Однако пользы от этих обещаний было мало.
Ноль, если честно признаться. Грудь разрывала тупая боль. В глазах поплыли красные круги. И самое поганое — что, похоже, в следующий раз мне предстояло очнуться на этом же самом кукане…
Видимо, эта мысль мне и помогла. Представив следующее воскрешение здесь же, я на остатках сознания попробовал придумать еще хоть какой-нибудь способ освободиться.
И — от отчаяния! — придумал!
Точнее — вспомнил. Как обзавелся костюмом, только что лежа на столе. Как — не знаю. Но — обзавелся! Значит, и сейчас должно сработать. Ну?! Какого черта?!
Видимо, из-за того что действие на этот раз происходило под водой, эффект вышел такой, точно меня вывернуло наизнанку. В дополнение ко всем остальным прелестям…
Но оно сработало.
Вода куда-то исчезла. Вместо нее появился воздух, и я зашелся в мучительных спазмах, пытаясь одновременно дышать и избавиться от воды в легких.
Зачудительное развлечение, знаете ли…
Но минут через десять мне все же удалось как-то с этим справиться. И даже ощупать место, где я очутился. Поскольку светлее пока не стало.
Я оказался в луже воды внутри какого-то мягкого пузыря, наполненного воздухом. Пузырь плавно покачивался и колыхался при малейшей попытке передвигаться по нему. Что-то, блин, знакомое, так-так… Что только?
При всем при том было зверски холодно. Так, что я уже толком не чуял ни рук, ни ног и зубами не попадал на зубы. Но все же я был жив. И относительно здоров. А остальное было уже не так страшно…
Воспользовавшись новонайденным способом, я вытащил изо рта упаковку со стимулятором и тут же, распотрошив ее, заглотил препарат. Не знаю, что это была за штука… И знать не хочу!
Вот же блин — парадокс джинна! Нет чтобы синтезировать все, что нужно, у себя прямо в желудке! Так ведь не получается… Приходится из-за этого буквально извращаться, чтоб только таблетку принять…
Стимулятор подействовал примерно через минуту. Я стал почти нормально вменяемый. И, выражаясь научно, посредством метода тыка выяснил, что пузырь, в котором я сижу, плывет по реке.
По какой и где именно — это, понятное дело, изнутри определить было трудновато. Но и не принципиально… Главное, становилось понятно, что именно следует делать дальше.
Выбираться наружу…
Стакан водки. То есть два полстакана — по наркомовской норме. Не алкаш же я, в самом деле! Жареное мясо. Много жареного мяса. С чесноком. Большой костер. Что еще нужно человеку для счастЯ?
Ну то есть для пущей цивилизации можно было бы сварганить хотя бы палатку с примусом. Но, боюсь, в этом случае я просто бы отрубился — в комфортных-то условиях.
А так… Берег какой-то большой реки. Черт его знает какой, но надеюсь, что это все же Этер. Пасмурные сумерки — не то утро, не то вечер, не то вообще не пойми что. И — толстый-толстый слой свежайшего снега на всем!
Совершенно потрясающий пейзаж.
Даже в воде снег. Еще не успевший ни растаять, ни утонуть. Только намокнуть до потери белизны. И редкие снежинки, опускающиеся с неба — точнее, все с тех же низко нависших туч, — остатки затухающего снегопада.
Было во всем этом что-то от Хоккайдо…
Особенно если вспомнить, что путь самурая есть смерть. А собственно восхождение самурайского сословия к вершинам власти и славы началось как раз после того, как их сперва выперли на этот самый Хоккайдо…
Или не на него? Вот черт, не помню… Помню, что была там какая-то заваруха в туманном японском прошлом, когда после неудачного не то восстания, не то гражданской войны остатки восставших бежали в не пригодные для жизни места. Где-то на севере. Вроде.
Там они довольно долго резали друг друга от скудости средств к существованию. И на этой почве настолько закалились, что через какое-то время вернулись в обжитые места и вломили там всем… Так, собственно, и сделавшись теми самыми самураями… Ну короче, все умерли… Ага…
Я закончил жрать. Даже затруднюсь сказать, что это было… Жаркое — однозначно. На каком-то расписном блюде размером с небольшой щит. Подозреваю, что я умял порцию, приготовленную к раздаче на несколько человек.
Впрочем — и фиг с ним… Я вытащил сигареты и с наслаждением закурил. Похоже — прихожу в себя…
Ну — и что теперь?
Да уж… Поиграли в плащи и кинжалы… И вот результат! Я черт-те где. Времени прошло — непонятно сколько. Что в Державе сейчас творится — не известно.
Похитители… Ну хоть с ними что-то прояснилось. Если это можно так назвать. Осталось только поймать и ноги выдрать. Из того места, откуда растут. Да не из того, где надо…
Вот только… Неужели все это устроил именно Залиба?! Средненькой руки колдун — не маг даже. Для полного магистра — противник от силы на одну левую руку.
Не то тут что-то. Вот разве что второй… Который меня мечом рубанул. Для мага, правда, не самый характерный способ, но — кто его знает? Может, у него слишком мощность большая, чтобы в закрытом помещении колдовать…
Аниз вон тоже — даром что Полный Магистр — а все равно с мечом таскается. И не гнушался его в дело пускать. Да и другие маги в общем тоже…
Опять же — разговор этот ихний. Который я слышал… И ловили они меня специально, судя по всему. Еще на пути в Форпост, когда их напарник Брана спугнул… Ведь наверняка они же это и были.
