Возраст не ухудшил мозговой деятельности маман, соображала она быстро и регулярно поражала дочь спонтанными решениями. Поправив идеально уложенные волосы, Марианна Сергеевна обратила свой взгляд на Наталью:
— Наточка, как удачно складывается! Я к тебе как раз по поводу крана в ванной. Он подтекает.
— Мама, — Наталья удивленно распахнула глаза, — я вчера у тебя была, все было нормально.
— А теперь подтекает, — упрямилась маман, — стук капель мешает заснуть!
— Хорошо, я позвоню в ЖЭК.
— Зачем? Пусть милый юноша посмотрит, — примадонна обнажила в улыбке зубы из бескаркасной металлокерамики, — я подожду.
Поплотнее закутавшись в шаль с кистями, она отправилась ожидать в гостиную.
Как ни странно, за свою долгую бурную жизнь врать Марианна Сергеевна так и не научилась. Зачем, если любой каприз этой красивой властной женщины исполнялся, стоило ей только пожелать. Наталья вздохнула, понимая, что маме просто захотелось развеять скуку и заполучить в гости подвернувшегося красавчика.
— Извините, вы сегодня во сколько заканчиваете? — обратилась Наталья к «слесарю».
— Ваш заказ последний, а что?
— Понимаете, моя мама… — замялась Наталья. — Уверяю вас, краны там в рабочем состоянии! Но мама настаивает, вы меня понимаете? Не могли бы вы заглянуть к ней на пару минут? Я заплачу! Пожалуйста! Сделаете вид, что чините, и все, что вам стоит?
— Ладно, я понимаю, — улыбнулся парень. — Мне не трудно.
— Спасибо вам огромное! — Наталья с чувством пожала руку чудо-мастеру. — Это рядом, в соседнем доме.
ГЛАВА 29
Выбившаяся из сил Валентина провела рукой по лицу:
— Ох, девочки, вы меня загоняли!
— Я-то тут при чем? — округлила невинные глаза Анжела. — Я себя хорошо веду, мне полагается сладкое, правда? Это Машка у нас наказание, мама так говорит.
— Зачем ты так? — шепотом возмутилась Валентина. — Она же еще маленькая. Подрастет и поумнеет.
— Все может быть, — философски хмыкнула Анжела, словно невзначай поглядывая в сторону гостиной.
Действительно, очередной визит внучек проходил с некоторыми осложнениями. Не читавшая книг по психологии детства, благополучно пропустившая кризис одного года и еще не подобравшаяся к кризису трех лет Машенька, младшая внучка Валентины, внезапно решила, что имеет право на собственное мнение. В самом разгаре борьбы Эля вынуждена была уехать на коллоквиум в Новосибирск, а Валентина оказалась с самоутверждающейся внучкой на руках. Картину бедствия дополняли подросший, но еще время от времени плачущий по ночам Мавр и Анжела, старательно отлынивающая от дополнительных домашних заданий, составленных любящими родителями для ее общего развития.
В первый же день Машуня изрисовала стену в гостиной. Не ценивший творческие порывы окружающих Михаил внучек обожал и сердиться на них не мог. На следующий же день он купил ковер, который прикрыл наскальную живопись.
После временного затишья Машуня вновь перешла в наступление. Пока Валентина готовила обед, одной рукой доделывая упражнения по французскому, Маша пожертвовала просмотром мультфильмов, чтобы навести порядок в ванной комнате. Разорвав на одинаковые кусочки целый рулон туалетной бумаги, Машуня сложила их ровной стопочкой. Содержимое косметички Валентины было рассортировано на нужное и ненужное. Ненужное девочка методично бросала в унитаз, нажимая на кнопочку и с интересом наблюдая, как лишние вещи исчезают в благоухающем лавандой водовороте. На шум сливаемой воды и прибежали сестра, досмотревшая мультики, и бабушка, заподозрившая неладное.
— Не расстраивайся, бабуля, — утешила Анжела Валентину, — это еще ничего. А за два дня до того, как мама в командировку уехала, Машка кашей в стену кидалась. Еле отмыли.
— Кашей в стену? — поразилась Валя. — Зачем? То есть как же так? Машенька ведь так любит кашу.
— Каша была невкусная, — заговорщицким шепотом сообщила Анжела. — Мама ее по рецепту дяденьки из телевизора варила, не помню, как его зовут. Можно мне десерт?
Валя всплеснула руками, представив себе тяжелую в гастрономическом смысле жизнь внучек. Выдав им по куску пирога, Валентина засобиралась.
— Девочки, я в магазин быстренько сбегаю. Куплю вам чего-нибудь вкусненького, но вы себя ведите хорошо. Ключ я взяла, так что, Анжела, дверь никому не открывай, какие бы сказки тебе ни рассказывали, даже если будут петь песенку, все равно не открывай.
— Хорошо, бабушка, не волнуйся. Что я, маленькая? — Анжела сделала обиженное лицо.
Через пять минут после ухода бабушки в дверь позвонили:
— Вам телеграмма, примите и распишитесь.
— Тетенька, я не могу открыть, бабушка запретила открывать незнакомым.
— Я почтальон, принесла телеграмму.
— Положите, пожалуйста, в почтовый ящик, — вспомнила Анжела, чему ее учили на этот случай.
