Он мог бы просто попасть, и сбил бы с ног, не будь он увенчан грозными рогами. Бросок был так силен, что один из них до основания вошел немцу в спину. Тот замер, глядя с изумлением на торчащее из груди острие, выронил нож и повалился на лестницу, цепляя пальцами перила.
А еще через мгновение ярл завладел-таки своим топором, и теперь уже Жуга понял, почему враги прозвали викинга Олав Страшный...
...Оба как-то пропустили момент, когда врагов меж ними не осталось — лишь с десяток неподвижных тел в углах корчмы, залитые кровью доски пола, и распахнутая настежь дверь.
Яльмар опустил секиру.
— Посмотри наверху, — сказал он, вытирая пот и тяжело дыша. — И побыстрей — а то еще стража городская нагрянет. А я пока... тут покараулю...
Он огляделся, сунул топор за пояс и подошел к упавшему навзничь Гельмуту. Рывком освободил застрявший в теле шлем, вытер кровь с его изогнутого рога, вынул нож и принялся срезать у немцев кошели.
Жуга лишь кивнул в ответ и двинулся наверх.
В первой комнате не было никого. Пустой оказалась и вторая. Открыв третью дверь, Жуга обнаружил там хозяина Трех Подков вместе со всем его семейством — женой и двумя дочерьми. Женщины, и без того напуганные захватом корчмы и шумом снизу, испуганно притихли, завидев на пороге взъерошенного рыжего парня в драном полушубке и с окровавленным посохом в руках. Сам же хозяин лежал на кровати с разбитой головой — живой, но без памяти. Жуга не стал ничего им говорить и двинулся дальше, оставив дверь открытой.
Повозившись с засовом, Жуга открыл пятую и последнюю дверь и облегченно вздохнул — Зерги была здесь, лежала на кровати, связанная по рукам и ногам. Рот ей для пущей надежности тоже заткнули какой-то тряпкой. Жуга вытащил кляп, вынул нож и взялся за веревки.
— Все таки пришел... — занемевшим языком пробормотала Зерги и вяло улыбнулась. — Я уж думала, что Яльмар тебя отговорил...
— Зря ты так. Он сейчас там, внизу.
— И вы что... всех?
Жуга кивнул.
— Вдвоем?!
— Вдвоем. — Нож разрезал последнюю веревку и девушка села, растирая багровые запястья. — Ты как себя чувствуешь?
— Замерзла. — Она зябко поежилась и провела языком по сухим губам. — И пить хочется.
— Сейчас поищем чего-нибудь... Идти можешь?
— Могу... Ой, кажется, нет...
— Держись за меня.
Опираясь на Жугу, девушка кое-как дохромала до лестницы и остановилась в изумлении, завидев, какой раздрай учинили в корчме двое друзей.
— Господи... — Пробормотала она, чуть не наступив на мертвого Гельмута и побледнела. Посмотрела на Жугу.
— Остальные убежали, — хмуро сказал тот.
— Их же было десятка два! Вы же запросто могли погибнуть!
— Они хотели тебя убить.
Яльмар сидел за столом посреди всего этого разгрома и сосредоточенно складывал столбиками трофейные талеры, время от времени хмурясь и шевеля губами. Завидев обоих, он помахал рукой, и вылез из-за стола.
— Что два десятка собак против двоих мужчин! — фыркнул он. — Привыкли скопом нападать, вот и поплатились. А если б...
— Яльмар!!!
Девушка первая заметила движение и вскрикнула, предупреждая, но было поздно — лежавший в углу немец вдруг вскочил и бросился на викинга со спины. Рука с зажатым в ней тесаком змеей метнулась вперед, и две пяди отточенной стали со скрипом вошли варягу в бок по самую рукоять, пробив меховую куртку. Прежде чем Жуга понял, что произошло, и рванулся на помощь, Курт (а это был он) одним прыжком перемахнул опрокинутый стол, распахнул дверь и пропал в пелене летящего снега.
Яльмар покачнулся, зажимая рану ладонью, оглянулся недоуменно, и медленно осел на пол.
— Трусливая шавка... — пробормотал он. — В спину...
Жуга скинул и сунул варягу под голову полушубок, стянул рубашку, оторвал от нее две широких полосы и опустился на колени. Яльмар протестующе двинул рукой.
— Не надо... — сказал он и поморщился. — Все, Жуга. Отвоевался я. Не зря собака выла...
— Ты кончай такие штуки, ты давай, не помирай! — прикрикнул на него Жуга и повернулся к Зерги. — Голову поддержи!
— Без толку... все это... — Силы быстро покидали викинга. — Знаю я... эти ножи... — Яльмар закашлялся — горлом пошла кровь — и что-то поискал рукой. — Топор... — сказал он, поймав вопросительный взгляд Зерги.
— Дай, — не глядя кивнул ей Жуга.
— Приподними его...
Девушка с трудом вытащила топор и вложила его варягу в руку. Широкие пальцы сомкнулись на рукояти мертвой хваткой, Яльмар приподнялся и сел, собрав последние силы.
— Один!!! — крикнул он, вскинув топор в последнем приветствии, и рухнул недвижим.
Топор с тяжелым стуком упал на пол.
Кровь перестала течь из раны.
Норвег был мертв.
Жуга посмотрел на девушку, на посох, лежавший рядом, опустил окровавленные руки и отвернулся.
