— Да потому… Ты результат гадания помнишь?
— Ну… — сказал Морозов.
— Аж четыре мага, два из которых аж полные магистры, не смогли определить, кто это такой!
— Ну так, — не смутился Пашка. — Маскировка у них наверняка на такой случай есть!
— Есть. — Я кивнул. — Мне даже рассказывали кое-что… Только тут такая штука…
— Какая?
— Слишком сильный этот маг получается…
— По каким признакам? — не понял Морозов.
Мне пришлось подумать. Поскольку я и сам-то этого внятно сформулировать не мог. Хотя представлял достаточно четко.
— Да видишь ли… Когда мы за Крунир воевали, для создания этой самой маскировки, так сказать радиоэлектронной борьбы…
— Тогда уж магоэфирной, — хмыкнул Пашка. — МЭБ.
— Ну типа да… — пришлось согласиться мне. — Так вот… Для этого самого магоэфирного противодействия с обеих сторон привлекались десятки магов. Причем в том числе сильнейшие в здешних местах. Но и то — действия войск удавалось скрыть только частично. А тут — вообще полная скрытность получается. Да плюс заклинание это — судоходное… Если, конечно, это именно заклинание… Уровень получается как бы не выше, чем у всех здешних магов. В том числе и чем у Обеца… По крайней мере, ничем таким тут точно никто не пользуется — вот в чем штука! Откуда бы такому взяться?
Выслушав мой спич, Пашка задумался.
— Ну не знаю… — сказал он наконец. — Тебе с бугра видней… Но тогда все же получается, что это джинн? Или как?
— Да вот тоже ни фига не получается, — со вздохом вынужден был ответить я. — Джинны магией не владеют.
— А если там одновременно и джинн, и маг были? — предположил Пашка. — Маг обеспечивал невидимость. А джинн двигал корабль?
Я махнул рукой:
— А это тем более не проходит!.. Про мага — я уже сказал. Слишком он сильный для этого должен быть… Впрочем, это ладно: вдруг взялся откуда-то. Но маг меня не пугает. Как показывает опыт — я любому магу могу башку открутить и сказать, шо так и было…
— Ну ты силен! — заметил Морозов. — Жжошь, красавчег!
Я пожал плечами.
— Да так получается… И подтверждается документально, по всему судя. Но дело не в этом. Просто джинн так действовать бы не стал…
— Ну — ты Хоттабыч, тебе видней… — На Пашку нашла волна ерничанья, судя по всему.
— Мне действительно видней, — подтвердил я без ложной скромности. — Даже если предположить, что он тут уже давно… То все равно: способ-то действия у него должен быть тот же самый! То есть — никакой магии, а сплошная технология. Куда надежней вышло бы. И следов было бы меньше… Да практически никаких не было бы. Соображаешь? Даже если он новичок — и то все вышло бы гораздо чище. А уж у того, кто здесь пожил…
— Да уж… — протянул Морозов, посерьезнев. — Как-то действительно странно получается, если так… Слушай, — он посмотрел на меня. — А этот Обец случайно не выжил? Он-то по силе вполне тянет?
— Да нет… — начал я и осекся.
Ведь известно, что если вы убили великого мага — это еще не значит, что вы убили великого мага! Что ему стоило устроить какой-нибудь запасной вариант на такой вот случай? Время у него в запасе было. И ресурсы тоже.
Да-а… Вот это был бы выход из-за печки! Что называется, картина Репина «Не ждали!». Объясняющая буквально все. Однако… Задурил Пашка мне голову! Это в обычных обстоятельствах было бы возможно. А у нас?
— Вы ведь трупа-то не нашли, как я помню? — добавил между тем Пашка, видя мое замешательство.
— Трупа не нашли… — подтвердил я, вспоминая, что происходило после утопления резиденции некоронованного короля Крунира.
— Ну так вот — чем не вариант?
— Да вариант интересный… — вынужден был признать я. — Только вот есть одно но…
— Какое?
— Да Пророчество исполнилось. Про Древнего Короля.
Пашка моргнул. Ему, надо полагать, было внове иметь дело с такой аргументацией. Но я-то испытал эту штуку на своей шкуре. Потому Пашкино предложение в качестве основной версии для меня не проходило.
Разве что как запасное. На всякий случай. Но, честно говоря, вряд ли. Что называется — по совокупности пациент должен быть скорей мертв, чем жив. И ремонту не подлежать…
Пашка, выслушав мое заключение, произвел какие-то движения мышцами лица, смысл которых понять было трудно. Но спорить не стал. Вместо этого, сдвинув кепи на затылок, почесал лоб и предположил:
— Но тогда по всем признакам получается — что это явился какой-то маг из прошлого, а? Ничего ведь больше не остается?
Выдав такую версию, Пашка опять ухмыльнулся, показывая, что готов шутить по этому поводу. Правда, ухмылка у него получилась несколько неуверенная.
Еще бы… Хоть понимает человек, что типа в сказку попал, однако для нормальных мозгов такие нагрузки труднопереносимы. Особливо в чрезмерных количествах…
Ничего — пусть терпит. Раз остаться пожелал…
Но, однако, и додумался Пашка… Хоть и определил его Брада как простого воина, а голова-то у него варит… Даже не знаю. Я, во всяком случае, не сообразил.