— Не могу, положено отдавать под расписку, — ответили из коридора. — Девочка, если не распишешься, я унесу телеграмму на почту, потом твоей бабушке придется за ней идти. Вдруг там что-то срочное.
Раздираемая желанием помочь бабушке и не нарушить ее запрета, Анжела не знала, что ей делать. С одной стороны, дверь открывать нельзя, а с другой — бабушке придется идти на почту за срочной телеграммой.
Через полчаса вернувшуюся из магазина Валю встречала радостная внучка:
— Бабуля, пришла телеграмма! Я за нее сама расписалась. Тетя-почтальон сказала, что я тоже могу расписаться, вместо тебя.
— Анжела, я же запретила открывать дверь посторонним! — Валя схватилась за голову, представляя, что могло случиться, окажись за дверью грабители вместо тети-почтальона.
— Это же почтальон был! Я быстренько открыла, расписалась и тут же закрыла дверь на замок. И если бы я не расписалась, тебе пришлось бы идти на почту.
Валентина развернула телеграмму и прочитала: «дорогая маша поздравляю восьмым марта федя». Телеграмма была соседям, и с ее доставкой почта очень задержалась.
ГЛАВА 30
Александр позвонил в конце рабочего дня.
— Встретимся сегодня?
Договорившись, Света убрала мобильник в сумку. В этот момент в дверь постучали.
— Войдите! — крикнула Света.
— Привет!
— Ларчик? Ты?
— Привет! — Лариса вошла и села на стул, предназначавшийся для пациентов.
— Танечка, можешь идти. Я сама все закончу и отнесу в регистратуру.
— Ой, спасибо, Светлана Валерьевна! — Таня не заставила себя упрашивать и, молниеносно переобув сапоги, убежала.
— На курсы собираешься?
— Ларчик, ты понимаешь, у меня сегодня никак не получится, — замялась Светлана.
— Почему? — удивилась Лариса, внимательно глядя на подругу. — Ты уже несколько раз пропустила.
— В самом деле? — глаза Светланы забегали. — Понимаешь, на работе был аврал, не получилось у меня на прошлой неделе. А в тот раз я сильно опоздала и решила совсем не ходить, чтобы не мешать учебному процессу.
На прошлой неделе Светлана и Александр были на выставке импрессионистов, а потом за ужином обсуждали цветовую палитру французских художников.
А в «тот» раз Александр привез Светлану в свою городскую квартиру, не желая пугать помпезной роскошью загородного особняка. Его строительство и оформление он несколько упустил из виду, занятый в то время поглощением медиа-холдинга в соседнем регионе. В результате получилось красиво, но стоимость постройки была разве что не выложена мозаикой на аллее, ведущей к дому. Квартира же, в которую он переехал три года назад, была оформлена по его эскизам. Диваны, обтянутые искусственно состаренной кожей, темная плитка на полу, камин, оформленный натуральным камнем. В углу гостиной — деревянный макет «харлея» почти в натуральную величину. Кухня, напротив, сияла хромированными поверхностями и походила на операционную.
Усадив слегка робеющую Светлану на высокий стул у барной стойки, Александр ловко открыл бутылку красного вина. Наполнив темно-рубиновой жидкостью два бокала, он предложил тост:
— За тебя! Спасибо, что согласилась посетить мою одинокую берлогу.
Они сделали по глотку.
— Вкусно, — сказала Светлана, наслаждаясь фруктово-пряным букетом напитка.
— «Шато Тальбо Гран Крю». Урожай тысяча девятьсот восемьдесят девятого года. Это был удачный год, особенно если сравнивать с предыдущим, восемьдесят восьмым.
Оставив бокал, Александр облачился в длинный фартук и заявил:
— А теперь я приготовлю нам ужин!
— Ты сам готовишь? — поразилась Света. — Давай, я помогу!
— Сиди-сиди, — Александр накрыл ее руку своей. — Конечно, я люблю готовить, правда, времени на это не слишком много. Но это моя страсть. Сегодня я приготовлю типичное блюдо французской кухни «Руле а ля вьянд ан гратэн».
Не осмелившись спросить перевод, Светлана внимательно следила за действиями Александра.
Мелко порубив луковицу, Александр раздавил два зубчика чеснока в миску с рублеными томатами. Туда же отправились приправы: соль, кайенский перец, мелко порезанные листики майорана. Завершилось приготовление холодного соуса четырьмя ложками тертого пармезана. Тщательно перемешав, Александр вылил половину в приготовленную квадратную форму для запекания.
— А теперь сделаем фарш, — жестом фокусника он извлек из шкафа еще одну миску, отправив в нее фарш трех сортов.
— А это что? — заинтересовалась Света.
— Сосисочная масса, — в миску отправилось содержимое еще одного лоточка. — Настоящая, разумеется. Мне на заказ привозят, здесь не купить, к сожалению, — посетовал увлеченный процессом хозяин. — А теперь соль, перец, я предпочитаю кайенский, конечно же. Он придает блюду совершенно неповторимый шарм.
В миску отправилась еще одна порция рубленого майорана.
— Сейчас сделаем рулетики, — на столе появилось раскатанное тесто. — Конечно, лучше было бы приготовить тесто самому, но я решил сэкономить время и провести его с тобой, — Александр так искренне улыбнулся, что Светлана только покачала головой, не скрывая засветившихся влюбленностью глаз.