Нет — получается, что они и есть похитители. И в любом случае — пока других кандидатов не появилось. Так что будем разрабатывать данную версию. Поймаем — спросим…
Да и все равно — прежде надо добраться до города. Предварительно выяснив, в какой он стороне. А то, по идее, конечно, должен быть вверх по течению, но… После всего, что уже было, — я ни за что не поручусь…
Я на всякий случай сотворил мачтовую антенну повыше. Двенадцать метров… Та еще канитель получилась, пока я этого монстра сумел в одиночку вертикально установить…
Хотя, в принципе, над водой радиосигнал далеко проходит и без таких ухищрений. Но — мало ли чего… Я все ж не специалист. Лучше, как говорится, переспать, чем недоесть…
Но перестраховывался я, как выяснилось, и в самом деле напрасно. Связь установилась почти мгновенно.
— Гар — это вы? — услышал я голос мисс Кент. И практически без перехода: — Где вы?! Что случилось?! Мы вас везде ищем!
— Где-то рядом… — ответил я честно. — А что случилось… У вас там разве ничего не произошло за это время?
— Что произошло?! — еще больше разошлась Элли. — Вашу одежду нашли! Всю в крови! А вас самого — нет! Ваш слуга везде бегает — следы вынюхивает! Герцог и Пол город обыскивают! Мы не знаем, что и думать… А вы!.. Даже не позвонили!..
Что да, то да: не позвонил… Ну дык — веселился на всю катушку! Позабыл, виноват, не буду больше… Нет, блин, чувствуются в Элизабет африканские корни: такой темперамент! Или у нее в родне и мексиканцы тоже есть? В принципе — очень даже может быть…
— Спокойно! — изрек я. — Счас приеду — разберемся. У меня есть кое-какие новости… Ты пока говори что-нибудь не переставая — я пеленг на вас возьму…
До Державы и в самом деле оказалось недалеко. Каких-то полчаса на катере. Да и то так долго лишь потому, что опять повалил снег и я не рискнул разгоняться.
Налетишь еще на какое-нибудь недоутопленное бревно… И опять купаться? Нет уж, на фиг… Пусть полярный медведь в такую погоду плавает. А я всего только джинн.
Это меня даже выручило… Не то, что джинн, а то, что плыл медленно. Поскольку цепь, перегораживающая реку, оказалась поднятой. А гарнизоны на мостах сидели с тлеющими фитилями (фигурально выражаясь).
Влетел бы я, если что… А так — только поругались, пока не появился самолично вызванный мной по рации через Элли Пашка с распоряжением от Флуора и не велел меня пропустить.
После чего я буквально без всякого перехода оказался вовлечен в творящееся в городе столпотворение. По поиску меня же, болезного, как выяснилось. Длящееся уже вторые сутки.
Это считая с утра следующего дня после того, как я ушел на встречу с Флуором. Поскольку к утру стало ясно, что моя персона изволила куда-то деться. Не уведомив об этом никого из заинтересованных лиц.
— Хорошо еще, что Сметак след смог взять, — пояснил Пашка. — Куда ты из Форпоста пошел… А так черта бы с два мы тот переулок, где тебя повязали, нашли. Все ж снегом замело…
— Так чего вы столько по этому следу шли? — удивился я.
— Так те ребята тоже не дураки! Они как тебя взяли — сразу отправились к реке, сели там на лодку — и привет! Собственно, до сегодняшнего дня Сметак тем занимался, что мотался по всем остальным городам да вынюхивал, не пахнет ли где тобой.
Да… Работка моему Санчо Пансе досталась та еще…
— Ну попутно я Берана поднял, — продолжил информировать Морозов. — Пошли с ним к Флуору разбираться… А тот как услышал — так сразу тревогу объявил и осадное положение ввел. А меня назначил временно исполняющим обязанности тебя! Так что пришлось городской стражей покомандовать, когда мы тот дом, где тебя держали, захватывали…
— Вы что — их нашли? — вырвалось у меня.
— Кого — их? — не понял Пашка.
Пришлось вкратце рассказать историю моих приключений.
— А, понял… — Пашка кивнул. — Да нет… Нашли только дом. Сметак и нашел. А когда мы туда вломились, там уже пусто было. Если не считать твоей камуфлы в таком виде, словно тебя в ней разорвало… Хотя — не похоже! — честно признал он, оглядев меня повнимательней. — Чего там такое у тебя с ними вышло?
— Да не знаю, сказал же: без сознания был! Первый раз — из арбалета, второй раз — чем-то по башке… Забыл, что ли, что я тебе уже рассказывал про свою живучесть? Ты мне лучше вот что скажи… Вы когда дом штурмовали?
— Да сегодня с утра…
То, что очнулся я где-то в полдень, — я уже знал. А злодеи вряд ли волокли топить окровавленную тушку при всем честном народе. Всяко делали это ночью. Да еще нужно было вывести труп на середину реки. Для надежности…
А это все время и время… Так вот — я о чем?
Залиба — кем бы он ни был — меня немного, но хорошо знает. И я буду не я, если после всего случившегося он и его напарник — кем бы он тоже ни был — не рванули из города с курьерской скоростью.