону звонили. В магазине мороженое продают. Мне Кира звонила и говорила.
Мама что-то поясняет Лене. Девочка хмурится и начинает притворно хныкать, потом кладет трубку, лицо ее становится печальным.
Папа выходит на цыпочках из детской комнаты.
— Павлик уснул, — говорит он и замечает, что Лена расстроена. — Что мама сказала?
— Она не может пойти, у нее много клиентов.
Мама Лены работает на почте: принимает телеграммы, ценные письма, переводы.
— Не отчаивайся, — папа гладит Лену по голове. — Мы что-нибудь придумаем.
Он достает из шкафа, где висит рабочая одежда, свою шубу, шапку, шарф и начинает одеваться.
— Папа, можно, когда проснется Павлик, мы сделаем шалаш?
— Какой шалаш?
— Обыкновенный, из ватного одеяла: два стула и на них ватное одеяло. Будем с Павликом в нем играть.
— Лена, ты уж взрослая девочка, и Павлик взрослый, придумайте другую игру. Учи его писать буквы, цифры. Ему ведь скоро в школу.