– Как это бабушка говорила, – прошептали губы девушки, – вот и наступила моя поздняя осень…
Но бабушкина поздняя осень вовсе не была такой нетерпимой, как сегодняшняя погода. Шел снег с дождем, дул сильный ветер.
Но Даше не сиделось в теплой квартире, и она ждала своего парня на улице, ежась от холода и сырости.
Въехав во двор, он сразу заметил ее, остановил машину и поспешил к ней, закричав на ходу:
– Даша! Что ты здесь делаешь? Я же велел тебе ждать меня в квартире.
– Я не могу там оставаться одна, – заплакала девушка еще сильнее.
Парень схватил ее за руку и затащил в салон.
Автомобиль тронулся с места.
Рассерженный ветер подхватил комок грязи с обочины дороги и швырнул вслед машине, засвистев при этом как соловей-разбойник, сорвавшийся с цепи.
Машина, выехав за город, помчалась по шоссе, пока не доехала до второго поворота, здесь она свернула и поспешила в сторону коттеджного поселка, где находился дом детективов, на которых Артем Сергеевич Артамонов возлагал большие надежды. Его друг и одновременно конкурент Владимир Константинович Трофимов сказал ему, что они буквально творят чудеса.
И Артем Владимиру верил. Они дружили с армии, а конкурентами стали волею обстоятельств. Хотя какими конкурентами, так, одно название. Оба владели фирмами по благоустройству квартир, приобретенных жильцами без отделки в новостройках. Работы хватало на всех. Так что конкуренция на самом деле получалась нулевая.
Когда автомобиль въехал в коттеджный поселок, снег с дождем прекратились как по волшебству.
В детективном агентстве «Мирослава» было тихо и тепло. Оба детектива сидели на полу, застланном большим толстым ковром, в гостиной возле жарко пылающего камина.
Здесь же вольготно развалился большой черный кот Дон.
Мирослава время от времени погружала пальцы в его длинную шелковистую шерсть, а кот в ответ изливал свои музыкальные рулады на благодарных слушателей.
– Погода сегодня не слишком-то благоприятна для загородных поездок, – тихо сказала Мирослава, бросив взгляд на настенные часы с боем.
– Если вы беспокоитесь о том, приедут ли клиенты к назначенному сроку, то я могу вас заверить, они будут с минуты на минуту.
– Ты так уверен в незнакомых людях, – чуть заметно улыбнулась Мирослава.
– Если бы вы слышали голос звонившего, то тоже не сомневались бы в том, что он приедет в любую погоду.
– Не буду с тобой спорить.
– Ваше благоразумие иногда трогает меня до глубины души, – пошутил Морис.
Мирослава ничего не ответила, легла на живот и стала высматривать что-то ведомое только ей одной в оранжевых языках трепещущего в камине огня.
Морис обожал такие минуты и мечтал о том, чтобы они длились как можно дольше.
Но, увы, идиллию нарушил раздавшийся звонок у ворот. Можно было не сомневаться в том, что прибыли будущие клиенты. До назначенного Миндаугасом им срока оставалось ровно десять минут.
Морис поднялся с ковра и отправился к автоматическому устройству, отпирающему ворота. Потом набросил на плечи куртку и вышел из дома.
К этому времени на территорию участка медленно въехал джип темно-серого цвета.
Первым из него выбрался широкоплечий молодой мужчина. Он был таким же высоким, как и Морис. На вид ему можно было дать лет двадцать семь – двадцать восемь. Следом за ним, опираясь на его руку, из чрева джипа появилась хрупкая, совсем еще юная девушка. Она бросила на Мориса испуганный взгляд, а потом посмотрела на своего спутника, точно ища у него поддержки. Мужчина на несколько секунд осторожно сжал локоть девушки… После этого он повернулся к Морису:
– Артем Артамонов.
– Морис Миндаугас, – детектив пожал протянутую руку.
– А это Даша, – представил Артамонов свою спутницу, – Дарья Васильева.
Миндаугас приветливо кивнул девушке. И она заметно успокоилась.
– Я вчера звонил вам, – начал было Артем.
– Да, да, – проходите, пожалуйста, в дом, – перебил его детектив, – иначе мы на таком ветру окончательно заморозим Дарью.
Девушка посмотрела на него благодарно и первой зашагала по дорожке, ведущей к дому.
После того как молодые люди сняли верхнюю одежду и надели бахилы, Миндаугас провел их в кабинет детектива, где их уже ждала Мирослава Волгина.
Коротко представившись друг другу, все расселись по местам, кроме Мориса, который вышел в приемную. Устройство, расположенное здесь, позволяло ему слышать все, что происходит в кабинете.
– Понимаете, – начал Артем, – у Даши умерла бабушка.
– Прабабушка, – поправила Дарья.
Мирослава подумала, что старушке, скорее всего, было немало лет, и решила уточнить:
– Наверное, она была преклонного возраста?
– Да, ей был девяносто один год.
Мирослава приподняла одну бровь, как бы спрашивая, в чем же причина их обращения в агентство.
Девушка смутилась и быстро проговорила:
– Прабабушка умерла не своей смертью.
– То есть?