Мумия возвращается, блин…
Но — тоже ведь вариант. И объясняет тоже буквально все. Причем лучше всякого воскресшего Обеца, сдохлика неубиенного… А то, что выходец из прошлого… Ну так и что?
Ну древний маг. Древнего же Короля восстановили? Как класс… Почему бы кому-то не проделать такой же трюк с магом?
Надо будет, пожалуй, с Мэллоном и Бусолой этот момент обговорить.
Хотя… Ни от кого ничего подобного я до сих пор не слышал. А ведь если б такое когда раньше было… Наверняка помянули бы — в связи с моим же собственным появлением.
Да и по предыдущей заварухе с Пророчеством — там-то с прошлым вообще вся история была связана. Кто-нибудь да сказал бы. Однако никто и ничего…
Причем нигде и ни разу. В смысле — не упомянули.
Я развел руками:
— Исторических фактов на данную тему не зафиксировано! Так что скорее нет, чем да. Да и знаешь, — объяснять мелкое происшествие в уездном городишке настолько глобальными причинами… Кто-то меня тут в мании величия подозревал?
— Молчу, молчу! — сообщил Пашка поспешно. И полез в карман за сигаретами.
Прикурив и выпустив манерно дым носом, он посмотрел на меня и сообщил:
— Да… Без пол-литра тут не разобраться…
— А ты думал… — хмыкнул теперь уже я.
Но тему развивать не стал. Бо как раз напиваться именно сейчас не собирался. А тут парой глотков было бы не обойтись. Да и хватит с меня пока прошлого захода…
— Представляешь теперь, чего я все время голову ломаю? — спросил я у него. — Ну никак все детали в одно не стыкуются. Окрошка какая-то. Совершенно не понятно, кому и зачем нужная. Разве чтобы у меня крыша поехала, все затеяно… Но и это вряд ли!
— Это почему?
— Да все потому же: по времени не сходится! Говорили ведь уже! Сам прикинь… Учили же вас в училище ситуацию считать!
— Ну учить-то учили… Для заранее подготовленной операции все это и взаправду выглядит неубедительно, — признал Морозов. — Но ведь и случай, знаешь, тоже свое место в любом деле имеет. И если офицер таким случаем воспользоваться не способен — так и цена ему будет… Сам понимаешь.
— Да понимаю… Только связи никакой ни с чем не вижу. В чем и затык… Хорошо еще, что время пока терпит… А то уж и не знаю, что бы пришлось делать…
— В смысле? — спросил Пашка.
— Да в смысле срока прибытия в Остраву. Ребята написали — «Приезжай немедленно». А пока все тихо. Ни градоначальник, ни наместник ничего тревожного про столицу не сказали. Да и не выглядели озабоченными. Значит, спокойно все. То есть — и с этой стороны никаких зацепок!
— А у них связь с центром есть? — усомнился Морозов.
— Есть. И регулярная. Мы же с градоначальником разговаривали… У них тут постоянно скоростные лодки ходят. Вплоть до ледостава. Центральный транспортный узел все же. Отчетность регулярно требуется, то сё…
— А чего ж они тогда запаниковали?
— Откуда я знаю? — пожал я плечами. — Приедем — увидим. Хотя подозреваю, что просто некому стало подтвердить легитимность, так сказать. Раз Верховный Маг умер без предупреждения…
Мы помолчали. Никаких гениальных мыслей больше ни у кого в голове не появилось. На берегу среди лабазов слабо светились масляные фонари да где-то сторожа стучали в колотушки — было уже довольно поздно.
— На Берана не думаешь? — спросил Морозов.
— Прикидывал, — признался я.
— И что? — Чувствовалось, что спрашивает он уже без особой охоты. По инерции, скорей… Потому ответил я также:
— Да тоже не получается. То есть, случаем-то он воспользоваться, может быть, и готов. Но таким способом? Ни в какие ворота не лезет…
— Дурацкая, однако, ситуация, — высказался наконец Пашка, докуривая сигарету и щелчком отправляя окурок за борт. — Вся эта ваша магия… Как-то я по-другому себе представлял…
— Интересно, как? — не удержался я.
— Да хрен его знает! — честно ответил Пашка. — Что-то вроде «трах-тибидох!» Или «по щучьему веленью!» А тут… Такой же гадюшник получается, как и дома. Голова пухнет! Не хватает только зама по воспитательной работе, чтобы моральным обликом озаботился… Двинем, может, лучше спать? По принципу «утро вечера мудренее»?.. Э, а это там кто?
Глава 2ЕЩЕ ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ
В отчете о коронации газета сообщила: «…На голову царя была возложена ворона»… Естественно, это не прошло мимо компетентных органов, и в следующем выпуске газеты была дана поправка: «…Следует читать: „На голову царя была возложена корова“…»
По проходу между складами шли двое, освещая себе дорогу тусклыми ручными фонарями. В запахнутых плащах и с капюшонами на голове. В смысле — на головах. Явно никак не сторожа.
Потому что без колотушек. И двигались не с такой скоростью, как сторожа. А гораздо быстрей. Сторожу торопиться некуда, и он бродит по своему участку с грацией сонной мухи…
А эти шли целеустремленно. К нам.