Паренек не ответил.
— Как тебя звать?
— Зерги, — поколебавшись, сказал тот.
Жуга удивленно поднял бровь:
— Это имя?
Паренек пожал плечами:
— Зови меня так.
Жуга снова смерил мальца взглядом и хмыкнул. Так, так... одна рука под столом, арбалет на коленях... Стрела наверняка нацелена ему в живот. Еж. Маленький такой ежик — с какой стороны ни подойди, кругом одни иголки.
Некоторое время собеседники молчали, глядя друг на друга, затем паренек вздохнул и отложил арбалет.
— Я согласен, — объявил он.
— Хорошо, — кивнул Жуга. — Сколько ты просишь?
— О цене как-нибудь договоримся... Так что вы замыслили?
Подозвали Яльмара, а тот в двух словах поведал о своей беде. Зерги нахмурился.
— Значит, это у тебя ладья сгорела, — пробормотал он и покачал головой. — Нарвался, стало быть...
— Ты меня не учи, сопляк! — огрызнулся Яльмар, поправляя топор. — От горшка два вершка, а туда же — поучает!
— Чего развоевался? — хмуро сказал Жуга. — Сам-то, небось, в его годы уже в море не раз бывал.
— Так то — я! Я — это совсем другое дело!
— Оно и видно... — кивнул Жуга.
— Чего видно?!
В споре оба как-то забыли, с чего все началось. Зерги сидел, задумчиво переводя взгляд с одного на другого, затем вдруг сказал со вздохом:
— Не выйдет у вас ничего.
Приятели слегка опешили.
— Ну, это мы еще посмотрим! — в голос ответили оба, и переглянулись.
— Ладно, — викинг медленно остывал. — Хватит болтать. Скажи лучше, что возьмешь за работу?
Паренек поднял взгляд.
— Разориться боишься? — усмехнулся он.
— И все таки, сколько? — спросил Жуга, опережая Яльмара, который уже снова наливался кровью.
— Нисколько, — Зерги встал, оглядел себя и поправил куртку. Поднял арбалет.
— Идемте.
— Куда? — спросил Яльмар.
— Пока что — в порт, а там видно будет.
Викинг посмотрел ему вслед, снял шлем и озадаченно поскреб в затылке.
— Зашиби меня Мьельнир, если я что-нибудь понимаю! — второй раз за вечер произнес он.
Жуга, уже шагнувший было к двери, обернулся.
— Все спросить забываю... Кто он, этот Мьельнир?
— Не кто, а что... — буркнул Яльмар. — Молот боевой у Тора.
— А Тор, он что, бог?
— А то кто же!
— Тогда поминай его пореже, что ли, а то ведь и впрямь зашибет.
— Это еще как сказать! — викинг водрузил шлем на место и расплылся в улыбке.
Перед уходом Яльмар задержался на минутку, подозвал хозяина и раскошелился на каравай хлеба и большой круг копченой колбасы.
— Никогда не знаешь, где заночуешь, а спать с пустым брюхом — последнее дело, — вслух рассуждал он, запихивая снедь в сумку. Повернулся к Жуге. — Есть у тебя какая ни то фляга? Нет? Жаль... Ладно, обойдемся без пива.
День распогодился. Потеплело. От вчерашнего шторма не осталось и следа. В просветах облаков то и дело проглядывало солнце. От воды поднимался легкий туман. Ближе к морю неясным силуэтом темнела высокая колонна маяка.
— Ну и где он, твой провожатый? — недовольно спросил Яльмар, оглядываясь по сторонам. — Смылся?
— Вон он, — указал Жуга. В дальнем конце улицы мелькнула худая, обтянутая зеленым сукном спина и скрылась за поворотом. Обгоняя прохожих, приятели поспешили ему вослед, свернули раз, другой, и вскоре впереди завиднелись верхушки мачт. Жуга вспомнил мимоходом, как вчера на пару с Яльмаром искал постоялый двор, и невольно усмехнулся. Похоже, Зерги и впрямь знал город, как свои пять пальцев. Шел он быстро, упругой легкой походкой, то и дело оглядывался на двоих товарищей, но шага не замедлял. Прохожие косились на них с плохо скрываемым любопытством — троица и впрямь выглядела странновато: здоровенный норвег с топором и в рогатом шлеме, худой угловатый парень с густой копной рыжих волос, и мальчишка со взведенным арбалетом, шедший впереди.
Потные и запыхавшиеся, приятели прошли мимо большого рыбного рынка и догнали мальца, лишь когда тот добрался до причалов и остановился, поджидая обоих.
— Здоров ты бегать, — усмехнулся Жуга.
— Я всегда так хожу, — коротко бросил тот, не оборачиваясь. — А что? помедленней надо?
— Неплохо бы...
Некоторое время все молчали. Зерги стоял, поглаживая пальцем натянутую струну тетивы и глядя на море. Холодный бриз шевелил его прямые серые волосы.
— Зачем мы здесь? — Яльмар огляделся окрест.
Зерги повернул голову:
— Где был твой корабль?
Викинг вытянул руку, указывая на старый, далеко выдающийся в гавань причал, и Зерги без промедления направился туда.
Гибель драккара еще не стерлась из памяти моряков. Швартоваться тут опасались. Рыбакам здесь тоже делать было нечего, и причал стоял пустой и заброшенный. Зерги прошелся туда-обратно, присел и поскреб ногтем обугленные доски. Отложил в сторону арбалет, поднатужился и оторвал одну. Перевернул и хмыкнул. Жуга стоял рядом, задумчиво потирая подбородок.