Сколько же можно отвечать смертью на смерть? Поди теперь разбери, кто все это начал. Вот еще одна, ну а зачем? Или все таки не он все это творит? А тогда — кто? Кто? Он посмотрел на Зерги — в глазах у девушки стояли слезы — и вздохнул. А может, права девчонка? Где он теперь, тот Ваха-рыжий, что пришел с Хоратских гор? Ищи ветра в поле... А кличка прирастает; раз, два — и вот уже никто не помнит имени. Три, четыре — и вот ты сам его забыл. Пять, шесть — и вот уж нету имени вовсе, и лезет ниоткуда твое новое прозвание, и хорошо еще, если ты сам его себе сыскал по сердцу, по уму, да по совести. A назвался груздем, так полезай в кузов — живи, как назвали. Дело известное: вещь без имени — не вещь, а имя завсегда попросит тела. А там и вовсе — поминай, как звали...
Тело... Приходящий-Во-Сне тоже говорил о теле.
Жуга потряс головою и сжал кулаки.
— Что ж... — сдавленно сказал он. — Ты выиграл, колдун...
И медленно добавил, глядя в никуда:
— Приходи.
Чувство Силы возникло внезапно, словно кто-то огромной рукой в единый миг вытеснил Жугу прочь из его головы. Но на сей раз Жуга не просто наблюдал за тем, что происходит. Он запоминал. Запоминал, откуда идет и куда приходит горькая серая струя неведомой мощи, и чья-то память тихонько нашептывала в уши, как ее вызвать. Он запоминал, как с тихим шорохом сходятся края рассеченной плоти, как ищут и находят друг друга концы разорванных сосудов, как движется кровь, и маленькая молния терзает стынущее сердце — бейся! бейся! бейся! И все это время кто-то неслышно шепчет в голове — у тебя, или у Яльмара — не понять: дыши, дурак, дыши! теперь все, теперь можно...
Теперь уже можно... позвать.
Первое, что Жуга увидел, вернувшись, были широко раскрытые глаза Зерги. Он опустил взор и еле сдержал радостный крик: норвег дышал! Там, где только что зиял широкий разрез, теперь багровел большой, неровный рубец.
— Ты... — Зерги коснулась викинга, и посмотрела на Жугу. — Как тебе это удалось? — Внезапно ее осенила какая-то мысль, и девушка испуганно отдернула руку. — Скажи, я тогда тоже... — она помедлила, -...вот так?
Сил говорить у Жуги уже не было, и он лишь кивнул в ответ.
— Ох... — Ладонь ее метнулась ко рту. — А я-то не могла понять! — Она помолчала, прежде чем спросить о главном. — Так это был... Он?
— Да.
— Мой бог... — Она запустила пальцы в волосы и отвернулась. — Ты все знал с самого начала... Знал и молчал?
— Это ты вызвала его?
— Я не знала! — выкрикнула она. — Я... я...
Жуга кивнул. Теперь все встало на свои места.
— Ты хотела вернуть Веридиса, — сказал он и усмехнулся невесело. — Колдунья-недоучка, потеряла голову вместе с любимым человеком... Да... — Он посмотрел на Зерги. Та молчала, потупившись, и Жуга продолжил: — Ты открыла Путь, не подумав, что кто-то уж лет как двести ждет у запертой двери. А потом...
— Я испугалась... — прошептала Зерги, в бессилии до хруста ломая пальцы. Опустила руки. — Просто испугалась... Он... Он хотел...
— Я знаю, — Жуга кивнул. — Не вини себя. Я сам трижды открывал эту Дверь. Один раз мне помог бог, один раз — человек, и один раз — эта штука. — Он поднял руку с браслетом. — А ты была одна. Ума не приложу, как тебе это удалось, хотя... — Он помедлил.
— Что?
— Ничего. — Жуга вздохнул и помотал головой. Взъерошил волосы рукой. — Боль и отчаянье... Да. Они могут сделать многое... — Он посмотрел на Зерги. — Ты родилась и выросла здесь. Ты должна хоть что-то знать про этого... Кто он? Зачем вернулся? Какую битву проиграл?
— Я не знаю... А впрочем, погоди! — она нахмурилась. — Ты сказал — двести лет?
— Ну... — Жуга пожал плечами. — Может быть, чуть меньше.
— Башня Ветров... — пробормотала Зерги и закусила губу.
— Что?
— Когда-то на месте теперешнего маяка стоял замок... Его построил один чародей... сейчас уже никто не помнит его имени. Говорят, что он захотел всех осчастливить, и боги покарали его за гордыню. Да, кажется, так. Был бой — он один сражался с ними всеми. Про него еще песня сложена. Подожди, сейчас... Вот!
Ночь подняла над башней черный свой стяг,
Свой истинный крест, свой подлинный флаг.
Три армии собрались на расправу в ночь —
Три черных начала, три дьявольских сна,
Три черных начала адских трех рек.
Что мог с ними сделать один человек?...
Сойдемся на месте, где был его дом,
Где трава высока над древесным углем,
И зароем нашу радость в этом черном угле
Там, где умер последний человек на земле...
— Вот как... — Жуга помрачнел. — Осчастливить, значит... Зря он за это взялся — мог бы и сам понять — хоть и маг, а тоже человеком начинал. А у людей извечная забава — землю делить — кроить да штопать заново огнем и сталью, волшбой и просто — силой рук... А небо — вот оно, режь его ломтями... Что, не получается? Вот то-то...
— Что же теперь?
— А теперь я пойду, — Жуга встал и надел полушубок. Подпоясался кушаком. Поднял посох.
— К-куда?
— Колдун внес свою плату, пора и мне долг возвращать. — Он взглянул ей в глаза и вздохнул. — Сегодня ночь большого прилива. Теперь я должен выиграть эту битву. Выиграть или погибнуть.