— Пахнет летним дождем... — сказал Роджер и вздохнул. — Кто-то только что умер...
Глаза его закрылись.
Вайда склонился над ним, долго слушал сердце. Поднял взгляд на травника.
— Ты можешь его... воскресить?
— Вернуть? — спросил Жуга. — Да. Я могу. Но я не буду.
— Ты не хочешь?
— Он не хочет.
Рука травника легла на рукоять меча. Хриз вышел из ножен.
Имя он уже знал.
— Аннабель...
Девушка подняла голову.
— Убьешь меня? — спросила она.
«Она знает», — вновь сказал себе Жуга.
Она воспользовалась им, как десятком других до него. Ей было абсолютно все равно, кто он, и что с ним будет потом. Просто нужна была свежая кровь, и Роджер позволил ей взять с собой нового человека. А прошлому останется тоска, смертельная тоска, ибо над своей любовью вампир не властен. Иваш полез в петлю. Кто поручится, что месяц спустя в лесу не найдут рыжего ведуна с перерезанным горлом и окровавленным мечом в руках?
Знает ли она?
«Она знает.»
Жуга вздохнул и покосился на меч. Обычно серый, клинок меча блестел как ртуть. Лезвие подрагивало, словно в нетерпении. Ухмылялся танцующий лис. «Боже, да ведь он же ревновал!» — неожиданно осенило травника. Мгновенно стали понятны все его ржавые причуды.
Любовь... Или она тоже ничего не стоит в этом мире? Что делать, как освободить себя, Иваша, Аннабель, и может быть, кого-то еще, кто был до них со скрипачом?
Он мог убить ее.
Он мог убить себя.
Третьего было не дано.
Неужели он преследовал ее только за этим?
Надо было довершить начатое.
— Ли, — позвал он.
— Что?
— Ты ведь можешь предсказать, что будет.
Девушка покачала головой.
— Я ведь уже говорила: я ничего не могу прочесть в твоем будущем.
— А в своем?
Линора горько усмехнулась.
— Мое будущее меняется, — ответила она. — Каждый день. Каждый час. Я не могу сказать о себе ничего. Я спрашивала сотни раз, когда я умру, и видела сотни разных смертей. Но сейчас... я не вижу ничего. Я люблю тебя. Прости.
— Но я там есть?
Молчание.
Полыхнула молния. Камень в браслете травника мигнул красным. В небе грохнуло, и первые струи дождя хлынули на землю. Жуга стоял и молчал.
Жуга.
Аннабель.
И меч между ними.
Дождь пошел сильнее. Через минуту он хлынул, как из ведра. Стало совсем темно. Деревья гнулись, ивовые ветви то и дело хлестали странников по лицу. Река вздыбилась волной. Молнии полыхали одна за другой.
Слезы.
Дождь.
Кто плачет там, на небесах?
Травник поднял голову.
— Что мне делать? — прошептал он. — Что?
Вайда молчал. Молчал и Иваш, понимая, что поделать ничего не сможет, что бы ни произошло сейчас меж этими двоими.
Ветер усилился, как вдруг послышался странный шум. Все обернулись к замку.
Замок, еще погруженный во мрак, вдруг расколола трещина; она шла зигзагом от кровли до основания. На глазах у них трещина быстро расширилась, налетел сильный порыв урагана, полный лунный круг внезапно засверкал им в глаза, мощные стены распались и рухнули. Раздался протяжный гул, точно от тысячи водопадов, и глубокий черный омут безмолвно и угрюмо сомкнулся над развалинами Дома Эшеров.
Ворон с криком расправил крылья, взлетел и растворился в темном небе.
Травник опустил свой меч.
— Я люблю тебя, — сказал он. — Я, наверное, и впрямь дурак, но я люблю тебя. Кем бы ты ни была. Дай руку.
Камень на его браслете бешено пылал.
Ручей нес лодку. Небольшую — в две ладони длиной, очень красивую и тщательно отделанную, с малюсенькими лоскутками красных парусов и торчащими в стороны веслами. Буквально шагов через двадцать ручей впадал в море, водопадом низвергаясь с невысокого обрыва. Жуга почти что машинально опустил ладонь в воду и подхватил лодчонку под днище. Поднял ее и рассмотрел. Скамейки, паруса, рыбацкая снасть — все на ней было как настоящее, только маленькое.
— Дяденька...
Жуга поднял взгляд.
Перед ним стояла маленькая девочка лет пяти-шести, худенькая, загорелая, с черными как смоль, густыми волосами, стояла, нервно теребя подол юбчонки. В руках ее была корзинка. В корзинке лежали игрушки. Много игрушек.
— А теперь отдай мне, — сказала она, — ты уже поиграл. Я несу это на продажу.
Травник улыбнулся.
— Как тебя зовут?
— Изольда, — потупилась та. — Но папа иногда зовет меня...
— Постой. Попробую угадать... — Он на мгновение нахмурился и снова улыбнулся. — Ассоль?
— Да... А как вы догадались? Вы... волшебник?
— Может быть. Возьми, — он протянул девчушке лодочку. Сосредоточился, как это делала Аннабель, и мысленно скользнул вперед по временной спирали. — Держи крепче, вот так... Знай, Ассоль, однажды, когда ты вырастешь и станешь взрослой и красивой, будет день, ты выйдешь на берег моря и увидишь большой корабль с вот такими же вот алыми парусами. Он станет в гавани на якорь, на воду спустят шлюпку, и на ней к тебе приплывет прекрасный принц из далекой страны...
