Валя недоверчиво покачала головой.
— Элечка, хочу заранее тебя предупредить: на майские мы с девочками собрались в Париж, так что я очень тебя прошу, постарайся в эти дни обойтись без меня.
— Хорошо, мамуль, — крикнула скрывшаяся в соседней комнате дочь, и Валя поняла, что она даже не слышала, о чем речь.
— Эльвира, я серьезно — Валентина последовала за ней, стараясь придать голосу твердость. — Ты забудешь позвонить, и придется тебе стоять перед закрытой дверью.
— Почему закрытой, — успевшая распаковать две сумки и уже углубившаяся в компьютерную распечатку Эля на миг замерла, пытаясь осмыслить информацию. — Но папа ведь никуда не уезжает? Ты, мамочка, не переживай. Поезжай в свой Париж и отдыхай. Если что, дед справится.
— Я тебя умоляю, — Валя всплеснула руками, не в силах описать непригодность деда к воспитанию внучек. — Ты заметила, что его нет дома? Он на полигоне.
— Да? — дочь удивленно обвела глазами комнату, убеждаясь в правдивости слов матери. — Хорошо, я поняла. Мамуль, главное, сообщи мне дату вашего отбытия. Я позвоню Лешиной коллеге в Париже, она вас подстрахует.
— Элечка, но мы же с группой. К тому же мы решили на курсы французского записаться. Выучим язык, тогда уж точно не потеряемся.
Элины глаза вспыхнули энтузиазмом.
— Леша, — крикнула она мужу, погребенному под ворохом диванных подушек, которыми закидывала его старшая дочь.
— Я весь внимание, — сдавленно донеслось с другого конца комнаты.
— Мама с подругами собралась на курсы французского. Мамуль, это же замечательно!
Переквалифицировавшись еще в начале перестройки в бухгалтера, Валя успела поработать на полную ставку, но после рождения Машеньки оставила хорошую работу, чтобы иметь возможность помогать дочери. Эля разрывалась между семьей и карьерой, которая только-только пошла в гору. Найти подработку труда не составило, и вот уже больше года Валентина вела на дому учет двух малых предприятий, что приносило ей моральное удовлетворение и видимость финансовой независимости от мужа. Обслуживаемые ею гиганты малого бизнеса зарабатывали деньги на перепродаже всего, что плохо упало с грузовика. Особенностью этой непроизводительной деятельности являлись практически нулевые балансы, по которым даже гений финансов и кредита не смог бы «прочитать» ровным счетом ничего.
— Ты, главное, слова учи и старайся говорить как можно больше, а грамматика в экстренных случаях необязательна.
— Элечка, мы поедем всего дней на десять.
— Мама, я знаю, что такое групповые экскурсии. Они целый день будут таскать вас по Лувру и Версалю, а потом отведут в плохой ресторан, который платит им комиссионные с туристических посещений. В рестораны низкого класса наверняка тайно завозят мясо, напичканное гормонами, — картины, рисуемые бурным воображением Эли, приводили в ужас ее саму. — Или вовсе не удосужатся организовать вам питание, и вы будете питаться фаст-фудом.
— Нет, что ты, — Валя покачала головой. — Но я с удовольствием попробовала бы лягушачьи лапки.
— Мама, как ты можешь? — Элины глаза сверкнули. — Это издевательство над животными. К счастью, во многих ресторанах Франции запретили это душегубство на потеху туристам. Ой, совсем забыла, я продукты привезла.
Увлечение Эли здоровым питанием давно приобрело размах стихийного бедствия. В разряд ядов попадало практически все, что могло доставить гастрономическую радость. Не попавшие под запрет съедобные продукты готовились так, что, по мнению Вали, автоматически переходили в разряд несъедобных.
Эльвира направилась к оставшимся у порога сумкам. Валентина метнулась к столу, надеясь скрыть от дочери намечавшийся праздник чревоугодия, но не успела. Дочь с неодобрением окинула взглядом кухню.
— Мама, я понимаю, что самой проращивать семена тебе и в голову не придет, но это не оправдание. В двухстах метрах от дома есть замечательный биомагазин, там есть все! Как хорошо, что я успела туда забежать, а то и сама голодная, и детей нечем кормить было бы. Вы с папой должны начинать утро со стакана теплой воды с лимонным соком, я уже устала объяснять, почему это надо делать. Перед каждой едой стакан воды с тремя ложками яблочного уксуса. А масло? Что это за масло? Я же говорила, надо покупать только холодного отжима. Опять эти креветки! Да, я в курсе, что в них нет жира. Но ты подумала, сколько там холестерина? И вообще, эти твари ползают по дну океана и собирают всякую гадость. Как ты можешь есть ходячее помойное ведро? Кто не ходит, а ползает? Хорошо, ползучее ведро, — легко согласилась Эля.
Валя уже знала, что услышит дальше, и не обманулась в своих ожиданиях.
— Ну вот, опять ростки сгнили, зато появилась новая банка майонеза и китайский соус. Ты знаешь, сколько там химии? Да, китайцы его едят и их все равно миллиард триста миллионов, но это не повод травить себя. Вижу, ты опять убрала пароварку. А это что за запах? Так и есть, жареные котлеты, — Эльвира подняла крышку со сковороды. — Мама, ты же знаешь, папе нужна щадящая диета, а кого, скажи мне, кого пощадили котлеты? Они только помогают прокладывать дорогу в больницу. Вы оба любите докторов больше себя! Стоишь у плиты, жаришь котлетки, тем самым давая им работу.
