екомендации В.В. Куйбышева, ставшего после XI съезда партии одним из трёх секретарей ЦК, Л.М. Каганович был назначен заведующим Организационно-инструкторским (затем Организационно-распределительным) отделом ЦК РКП (б) и стал одним из ближайших и верных соратников И.В. Сталина, в том в числе в реализации его гениальной задумки по созданию знаменитой партийно-государственной номенклатуры. Затем на XII съезде РКП (б) в апреле 1923 г. его избирают кандидатом в члены ЦК, а начиная с мая 1924 г. он становится бессменным членом ЦК и одновременно избирается в состав Оргбюро и Секретариата ЦК РКП (б). Правда, буквально через год по рекомендации И.В. Сталина Л.М. Каганович уезжает в Харьков на должность Генерального секретаря ЦК КП (б) Украины, где ему пришлось вести тяжёлые «позиционные бои» с лидерами украинских сепаратистов В.Я. Чубарём, A.Я. Шумским, П.П. Лубченко, Н.А. Скрыпником и другими боротьбистами, наиболее активно проводившими в жизнь майское Постановление ЦК КП (б)У «Об украинизации». Ещё будучи главой украинской парторганизации, в июле 1926 г., в самый разгар борьбы с объединённой троцкистско-зиновьевской оппозицией на Пленуме ЦК он становится кандидатом в члены Политбюро, а спустя ровно два года на таком же Пленуме ЦК его одновременно избирают членом Оргбюро (1928–1946) и Секретариата ЦК (1928–1939). При этом в 1930–1935 гг. параллельно с основной работой в ЦК ему пришлось исполнять обязанности Первого секретаря Московского обкома и горкома партии, где под его крылом взросли будущие коллеги по Политбюро — Никита Хрущёв и Николай Булганин. Наконец, в июле 1930 г., по итогам работы XVI съезда ВКП(б) Л.М. Каганович становится полноправным членом Политбюро, а в конце того же года, после перехода B.М. Молотова на работу председателем союзного правительства, он де-факто становится и вторым секретарём ЦК. Правда, с июля 1935 г. ближайший сталинский соратник всё больше начинает концентрировать своё внимание на конкретной хозяйственной работе, возглавляя целый ряд важнейших наркоматов СССР, в том числе путей сообщения, тяжёлой, топливной и нефтяной промышленности. В годы войны, оставаясь заместителем председателя СНК СССР (1938–1944), он одновременно становится членом ГКО (1942–1945) и курирует работу железнодорожного и водного транспорта, военных перевозок и другие важные вопросы. Несмотря на давние и плотные рабочие контакты с вождём, Л.М. Каганович так и не стал его личным другом, и в отличие от В.М. Молотова и К.Е. Ворошилова, всегда «держал дистанцию» и не переходил незримую грань, отделявшую И.В. Сталина от большинства его коллег по Политбюро.
Далее по продолжительности пребывания в Политбюро шёл Андрей Андреевич Андреев (1895–1971), уроженец Смоленской губернии, который в юношеском возрасте переехал на работу в Москву, где получил начальное образование на Пречистенских рабочих курсах. Затем в 1914 г. он перебрался в Петербург и стал работать на Путиловском заводе, где в том же году вступил в ряды РСДРП (б). В годы Гражданской войны он был одним из лидеров ВЦСПС и в этом качестве на IX съезде партии в апреле 1920 г. был избран членом ЦК. Правда, буквально через год за активную поддержку троцкистской и бухаринской («буферной») платформ во время знаменитой Профсоюзной дискуссии он лишился членства в ЦК, но уже в апреле 1922 г. по итогам работы XI съезда РКП (б) вновь был избран в состав ЦК и оставался в этом качестве вплоть до октября 1961 г. За годы своей партийно-государственной карьеры в период острой внутрипартийной борьбы А.А. Андреев занимал немало ответственных постов, в том числе члена Оргбюро (1922–1928), секретаря ЦК (1924–1925) и кандидата в члены Политбюро (1926–1930). А в годы первых пятилеток и в период войны он вошёл в число верных сталинских соратников, будучи, как и сам И.В. Сталин, одновременно членом трёх руководящих партийных органов — Политбюро (1932–1952), Оргбюро (1939–1946) и Секретариата ЦК (1935–1946). Конечно, А.А. Андреев не принадлежал к числу близких сталинских друзей и особо выдающихся руководителей, но, безусловно, вождь ценил организаторский талант своего давнего соратника и частенько поручал ему выполнение особо деликатных и важных заданий. Хотя при этом он прекрасно помнил и его «троцкистское» прошлое и умело использовал это пятно в его политической биографии.
