С-с…ычуань, твою мать!
Я сделал два быстрых шага и пнул наследника главного бюрократа города. Потом, без промедления, — «землянику». В принципе, его можно было и не трогать, но тут уж лучше было перебдеть.
Оба мешками повалились в уличную грязь.
После чего сложилась мертвая сцена. Оба патруля, замерев в самых нелепых позах, встали столбами, глядя на меня.
— Господин магистр… — сказал затем кто-то из словинецевых патрульных. — Это же сыновья…
— А мне плевать! — сообщил я в ответ. Чувствуя себя кем-то вроде Рэмбо в «Первой крови». Или любого другого такого персонажа суперамериканского боевика. Вытащив из кармана шесть пар наручников, я протянул их десятнику.
— Заковать и отволочь в тюрьму. До особого распоряжения. МОЕГО распоряжения! Понятно?
— Да, но…
— А если кто-то будет против — пусть разбирается непосредственно со мной. С ЛИЧНЫМ ДЖИННОМ ВЕРХОВНОГО КОРОЛЯ, если кому не ясно!
Честное слово — ну очень неудобно было связываться с этими сопляками.
Но деваться уже было некуда…
Да и умудрились они меня достать. Основательно…
Глава 4ПАПУТЧЕГ
Дорога становится короче — если встретится добрый попутчик!
С наручниками, правда, возникла заминка. Так получилось, что в Терете я их не применял. Потому стражники не умели с этим устройством обращаться.
Пришлось научить… Ничего, справились.
— А… этого? — кивком указал десятник на соискателя места моего слуги, все еще продолжавшего стоять на коленях в луже, демонстрируя тем самым нечеловеческую закаленность организма.
— С ним я сам разберусь…
Дождавшись, когда стража, унося беспамятных арестантов, покинула переулок, я подошел к склоненной фигуре и сказал:
— Вставай.
— Хозяин… — невнятно — еще бы, в такой-то позе! — пробормотал «спаситель».
— Вставай давай, проклятьем заклейменный! И имей в виду — я тебе пока не хозяин! Ты мне сперва объяснишь кое-что… Волколак хренов… Вставай, говорю! Я с твоим затылком разговаривать не собираюсь.
Самое смешное, что я опознал его по штанам. Ну еще по прическе… Хотя слипшиеся от грязи космы трудно было совместить с той роскошной гривой, которой он щеголял совсем недавно, но все же что-то общее просматривалось. А вот от форменной волчьей душегрейки на данный момент ничего не осталось. Вместо нее наличествовала какая-то рубаха на пару размеров больше. Отчего мне и показалось в самый первый момент, что вид у напавшего на мага неизвестного какой-то слишком растрепанный.
Оборотень поднялся. С него изрядно текло содержимое лужи, но все же теперь я сумел его рассмотреть как следует. Это был тот самый экземпляр, что загребли стражники в ходе прочесывания. И которого я отправил в тюрьму — до выяснения. Но впечатление было такое, что до тюрьмы он не дошел. Или дошел, но не задержался. Можно было даже особо не гадать, по какой причине. Поэтому в данный вопрос я углубляться не стал. Разве что имело смысл выяснить, почему мне не доложили о том, что арестант убег… Но это потом.
— С чего ты решил, что я джинн?
Оборотень посмотрел на меня исподлобья. Но не зло. Скорей угрюмо.
— Сюда добрались кое-кто, — ответил он, отплевываясь от стекавшей со лба воды. — Кто уцелел в Млокском гнезде… Они рассказали…
Под Млокским холмом кто-то уцелел? Я ж вроде всех убил… Э, нет: точнее будет сказать — я перебил всех в пещере под холмом. А из тех, кто вырвался наружу, кто-то мог и в самом деле уцелеть. Ну допустим…
— И где эти добравшиеся теперь? — поинтересовался я.
Волколак мотнул грязной головой:
— Я не знаю. Им не нравилось оставаться в городе… И вообще — они хотели уйти куда-нибудь подальше. После смерти Обеца жить в здешних местах нам совсем не нужно…
— Ты и про Обеца знаешь?
— Они знали. Были в Крунире в то время, когда вы его… И мы все просто почувствовали, когда его власть над нами кончилась… И еще они рассказали, что явился Древний Король. И с ним — джинн.
— Логично, — я кивнул. — Однако… С чего ты решил, что именно я тот самый джинн и есть?
Он вновь кинул на меня быстрый взгляд:
— Они тебя описали. А я узнал по описанию… Кто, кроме джинна, умеет летать? В сказках так говорится… И убивать одним ударом, как молнией…
— Мало ли что в сказках говорится! С чего тебе в голову взбрело, что это я? И не увиливай! Не то у меня для тебя пара молний с серебром найдется — будь уверен! — Я хлопнул рукой по кобуре.
— Хозяин! — Оборотень даже отступил на шаг. — Ты же нас тогда в гостинице положил! Всех насмерть, кроме меня! Я еще тогда понял, что ты не такой, как все наши чародеи! Ни один колдун так не может! Кто же ты еще, как не тот джинн?!
А!.. Так это вон кто… Можно сказать — старый знакомый! Я вспомнил засаду в номере Брады и одного исчезнувшего волколака. Которого я как раз от растерянности не убил. А он, значит, все это время сидел в Терете, прячась от меня… Или не от меня? Почему он вообще в городе остался?
Я так и спросил.