Бесплодный монолог о вкусной и здоровой пище был прерван телефонным звонком. Звонила Лариса.
— Сегодня в пять в нашем кафе, — объявила она в своей обычной манере. — Ничего, Миша уже вернется к тому времени, почитает внучкам сказки. Мы недолго посидим, не волнуйся. И я сама вас подвезу, — покончила она с возникшими сомнениями Валентины.
ГЛАВА 5
Солнце медленно падало за частокол многоэтажек, когда Лариса остановила свой «Пежо» возле дома, где жила Наташа. По опыту было известно: если хочешь, чтобы все было сделано как надо, сделай это сам. Если не заехать за Натальей, она появится в кафе ближе к закрытию. Однако сегодня звезды расположились в правильном порядке, Наталья была почти готова. Не ее вина, что перед выходом от блузки отлетела пуговица. Ей срочно пришлось переодеваться и накладывать макияж в соответствии с новой цветовой гаммой.
В машине Наталья болтала, привычно перескакивая с одной темы на другую:
— Ларчик, ты не представляешь, девица выглядит словно пугало, а мужчина — Ален Делон тихо плачет и кусает локти — готов ей и звезду подарить, и повести к краю вселенной. И вообще, в последнее время жизнь повернулась ко мне филейной частью. Начала читать книгу, очень интересная, но вчера забыла ее в трамвае. Мама увидела мое новое платье, заявила, что ей нечего носить, и требует повести ее по магазинам. Платье оказалось бракованное, молния расходится. Еле удалось сдать, но моего размера больше нет. Деньги мне не отдали, пришлось взять три пижамы на эту сумму. Скажи, зачем мне три шелковых пижамы, если я постоянно мерзну и сплю в шерстяных носках? И на работе проблемы. Роберт Аркадьевич слег с воспалением легких, свалив мне двух срочных клиентов. Людочка позвонила в пятницу вечером, сообщила, что взломали наш сайт. Вместо названия фирмы череп с костями и надпись «Юристы маст дай». Причем здесь «маст дай», ума не приложу. Так, кажется, кричали японские камикадзе.
— Камикадзе кричали «банзай», — ответила Лариса, аккуратно перестраиваясь в левый ряд. — На вашем сайте просто похулиганил хакер. Детские шалости. Тебе срочно нужен программист.
— Нужен! — подхватила воодушевленная Наталья. — Наш-то уволился на днях, а искать нового никто не собирается, всем некогда.
Наталья достала из сумочки пудреницу, посмотрелась в зеркальце, поправив выбившуюся прядь.
— Позвони Светлане, пусть ее Илюша зайдет. Он, правда, седьмой год университет не может закончить, очень уж нестандартно мыслит, но в компьютерах разбирается. Во всяком случае, с сайтом он вам поможет, а потом кого-нибудь найдете.
— А Светланка сегодня появится? — вопросительно качнула головой Наталья.
— Нет, она звонила, говорит, что не в форме, — вздохнула Лариса, не вдаваясь в подробности.
— Что, у них опять проблемы в семье?
— Ничего нового, — пожала плечами Лариса. — Илью едва не отчислили, он завалил важный зачет и забыл пересдать, Николай рвал и метал, Света пила валерьянку. В итоге сын учится дальше, муж все выходные лежит перед телевизором, а Светка продолжает пить валерьянку и в кафе идти не в настроении.
— Ясно. Бедная Света.
— И еще попроси Илью, чтобы он показал тебе, как пользоваться интернетом. Сто раз уже тебе говорила, пора осваивать новые технологии! Сходи на сайт знакомств, вдруг с кем-то приличным познакомишься. И не надо на меня так смотреть. Вполне современный способ. Уверена, та серая мышь, про которую ты только что так красочно рассказывала, полжизни проводит в интернете, вот и результат — такой мужчина попался.
Наталья рассмеялась. Лариса свято верила, что идти в ногу со временем жизненно необходимо. Если мы были лучшими, считала она, надо держать свои позиции, иначе ранняя молодая поросль обойдет на повороте. Чтобы этого не случилось, нужно быть в курсе новинок, словом, не отставать от молодых. В это понятие входило умение пользоваться компьютером и гулять по всемирной паутине. Наталья же упорно сваливала рутинную работу на секретаря, а о том, чтобы узнавать погоду на новостном портале, даже и не помышляла. Вам мало термометра за окном и «Погоды» по телевизору?!
— Хорошо, я попробую, — махнула она рукой.
— Замечательно, — Лариса припарковалась и заметила входящую в кафе Валентину.
— Валя! — окликнула она подругу.
Та услышала, оглянулась. В кафе они вошли вместе.
Кафе «Зеленый попугай» было у них любимым. Здесь запрещалось курить. Мягкий свет, фонтан в центре зала, искусственные деревья и встроенные в стены аквариумы были призваны создавать атмосферу тропического леса, дополнявшуюся трансляцией то тихой музыки, то «звуков природы». Бурная фантазия хозяина и неумеренность в декорировании зала оставляли для посетителей лишь островки для приема пищи. Однако заведение процветало.