Ещё одним политическим аксакалом в ближайшем сталинском окружении был уроженец Тифлисской губернии Анастас Иванович Микоян (1895–1978), который, как и И.В. Сталин, окончил Духовную семинарию, а затем поступил на учёбу в одну из местных духовных академий. Тогда же, в 1915 г., он вступил в ряды РСДРП (б) и принял самое активное участие в Гражданской войне на территории Кавказа. Затем он перебрался на партийную работу в Нижний Новгород, который в первые послевоенные годы стал настоящей кузницей партийных кадров, и уже в апреле 1922 г. на XI съезде РКП (б) был избран кандидатом в члены ЦК, а ровно через год на XII съезде РКП (б) стал членом ЦК и оставался в этом качестве более полувека, вплоть до февраля 1976 г. Между тем именно тогда, в апреле 1922 г., И.В. Сталин, положивший глаз на А.И. Микояна, добился его назначения в Ростов-на-Дону, на ключевой пост Первого секретаря Юго-Восточного (затем Северо-Кавказского) крайкома РКП (б), где тот проработал до середины августа 1926 г. Однако в разгар острейшей борьбы с объединённой оппозицией его срочно переводят в Москву и после скорой отставки Л.Б. Каменева назначают главой объединённого Наркомата внутренней и внешней торговли СССР. Тогда же, в июле 1926 г., с подачи И.В. Сталина Пленум ЦК избрал А. И. Микояна кандидатом в члены Политбюро, и лишь спустя много лет, в феврале 1935 г., он наконец-то стал полноправным членом Политбюро и в таком партийном статусе оставался более 30 лет. В годы первых пятилеток и в период войны А. И. Микоян поочерёдно занимал посты наркома снабжения (1930–1934), пищевой промышленности (1934–1938) и внешней и внутренней торговли (1938–1949), а с июля 1937 г. был назначен заместителем главы СНК СССР. Кроме того, в период войны он стал членом ГКО и его Оперативного бюро (1942–1945), где курировал многие вопросы снабжения РККА, ВМФ и всего оборонного комплекса страны. Отношения со И.В. Сталиным на протяжении всех этих лет носили довольно уважительный характер, но никогда не отличались особой теплотой и близостью, хотя, конечно, вождь ценил его огромную работоспособность и большой и успешный управленческий опыт на разных участках важной государственной работы.
Следующим по старшинству членом Политбюро ЦК был ещё один уроженец Екатеринославской губернии Андрей Александрович Жданов (1896–1948), который, правда, в отличие К.Е. Ворошилова, был выходцем из среды традиционного никонианского духовенства. Несмотря на это обстоятельство под влиянием отца он увлёкся чтением марксистской литературы и уже в 1915 г. вступил в ряды РСДРП (б). Ещё в период Гражданской войны молодой коммунист стал делегатом IX съезда РКП (б) и на VIII Всероссийском съезде Советов был избран членом ВЦИК, где впервые познакомился со И.В. Сталиным. Вероятно, будущий генсек сразу оценил его организаторские дарования и неплохую теоретическую подкованность и вскоре начинается успешная карьера А.А. Жданова по руководящей партийной линии. В августе 1924 г. он становится Первым секретарём Нижегородского губкома (а затем крайкома) партии, а уже в декабре 1925 г. на XIV съезде ВКП(б) его избирают кандидатом в члены ЦК. Затем в июле 1930 г. на XVI партийном съезде он становится бессменным членом ЦК, а в феврале 1934 г. он уже прочно входит в число самых верных и надёжных сталинских соратников: на организационном Пленуме ЦК, сформированным на XVII съезде ВКП(б), он становится бессменным членом Оргбюро и Секретариата ЦК и переезжает на работу в Москву, где сразу входит в число самых близких и доверенных сотрудников вождя. Правда, в декабре того же года после злодейского убийства С.М. Кирова А.А. Жданов на целые десять лет переезжает в Северную столицу, где становится Первым секретарём Ленинградского обкома партии. Однако уже в феврале 1935 г. он также становится кандидатом в члены Политбюро, а в марте 1939 г., после завершения работы XVIII съезда ВКП(б), его избирают бессменным членом Политбюро и назначают начальником ключевого Управления пропаганды и агитации ЦК ВКП(б), что де-факто повысило его партийный статус до уровня второго секретаря ЦК. В годы войны как бессменный член Военного совета Ленинградского фронта генерал-полковник А.А. Жданов почти неотлучно пребывал в блокадном Ленинграде, но сразу после окончания блокады, в январе 1945 г., он вновь перебирается в Москву, где полностью сосредотачивается на работе в Политбюро и Секретариате ЦК.
Последним полноправным членом сталинского Политбюро на момент окончания войны был Никита Сергеевич Хрущёв (1894–1971), вступивший в РСДРП (б) позже всех остальных — только летом 1918 г. Поэтому его партийная карьера на первых порах не очень задалась. Однако в 1929 г. он становится студентом Промышленной академии в Москве, где его однокурсницей случайно оказалась супруга вождя Надежда Сергеевна Аллилуева, которая и познакомила И.В. Сталина с провинциальным партийным аппаратчиком, который чем-то приглянулся ему. После этого карьера Н.С. Хрущёва стала расти как на дрожжах: в 1931–1932 гг. под чутким руководством Л.М. Кагановича он возглавлял работу двух столичных партийных райкомов, а уже 1932–1935 гг. исполнял обязанности второго секретаря Московского горкома, а затем и Московского обкома ВКП(б). Именно в этом качестве на XVII партийном съезде в феврале 1934 г. его впервые избирают членом ЦК ВКП(б), а уже в июле 1935 г. он становится Первым секретарём Московского обкома партии и работает на этом посту до конца января 1938 г. Тогда же, в январе 1938 г., Н.С. Хрущёв стал кандидатом в члены Политбюро и тут же был переведён на Украину на должности Первого секретаря ЦК КП (б) У и Киевского горкома и обкома партии, став, по сути, безраздельным хозяином ключевой союзной республики. В марте 1939 г. по итогам работы XVIII съезда ВКП(б) он стал полноправным членом Политбюро и в этом качестве встретил начало Великой Отечественной войны. В годы войны, формально оставаясь на посту Первого секретаря ЦК КП (б) У, он поочерёдно занимал должность члена Военного совета Юго-Западного, Сталинградского, Юго-Восточного, Воронежского и 1-го Украинского фронтов. Однако ещё до окончания войны генерал-лейтенант Н.С. Хрущёв был отозван с фронта и в феврале 1944 г. назначен председателем Совета Министров Украинской ССР.