— Правда?! — Глаза девчушки восторженно округлились.
— Правда. И он сойдет на берег и скажет тебе: «Ассоль! Я люблю тебя. Я приплыл за тобой. Я увезу тебя в далекую страну, туда, где стоит мой замок и где разбит прекрасный сад с цветами и птицами. И мы будем счастливы с тобой всегда. Всегда!»
— А он... не будет драться? — с комичной детской серьезностью нахмурив брови, вдруг спросила та.
— Драться? — Жуга расхохотался. — Нет, конечно, нет! Ну, беги. Беги...
Он долго сидел, глядя девочке вослед, и не сразу расслышал шаги. Чьи-то мягкие ладони легли ему на плечи. Мед и полынь. Горчица с молоком... Травник вздохнул и поднял голову.
— Всме хорошо? — спросил он.
— Да. — Линора улыбнулась. Посмотрела вдаль, на весело бегущую к городу девчушку. — Что ты ей рассказывал?
— Сказку.
— Ты... предсказал ей будущее?
Травник кивнул.
— Но ведь будущее меняется, я же тебя учила. Вариантов много. Бесконечно много!
— Если очень верить, Аннабель, то все сбудется. Все. Поверь, уж я-то знаю.
— Так странно, — задумчиво проговорила та. — Я больше не могу ничего увидеть там. И кровь меня больше не тревожит. Наверное, я даже смогу когда-нибудь иметь детей. И знаешь, я люблю тебя, но это... совсем не так, как было раньше. Как ты это сделал?
Жуга тронул браслет и улыбнулся своим мыслям. Качнулись три подвески — трехлепестковый узел, круг и шар. Капли на нем отныне больше не было.
— Наверное, любовь, — сказал он. — Любовь и немного волшебства.
— Разве это не одно и то же?
И они рассмеялись.
Весеннее солнце высветило узкие улочки старого Цурбаагена, прошлось по черепичным крышам, заглянуло в окна. Умытая дождем, блестела серая брусчатка мостовой. Шумел, просыпаясь, утренний рынок.
— Эй, не пройдите мимо! Попытайте счастья! Поглядите на заморскую птицу, спросите совета!
Худой, рыжий парень с котомкой за плечами и невысокая темноволосая девушка остановились у слепого зазывалы. На плече его восседала нелепая зелено-красная птица с кривым горбатым клювом и пушистым хохолком.
— А что, он тоже говорит? — спросила девушка.
— Почему это «тоже»? — удивился зазывала. — Это же папагал — редчайшая диковина! Где вы могли увидеть такое раньше? Говорит, конечно! Только не по-нашему. Как франки говорят. Но я переведу.
— Спроси его, — подначил девушку ее спутник. — О будущем.
— Ты думаешь, сбудется?
Парень улыбнулся:
— Посмотрим.
Девушка откинула за ухо выбившуюся прядь волос, шагнула вперед. Медь звякнула о глиняную миску.
— Скажи, когда мы расстанемся?
Слепой потянул за цепочку, привязанную к ноге птицы. Папагал нахохлился, склонивши набок голову посмотрел на девушку, на парня и вдруг нелепым хриплым голосом, что было мочи выкрикнул:
— Jamais!
Оправа: ГОВОРЯЩИЙ10
«И ты поверил глупой птице?» — спросил медведь. Жуга пожал плечами.
— Я был счастлив тогда. По-настоящему счастлив. И мне хотелось в это верить.
«Счастье быстротечно.»
— Да, — кивнул травник. — Я и сам потом все это понял.
«Ты разочаровался в ней?»
— Нет. Я и сейчас ее люблю. Просто... мы уже не вместе.
«Вампиры редко любят только одного. Радуйся: ты первый на моей памяти, кто смог полюбить вампира и остаться живым.»
— Я знаю, — тот вздохнул. — Но только что-то мне невесело. Что до остальных людей... так Иваш и сейчас, вроде, жив-здоров. А меч и сейчас со мной. — Жуга извлек клинок из ножен. В красноватом свете закатного солнца серое лезвие отливало багрянцем. — Видишь? — Он провел раскрытой ладонью по лезвию. — Уже и не режет. Привык он ко мне, что ли? Или просто под вечер чудит...
«А ты не пробовал от него избавиться?»
— От меча? Да. Пробовал. Ведь он хотел ее убить. Наверное, я лишь тогда сумел его обуздать, когда сумел ему противиться.
«Еще бы! Такой меч доверяют лишь тому, кто не поддастся искушению. Иначе, помнишь, что произошло с клинком по имени Хануд?»
Некоторое время оба молчали.
«Тот человек... из камня, — сказал медведь, — я встречал ему подобных. Друид с севера. Смерть они сделали своей профессией. Девчонке повезло, что она встретила тебя.»
— Я оказался плохим защитником. Да и Роджер погиб.
«Кто ты такой, чтоб осуждать чужую смерть? Что она может дать тебе? Чему научить?»
— Я научился ненавидеть. Но это было после.
«Месть, безразличие, — задумчиво проговорил медведь, — страх и боль, дружба, отчаянье, сострадание, искушение, любовь... Что было после?»
— Ревность.
«Чья?»
Жуга грустно усмехнулся.
— Уж точно — не моя.
СТОРОЖА СТОРОЖЕЙ
— Начнем с того, что ты не человек.
Рыжий парень прекратил затаптывать сброшенный на пол тлевший гобелен с изображением единорога и двух рыцарей и обернулся к говорившему.