– Полиция считает, что бабушка покончила с собой! – Голос Даши задрожал и едва не сорвался, она быстро отвернулась в сторону.
Мирослава не торопила девушку.
Собравшись с силами, Васильева повернулась:
– И это ужасно!
– Простите, у вашей прабабушки… Кстати, как ее звали?
– Мария Евгеньевна Иванова, – ответил вместо Даши Артем.
– У Марии Евгеньевны были причины для сведения счетов с жизнью? Может быть, она была больна?
– Нет! – вырвалось у Даши. – У прабабушки не было причин. И катастрофических проблем со здоровьем у нее тоже не было.
– То есть она была здорова? – решила уточнить Мирослава.
– Я имела в виду, – пояснила Даша, – что для своего возраста она имела приличное здоровье.
– Но какие-то болезни у нее все-таки были?
– Прабабушку мучило давление, но это у нее уже давно.
– И каким же образом, по мнению полиции, ваша прабабушка лишила себя жизни?
– Следователь сказал, что она вместо таблеток для снижения давления приняла те, что повышают его!
– Она могла ошибиться и принять не то лекарство, – предположила Мирослава.
– Не могла!
– Почему?
– Потому, что в доме не было такого лекарства в принципе!
– Как же оно попало к прабабушке?
– Я не знаю. – Даша в отчаянии заломила руки.
– Какое мнение на этот счет у полиции?
– Они пришли к выводу, что бабушка специально для самоубийства украла это лекарство у своей подруги.
«Час от часу не легче, – подумала Мирослава, – человека весьма преклонных лет обвиняют не только в самоубийстве, но и в краже».
– Подруга вашей бабушки страдает от низкого давления?
– Да. У Евдокии Семеновны это с подросткового возраста. Врачи думали, что с возрастом это пройдет, но нет. Она всю жизнь принимает лекарства.
– Она такого же возраста, как и ваша прабабушка?
– Нет, Калинина на десять лет моложе Марии Евгеньевны, – снова встрял Парамонов.
– Хорошо, – кивнула Мирослава. – Теперь скажите мне, каким мотивом, по мнению полиции, руководствовалась ваша прабабушка?
– Она хотела сделать мне подарок на свадьбу, – ответила Даша и горько заплакала.
Артем тотчас бросился ее утешать.
– Каким образом? – изумленно вырвалось у детектива.
Немного успокоившись, Дарья пролепетала:
– Понимаете, прабабушка застраховала свою жизнь и таким образом решила сделать мне подарок к свадьбе.
– Абсурд! – вырвалось невольно у Мирославы.
– Я тоже так думаю, – сказал Артем.
– И кто же теперь выигрывает?
– Страховая компания, – ответил Парамонов. – В договоре есть пункт, что в случае самоубийства они не выплачивают страховку.
– Понятно. Но я как-то сильно сомневаюсь, чтобы страховая компания пошла на убийство ради экономии нескольких тысяч.
– Мы тоже не очень-то в это верим. Но других заинтересованных, кроме них, нет.
– Ваша прабабушка жила с вами? – обратилась Мирослава к Васильевой.
– Нет, – покачала головой девушка. – Я много раз предлагала ей съехаться, но она отказывалась.
– Почему?
– Говорила, что в своей квартире она чувствует себя полной хозяйкой.
– Даша, скажи прямо, – заметил Артем, – что Мария Евгеньевна не хотела жить под одной крышей с Мариной Константиновной.
– Кто такая Марина Константиновна? – спросила Мирослава.
– Марина Константиновна Васильева – моя мама, – тихо ответила девушка.
– Ваша мама и прабабушка не ладили друг с другом?
– Не то чтобы они не ладили, – проговорила Даша неуверенно, – просто они считали друг друга чужими.
– Поясните.
– Тут и пояснять нечего. Прабабушка – двоюродная сестра прадедушки моего отца. А маме она вообще никто. Для меня же прабабушка была почти что самым родным человеком. Я провела с ней все свои каникулы в детстве.
– А где же были ваши родные бабушки, дедушки, отец?
– Родители отца и сам отец погибли. А мамины родители жили в другом городе. Впрочем, почему жили, они и сейчас там живут.
– Кто же поручал вас заботам прабабушки?
– Так сложились обстоятельства, что родители много работали и не хотели оставлять меня дома одну. Мой отец был привязан к своей бабушке, то есть моей прабабушке, и мама доверяла его чувствам.
– Но все-таки не была готова жить вместе с вашей прабабушкой, хотя бы из благодарности к ней? – напомнила детектив.
– Мама была готова! Но прабабушка не хотела ее, вернее, нас, стеснять.
Мирослава решила не распутывать дальше клубок родственных хитросплетений. Она понимала, что в расследовании дела это ей пригодиться никак не может.
– И потом, – сказала Дарья, – два месяца назад я предложила прабабушке переехать к ней.
– Что же она вам ответила?
– Сказала, что подумает.
– И что?
– Она все еще думала, – вздохнула Даша. – Но ведь я приезжала к ней не реже трех раз в неделю. Привозила продукты, помогала по хозяйству. Иногда оставалась ночевать.
– Вы очень любили свою прабабушку? – осторожно спросила Мирослава.