Причем понятно, кто был центральной властью, до того как… Кстати…
— А отчего Капка-то помер? — догадался спросить я в конце концов. — Странно как-то: жил-жил Великий Маг — и вдруг…
— Никто не знает, — ответила Леда. — Академия скрывает сопутствующие обстоятельства и никого не пускает на свою территорию. Что, сами понимаете, никак не улучшает ситуацию в столице.
Оба-на!..
Ничего себе новость… Они его что — сами запинали, что ли? Как отступника, к примеру? Видел я такой один прецедент… А показать труп боятся — ввиду слишком явного характера повреждений, ага…
Да нет… Бред. Верховный Маг на то и Верховный, чтоб до такого маразма не доводить: должен же понимать, что себе дороже!.. Да и не Забава он, чтоб так легко дать себя победить… Класс совсем не тот…
Тем не менее — оборот, однако… И почему я сам-то до этого не дотумкал? Ведь все же было прямым текстом в письме сказано! «Капка мертв! Приезжай немедленно!» Ну?
Дуги гну!.. Я ведь что и делаю-то? Еду! Как могу быстро. Правда, с дурацкими задержками по дороге… Но даже лети я на вертолете — все равно вышло бы немногим быстрей.
Пути-то я не знаю! А значит, лететь пришлось бы тем же маршрутом, что и сейчас, — вдоль реки. Независимо от погоды. И даже с проводником: сухопутных дорог здесь все одно нет…
Так что нечего дергаться тут… В любом случае: либо успею, либо нет. А уж там — как получится. Пока опыт показывает, что практически всегда получалось…
Джинн — это вам не хвост собачачий. Как правильно заметил Флуор — только недавно сам же я об этом и говорил: не дай бог связываться… Ну должны же в той же Академии это понимать?
И ведь наверняка понимают лучше, чем кто бы то ни было. Но только отчего тогда все так запутанно-то выходит? Или это просто у меня мозги за мозги зашли со всей этой куролесицей?
Я потер отчетливо — и сильно! — потяжелевшую за время беседы голову, сделал над собой усилие и двинул разговор дальше:
— Ладно… С этим сейчас ничего уже не поделаешь… Ну и хрен с ним!.. Ну а общий-то расклад какой получается? Кто за королеву, кто за Мазарини, а кто за д'Артаньяна?
Как ни странно — мои собеседники поняли. Во всяком случае, дополнительных вопросов не последовало. Но и ответ меня, мягко выражаясь, удивил…
— Фактически за Дарека сейчас только мы, — сказала Леда.
Я почувствовал, что помимо моей воли глаза у меня лезут наружу.
— Это как это?
— Ну а что вас удивляет? — вопросом на вопрос ответил герцог. — Наместники западных и южных провинций в результате такого приобретения не получат войск, снятых для похода на Крунир: войска теперь понадобятся для охраны новой границы.
— Так… Там союзники же! — только и смог я выдать.
— А вы сначала в этом убедите Королевский Совет, — отпарировал Флуор. — Для которого Первые куда хуже Обеца. От Обеца никто не ждал нападения — он сидел у себя тихо, как мышь. А теперь на том месте вполне боеспособное государство… На Юге и Западе придется держать границу ослабленными силами. На Западе варвары Чекарны каждое лето устраивают набеги. А на Юге вообще в любой момент может начаться война с Планиной — и отбиться от них будет нечем.
Планина — это я уже знал — была государством ниже по течению Этера. Занимавшем весь юг континента до самого моря… Ну — это если не считать Чекарны на западе. И каких-то мелких княжеств на востоке…
Примерно равное по силам Остраве, но в более мягком климате и в степной, а не лесной местности. Соперничали они с Остравой издавна и при любом случае норовили оторвать друг у друга кусок. Да, сейчас случай мог представиться…
— Армии это все тоже не по нраву. Им обещали летом войну с Планиной. Богатую добычу. А вместо этого — ничего, кроме возможности получить стрелу под ребра. Чего в Крунире грабить? Особенно если Первые теперь союзники? Освободителями быть было приятно, конечно… Но сейчас, после завершения похода, чем они могут похвастаться? А их оставляют там же в готовности…
Крыть тут было нечем. Но армия меня как раз волновала мало: они были в Крунире и что такое джинн, знали не совсем понаслышке. Не будут они рыпаться.
— А еще кто? — спросил я.
— А вам мало? — удивилась супруга Флуора. — Тогда еще посчитайте сам Королевский Совет. В полном составе. Самые знатные фамилии Остравы. У них должны были появиться новые владения после победы над Обедом — а вышло как бы не наоборот… Что они теперь чувствуют по этому поводу?
— Но пророчество… — догадался я вякнуть. На что тут же и получил:
— Плевать они хотели на какие-то пророчества! Это для магов Академии может быть аргументом. А для князей важнее сиюминутные дела, чем забытые предания из глубины веков…
— И наконец сама Академия, — добавил Флуор. — Капка им обещал древний артефакт неодолимой силы — шлем — с послушным королем Ядле в качестве приложения. А что получилось? Настоящий Возрожденный Древний Король — никому не подконтрольный! — в качестве кандидата на объединенный трон Крунира и Остравы! Да еще с самым настоящим откуда-то взявшимся джинном!..