— Я давно хотел сбежать, — ответил он. — Но от Хазена так просто не улизнешь… Только когда ты нашего десятника убил — заклинание контроля ослабло, и я решил попробовать… Хуже все равно бы не было, даже если бы меня опять нашли. А города я, в отличие от большинства наших, не боюсь. Я сам городской. Из Бранбора… Хозяин! — снова завел он уже знакомую мне песню. — Возьми меня к себе! Я тебе верно служить буду! Лучше, чем Хазену! Лучше, чем Обецу!
— И с чего это вдруг?
— Я тебе чем хочешь поклянусь!
Угу. Убедительный аргумент. Клятва волколака.
— Хозяин! Лучше убей меня тогда! — самым натуральным образом взмолился оборотень, наблюдая мое молчание. — Мне же одна дорога — обратно в стаю! Опять зверем становиться! Ты меня уже два раза не убил! А на что мне такая жизнь?!
Ишь ты, как заворачивает!
Мало что рубаху на груди не рвет…
Но чего ж мне с ним делать-то? Может, и вправду — грохнуть? Волколак напал на королевского мага… Кого заинтересует его судьба?
— Ладно… Предположим… Только что я с тобой делать буду? Ты ж на вечерней зорьке в волка перекинешься. И мне же горло перегрызешь. Я-то, допустим, это переживу… Но на фига мне такая экзотика?
И как он вообще тут в городе все это время прожил? Что-то я не слышал ничего про оборотня, бегающего по ночам…
Ответ я получил незамедлительно:
— Хозяин! Ты меня свяжи! Или запри… Утром-то я снова нормальный буду! Я тут каждую ночь в срубе запирался в одном месте… А днем — я для тебя что хочешь сделаю! Хоть на смерть пошли, хоть что… Все лучше, чем в вечном страхе жить!
Во ни шиша себе!
Я же еще должен буду его и охранять!
Ловко придумал! Ничего не скажешь… Хотя в здравом уме ему не откажешь — что-то в этой идее есть. Простое, как смирительная рубашка…
Я окинул бедолагу взглядом с ног до головы, собираясь с мыслями. Мыслей было как-то не густо.
— Ну и на кой мне это надо?
Волколак неожиданно замолк.
Ну и?..
— Хозяин… — сказал он жалобно. — В сказках…
Что-то он все время сказки поминает. Молодой, что ли, еще? Или что? И чего опять замолк? Ах да, я ж сам давеча от сказок отмахнулся…
— И чего в сказках?
Он сглотнул. Переступил с ноги на ногу. Опять сглотнул. Ого! Да ведь, похоже, волнуется!
— В сказках, — ответил он наконец, — говорится… что джинн или Древний Король могут снять заклятие…
И снова замолк.
Да? Снять заклятие? Какое?.. Хоп! Дурак… В смысле — я дурак: это ведь уже похоже на правду. Не то что снять можем — лично я ничего не мог у, это-то я точно знаю! — а то, что его это всерьез интересует. Вот теперь я — влип. Серьезно. Кажется, придется и в самом деле санитаром при оборотне работать. Со смирительной рубашкой… Ч-черт!.. Что ж ему ответить-то?
— Не знаю. Я в здешней магии не смыслю ни уха ни рыла. Так что врать не буду. А Древний Король… Это надо у него спросить. Может, и в самом деле может. Только ты уж подумай: что будет, если я тебя к нему приведу, а все это действительно сказки?
Ешкин дрын… Не слишком ли я его дожимаю? Если он не врет, ему деваться просто некуда. А я его — рыбой об лед! Тоже мне — психоаналитик…
— Давай так. Если у короля не получится — и если ты служить мне будешь честно, — то садишься в пожизненное заключение. В каком-нибудь замке. Или — может быть, еще лучше — переправлю тебя к эльфам. У них оборотни живут как-то, никому не мешают. Меня там послушают, если что…
Боже, что я несу… Что я про жизнь Первых знаю? И послушают меня там, как же… Но, с другой стороны, — почему бы и нет?
И не таскать же мне его с собой пожизненно. Связывая на каждую ночь. Ничего так — необременительный довесок…
— Выбирай в общем, что тебе больше нравится. Ну и — либо да, либо нет. А иначе меня все это не устраивает…
— Хозяин! — взвыл оборотень. — Я с тобой!
Тьфу ты…
Он что — Фрая начитался? Или я? Причем второе вероятнее…
— Хозяин! — продолжил мой новый слуга, от радости, видимо, позабыв все остальные слова, и, бухнувшись обратно в лужу, возвестил оттуда: — Приказывай!
Блин!.. Вот не было тебе печали, Джинн Великого Неба — завел ты себе порося… Приказать ему, что ли, кого-нибудь убить? Ага: меня — ап стену!
— Хорошо. Приказываю… — Как я ни старался, вздоха скрыть мне не удалось. — Во-первых — встань. Во-вторых — иди за мной. Надо тебя будет устроить в гостиницу. Надеюсь, у хозяина найдется прочная клеть… В-третьих — когда придем в гостиницу, вымоешься. В-четвертых — переоденешься. В-пятых — поешь. В-шестых — отправишься спать: к утру ты мне понадобишься отдохнувшим и вменяемым. И в-седьмых — как тебя… Э! Ты чего?
Все это время продолжавший стоять согнувшись на коленях волколак дернулся и неожиданно упал-таки в лужу с головой.
И, что характерно, так и остался там лежать. Похоже, бедняга просто потерял сознание. Вот блин, а я-то думал, что им все нипочем!