И что делать?
Даже на Академию у меня в этом смысле надежда весьма бледная. Вряд ли они там что-то о таких делах знают. Хотя шанс, конечно, был….
Выяснить у самих детей. Посредством гипноза, например. Или еще какого колдунства… Есть же у них специалисты — я же знаю.
Но даже если и удастся что вытянуть… То как опять же проверить достоверность этих данных? Под гипнозом информация идет совсем даже не объективная…
Самому туда сначала слазить?
Н-да…
Сериал «Скользящие». Или как его там?
Честно говоря, я даже рад, что пока на очереди другая забота. Поскольку как я буду решать эту — не хочется и задумываться. Ладно… Будет день — будет и пицца…
— О чем задумался, раб лампы? — выпуская дым кольцами, поинтересовался Пашка.
ИздеваеЦЦО, мерзавец…
Интересно ему…
Тоже вот еще одна неслабая проблема образовалась. В виде чемодана без ручки… Я имею в виду Пашку, Элли и детенышей. Из-за возможной наклевывающейся разборки с этим не-пойми-кем.
Если я его — то все понятно. А если нет?
И куда тогда они денутся в этом мире?
Но проблема-то была даже не в этом. Хотя данный момент и Морозов и мисс Кент, как удалось выяснить путем опроса, понимали. Во всяком случае так они говорили.
Но вот что они откажутся лезть в мешок… Этого уже я никак не мог уразуметь. Просто наотрез. Причем наиболее категорически эту позицию выразила Элизабет, чего я ожидал меньше всего.
Пашка-то — ладно. Я его, как теперь известно, практически завербовал в кондотьеры. То есть — он как-то более-менее сознательно влез в сие приключение.
А вот моя вольноотпущенница-то? Насквозь ведь городская жительница. Кроме своего Чикаго да пляжа Малибу — или куда там они ездят? — ничего больше в жизни не видела.
Самое, казалось бы, ей то — вернуться как можно быстрей домой. Так ведь нет! Почти истерика приключилась, когда я пробовал настаивать. Ни в какую! Вплоть до обвинения меня в том, что желаю от нее избавиться.
Ага…
То есть я-то, конечно, желаю… И, может быть, засунул бы ее в мешок силой. Да и Пашку тоже, если уж на то пошло.
Но…
С Тэнко и Цуки-то тогда — что?
Если Пашку с афроамериканкой я еще худо-бедно представлял, куда отправить, то этих… И куда они попадут в таком случае?
А если дети со мной остаются…
То и Элли пригодится. Она с ними хорошо управляется… Действительно хорошо, я бы свихнулся возиться. Собственно, мне без нее в этом вопросе не обойтись.
А под это дело сгодится и Пашка… И на подхвате, и как охранник, пока меня нет рядом. Да и вообще, если честно признаться, не хотелось мне снова оставаться одному в этом мире.
В общем — уговорили они меня.
Вот теперь и получаю…
Впрочем — чего мне одному мучиться?
Я вкратце пересказал Морозову содержание своих сомнений. До этого-то вслух речь шла только о поиске украденных детей. И в общем смысл в этом был…
Но вот сейчас… После того как Беран себя непонятно повел в Державе… Может статься, что Пашке и в самом деле следует знать более подробную версию.
Морозов не особо удивился услышанному. Можно даже сказать, совсем не удивился. А наоборот: удивил меня.
— Что, — спросил он, присев на поручень. — Думаешь, это еще один такой же, как ты? Джинн?
— А что еще остается? — пожал я плечами.
— Ну… — протянул Пашка. — Я не Пушкин, я не знаю… Вот только откуда он вдруг взялся? Тоже из бутылки вылез?
— Прямо сейчас? — спросил я. — Или все же несколько раньше?
Пашка подумал.
— По идее получается, что раньше. И намного. Слишком уж хорошо для новичка ориентируется. Но тогда непонятно — где он все это время был и чем занимался. И зачем объявился здесь именно сейчас.
— Ну для ответа на последний вопрос слишком много совпадений…
Пашка покосился на меня. Хмыкнул:
— Мания величия определенно просматривается… Хотя основания для того, конечно, есть… И что — другая сторона решила ввести в дело свой последний козырь? Как у этой твоей Рэры?
— Ага: в случае введения одной стороной в игру Серого Ферзя вторая сторона имеет право ввести в действие его противника. — Я по возможности старался говорить бодро: Пашка опять попал в самое больное место. — Как его там? Гремилькар, кажется?
Но цитату оценить оказалось некому…
— Чего? — озадаченно моргнул Морозов.
— Да это из книжки одной… — пришлось мне ограничиться бормотанием. — Как раз на нашу тему… Только вот, боюсь, нет тут никакой другой стороны.
— Это почему это?
— Да просто по факту. Ни на какую «сторону» тот же Стас ну совершенно не смахивает… Он больше на дежурного оператора похож. Сидит, следит за процессом… А больше и некому.
— Ну тебе видней… — с сомнением согласился Пашка.
— Да ему явно нет дела до интриг в каком-то тьмутараканьем королевстве! — Я пожал плечами. — Это по всему нашему с ним разговору видно было. Вот домой, на Землю — он меня отправить хотел…
— Так, может, это он и устроил тогда? — предположил Морозов.