— Погодите-погодите!.. — прервал я его. — Что значит — шлем с послушным королем Ядле? Капка что — не собирался выполнять Предсказание? Каким, интересно, образом он намеревался уклониться? При том, что осуществлял его едва ли не побуквенно?
— Ну что вы знаете о способах осуществления и уклонения от пророчеств? — довольно мягко возразила госпожа Леда. — И о самих пророчествах?
Это она самую суть ухватила. Откуда бы мне знать, в самом деле? Однако за время лазания по Теретским и Крунирским лесам я успел кое-чего наслушаться от участников всего этого балагана…
А в довершение имел еще и кое-какое отличное от местного, пусть среднее, но образование… Потому я не стал дожидаться, что еще собирается сказать госпожа Полный Магистр (а она явно собиралась, но у меня не было желания слушать):
— Достаточно! — перебил я ее. — И даже более, чем вы можете думать… Уж во всяком случае вполне для того, чтобы сообразить, что Капка и все остальные… — На этом месте госпожа Леда заметно вздрогнула. Интересно, с чего бы? — Сами ни черта не понимают в том, за что взялись! Неужели вам не ясно было, что, создав человека с параметрами Древнего Короля, — вы УЖЕ ВЫПОЛНИЛИ условия Предсказания?! А начав выстраивать соответствующие пророчеству детали и обстоятельства, вы и вовсе осуществляли не свои планы, а реализовали сценарий, написанный для вас века назад тем, кто пророчество составил!..
— Маги-недоучки, блин… — закончил я свою инвективу.
И озадаченно замолк.
Поскольку моя речь произвела впечатление.
Вот только не то, которого я ожидал…
Оба — и герцог и его жена — буквально воззрились на меня во все глаза.
— Так это правда?! — воскликнула затем Леда едва ли не с восторгом.
— Что — правда?! — почти так же вопросил я в ответ. Разве что без восторга… Скорей — испуганно. Поскольку разом перестал что-либо понимать. В очередной раз.
— Дарек — НАСТОЯЩИЙ Древний Король?!
А… бэ… мэ…
Я что-то где-то пропустил? Или мы до сих пор о чем-то другом тут говорили? Или что? Я внимательно посмотрел на собеседников… Нет: вроде нормальные оба. На внезапно спятивших не походят…
— Ну разумеется, настоящий! — ответил я. Чтоб не терять темпа. И добавил уже из чистого зловредства: — Как и все остальные из подготовленных… Что вас так-то удивило?
Как-то все-таки герцогиня слишком живо реагирует на упоминание о других. Вот и сейчас — глаз сверкнул… Но, кажется, к текущему разговору это отношения не имеет…
По крайней мере — нет смысла сейчас отвлекаться на сей момент. Как-нибудь в другой раз. Да и то, скорей всего, госпожа Полный Магистр просто причастна к проекту. Вот и все… А не что-нибудь что бы что…
— Да ведь никто до сих пор, кроме Капки, мальчиков и Рэры, не мог этого подтвердить! — сказала Леда. — А Капка не успел никому ничего толком объяснить… Поэтому все просто висит в воздухе!
— Ну… — сказал я.
Я понимаю, конечно, что Александр Македонский — великий полководец… Но зачем табуретки-то ломать? В смысле — восторги-то к чему? Хотя… Не — что-то я точно, пожалуй, тупой стал…
Если, кроме Капки, подтвердить НАСТОЯЩЕСТЬ Дарека в Остраве некому… То ситуация получается, надо признать, аховая: Дарек чуть ли вообще не самозванец…
Но отчего его тогда не сковырнули сразу же? Раз он сидит в столице и рассылает письма за королевской подписью и печатью? Дурдом какой-то… Палата номер шесть и кратер Ричи в одном флаконе…
Впрочем, кажется, есть объяснение…
— А не скинули Дарека до сих пор просто потому, что боятся, что со шлемом он их всех по стенкам раскатает? — поинтересовался я. Ну — не прошло и полгода… Догадался.
— Да! — подтвердила Леда. — Все держится только на этом. Но сколько так может продолжаться — никто не знает.
Ну это уже хорошо… Не то, что никто не знает. А то, что все держится. Насколько я могу оценить шлем Древних Королей — это ОЧЕНЬ серьезный аргумент в таком деле. Если хоть немного умеешь им пользоваться.
А «немного» — Дарек умеет. Успел кое-чему научиться… Так что свергнуть его так просто не удастся.
Правда, сидеть на штыках — это тоже надо уметь… И иметь для такого случая дубленую задницу… А уж на одном штыке — так и вообще бронированную!
Но дождаться меня у него вполне должно возможностей хватить. Выступи против него даже вся Академия в полном составе… Или не хватит?..
Хотя — что я знаю об Академии?
Да, в сущности, ничего. Кроме разве того, что до сих пор они никаких действий против возродившегося Древнего Короля не предприняли. Почему-то. А ведь могли бы…
Но, похоже, Капка успел-таки хоть что-то втолковать своим чародеям, раз они ведут себя тихо. В противном случае уж и не знаю, что бы сейчас было… Утро стрелецкой казни какое-нибудь. Не иначе.
Малоприятная картинка маслом, стоит признать. А мне на «Стреле» до столицы — одни сутки полного хода. Или около того. Но не сильно больше. И, по крайней мере, одну проблему из существующих я закрою…