— Что там? — спросил викинг, подходя ближе.
— Ты видел, как все это началось? — спросил Зерги вместо ответа.
— Лучше б я этого не видел, — хмуро буркнул тот. — Все вспыхнуло. Сразу. Сам ведь видишь — даже на причале доски занялись.
— Это-то и странно, — кивнул Зерги.
— Почему странно?
— Причал всегда в воде, — ответил за него Жуга. Он прошелся рукой по волосам, присел и коротким движением оторвал еще одну доску. — Видишь? — он перевернул ее и показал Яльмару. — Обгорела со всех сторон. Это ж какой жар должен быть, чтобы сырое дерево так заполыхало?
Викинг поскреб в затылке, наклонился и, помогая себе топором, оторвал доску и на свою долю. Повертел ее в руках. Хмыкнул.
— Ну, сильный огонь, — согласился он, — хотя видал я вещи и пострашнее. Вся-то ведь она не сгорела.
— То-то и странно! при таком-то при огне!
Зерги посмотрел на Жугу с интересом. Повернулся к Яльмару.
— А как причал тушили?
— Причал-то? — норвег наморщил лоб, припоминая. — Что-то не упомню... Вроде и не тушили никак. Как драккар затонул, так само все и погасло.
— Сразу? — последовал быстрый вопрос.
— Сразу, — кивнул тот.
Зерги и Жуга переглянулись. Яльмар стоял, переводя взгляд с одного на другого. На лице его медленно отразилось понимание.
— Зашиби меня Мьельнир! — кулаки его сжались. — Так значит, я был прав — это все таки колдовство... Клянусь Одином, месть моя будет страшна!
И викинг в ярости топнул ногой.
Послышался треск. Доски настила подломились, и приятели ахнуть не успели, как Яльмар пробил перекрытие и с шумом бухнулся в воду, подняв фонтан брызг. Через миг викинг всплыл и забултыхался, пытаясь уцепиться за опору причала. Сваи были скользкие, обледенелые, и сделать это ему не удалось при всем старании. Тяжелая куртка, сапоги и, особенно — топор, тянули на дно. Яльмар фыркал и ругался.
Зерги остался стоять в полной растерянности. Впервые за весь день маска равнодушия слетела с его лица. Жуга укоризненно покачал головой, опасливо приблизился к широкому пролому и принялся разматывать кушак.
— Ну вот, говорил же я ему — не бранись понапрасну... — проворчал он, опустился на колени и сунул голову в дыру. — Эй, Яльмар! Где ты там? Держи!
Некоторое время викинг безуспешно пытался поймать рукой свисающий сверху конец кушака.
— Бросай топор! — крикнул Зерги.
— Еще чего! — с шумом и плеском возмутились внизу. — Я лучше утону!
— Да не в воду! — поморщился мальчишка. — Сюда бросай!
Подброшенный мощной рукою, топор взлетел в воздух и со стуком упал на причал, а еще через миг Яльмар уже схватился за веревку: в подобные моменты варяг соображал на удивление быстро.
— Тяни! — скомандовал Жуга. Зерги ухватился за него обеими руками и напрягся. Помощь от него была не ахти какая, и Жуга изрядно повозился, прежде чем втащил норвега обратно на причал. Яльмар трясся и лязгал зубами. От промокшей его одежды валил пар. Меховая куртка быстро смерзалась — мех торчал во все стороны колючими ежастыми льдинками.
— Что, замерз? — усмехнулся Жуга. — Ладно. Хватай свой топор и беги домой, а то совсем околеешь.
— А ты? — спросил тот.
Жуга покосился на Зерги и вздохнул.
— Я потом, — сказал он.
Убедить Яльмара идти домой оказалось не так-то просто — варяг хорохорился, всем своим видом стараясь показать, что для бывалого морехода любое купание нипочем, но вскоре холод и усталость взяли свое — оставив товарищам сумку с провизией, ярл удалился.
Сумка закрывалась неплотно. Хлеб намок и просолился, а в скором времени грозился еще и застыть. Колбасе, правда, холодная ванна нисколько не повредила. Рассеянно жуя горьковатую хлебную мякоть, Зерги и Жуга оставили за спиной полуразрушенный причал и двинулись по дороге в порт.
Здесь было тихо. Длинная набережная, мощеная тяжелым серым камнем, сегодня была пуста — два судна на рейде и — никого больше. В воздухе витали холодные запахи острой морской соли, тухлой рыбы, вина и смолы. Вода в бухте казалась тяжелой и маслянистой. На причальных камнях намерзла корка льда.
— Это же надо, а? — сказал Жуга, глядя на море, — экая прорва воды!
— Ты что, никогда моря не видел?
— Нет.
Паренек, казалось, искренне удивился.
— А я всю жизнь тут живу... Ты откуда сам?
— С гор. Это что за корабли? — он указал рукою.
Зерги повернул голову.
— Ганза, — он нахмурился и, поймав вопросительный взгляд Жуги, пояснил: — Ты не смотри, что их сегодня только два. Обычно их когги никому здесь проходу не дают. Первейшие мореходы на трех морях.
Жуга поднял бровь:
— Яльмар, помнится, то же самое про своих говорил.
— Варяги грабят, ганзейцы торгуют.
— И никогда — наоборот?
— Всякое бывает, — пожал плечами Зерги.
Оставив в стороне таверну, оба спустились к самой воде и теперь молча шли вдоль берега по широкой песчаной полосе отлива, мало-помалу приближаясь к маяку, возле которого и остановились.