— В смысле? — посмотрел я на Пашку.
— Да чего «в смысле»? — Он ответно посмотрел на меня. — Увидел, что ты не чешешься с отправкой, да и послал человечка. С целью изловить тебя и засунуть в мешок. Вместе с твоими сопланетниками… А то понаехало нас тут, понимаешь!..
— Да ну! — не согласился я. — Уж больно способ дурацкий… Как бы левой ногой за правым ухом… Все куда проще можно было сделать. Мы же с ним как нормальные люди договорились. Мог бы спокойно так же и сейчас.
— Ты ему настолько веришь? — ухмыльнулся Пашка.
Ну в общем нельзя сказать, что у него не было оснований так думать… Он-то Стаса не видел. Но… Ну никак Стас в это дело не вписывается!
— Да не стал бы он так действовать! Похищения, заложники… Зачем? Да и не может он сюда никого послать… Мог бы — давно послал. Еще в прошлый раз.
— Ну разве что… — протянул Морозов задумчиво, — Хотя я в основном-то имел в виду не это, а то, что другой стороны тут нет… С чего бы?
— Да не вел бы он себя так при наличии этой самой стороны!
— Да ладно, не горячись! — остановил меня Пашка примирительно.
— Так непонятно же! Как тут не горячиться? А у нас время не резиновое — сам же знаешь!
— Так и я про то же…
Я замолк и посмотрел на Морозова:
— О чем ты?
— Да про другую сторону! Кого вы в предыдущей заварухе уделали? Про старшего-то сына ты забыл, что ли?
Упс… Ластура-то сгинул куда-то.
— Ну… — сказал я. — А при чем тут старший сын?
— Так, судя по всему, он главным остался после того, как вы Обеца грохнули и Крунир освободили.
— Ну и?.. — повторил я.
— Ну так собрал он остатки оборотней этих, да и решил все переиграть, — предложил Пашка. — А?
— Как? Как переиграть-то? Восстание, что ли, поднять против Дарека?
— А почему нет?
— Да его ж раскатают! Как блин! Что у него для этого осталось?
— А если что-то осталось? — Морозов, похоже, не собирался отказываться от этого варианта. — Вы ведь, как я понял, тотальную зачистку не производили. Так — разбили только столицу Обеца.
Ну в принципе Пашка был прав. Прочесывания не производилось. Да и с чего бы, если на сторону освободителей перешло чуть не все население секретного королевства? Хотя…
Мне вспомнился бой за ясельных. Кто-то и в самом деле должен был суметь уйти из Обецовых живодеров… Только вот вряд ли они решат признавать Ластуру за главного. Да и толку-то с того?
Хотя…
Это я думаю, что толку никакого. А если вспомнить, что мне говорили по поводу суда над Ластурой? Что он настолько значимая фигура, что судить его может только суд равных…
В смысле — самых знатных вельмож королевства. Именно как герцогского наследника…
Тогда Ластура и в самом деле может представлять кое-какую ценность для недобитых последышей Обеца… А может, даже и наследников? Почему все считали, что у него не было таковых?
Во всяком случае — мне об этом никто не говорил. А я не спрашивал. Потому как вроде бы само собой разумеется — какие наследники у Кощея Бессмертного или у Саурона?!
А если были? Вот уж славно, трам-пам-пам…
Да нет — ну на фиг… Если бы так оно поворачивалось, то это было бы такое шило в заднице для «антиобецовой коалиции», что они уж точно должны были данным вопросом озаботиться.
А знали они про Обеца достаточно много. И в подробностях. Долго ведь готовились…
Но.
Пусть и не было у него наследников кровных…
Точно, допустим, известно. Ну скажем, был он «нетрадиционной сексуальной ориентации»… Тьфу… Темный же Властелин. Скопище всех пороков. Ну предположим…
Но вот идеологические — так сказать — остаться вполне же могли?
Гм…
Но тогда — почему опять же никто этим вопросом не напрягся?
— Нет, — сказал я, покачав головой. — Не получается…
Хотя что-то здравое в этой идее с Ластурой, безусловно, было… Только в этом случае оно к нам не имело никакого отношения. По крайней мере, изначально не имело. Вот сейчас — не знаю… Собственно, я именно поэтому рассчитывал на то, что похитители захотят переговорить именно со мной. А не ломанутся напрямую к герцогу. Во всяком случае должны бы так поступить, если хоть сколько-то соображают…
— Из чего ты это заключаешь? — спросил Пашка.
— Так — по срокам не сходится, — показал я на пальцах. — Мы же совершенно случайно в это дело встряли. Не могли те, кто планировал операцию, нашего появления учесть заранее. Они ведь на погоню не рассчитывали. Явно думали, что оторвутся марш-броском — и никаких следов не останется. А Державы на пути из Терета в Остраву никак не миновать… Значит — здесь однозначно точка пересечения. Улавливаешь?
— Ну что-то как-то… — признался Пашка. — Против герцога интрига выстраивается?
— Именно. Рацек — единственное звено, которое во всех вариантах остается. Именно его похищали — это даже пьяному ежику понятно. Но с Ластурой все равно не вытанцовывается…
— Почему? — Пашку было не так просто разубедить.
Но тут он точно был не прав. Все же я пробыл в этом мире несколько подольше…