Но вообще-то сейчас уже зима. А льда тут — ни в одном глазу… А если до лета не успеть, то судоходство между верховьями и низовьями Этера будет прервано.
Ничего так себе…
Я обернулся к спорщикам:
— Когда здесь лед будет?
Остановленные на полуслове Мэллон, Леда и Дан уставились на меня в мучительном раздумье. Явно не сообразив, чего я от них хочу. Ответил Бусола. Как я понимаю, знающий реку лучше нас всех:
— Никогда. Здесь практически не бывает льда. Течение не дает.
Ё…
Это что ж получается… Это значит, что Дейна НАСТОЛЬКО желает стряхнуть нас с хвоста, что, не колеблясь, произвела диверсию фактически стратегического масштаба?
Это во-первых.
А во-вторых…
Черт! Да если она ТАКОЕ устроила — значит, она не собирается сюда возвращаться! Никогда. А бежать не в Бранбор даже — а вообще куда-то за море, на соседний материк. На край света.
Потому что подобных подлянок не прощают. И ее теперь будут ловить без всякой связи с нами. Просто потому, что она нагадила всем здесь живущим. И в относительной безопасности она сможет чувствовать себя только где-нибудь на юге Коруны.
Но тогда…
Тогда это — не отвлекающий маневр!
И дети действительно у нее. Все.
Или я сам себя путаю?..
Но ведь не может быть такого уровня маг на подхвате у Ластуры с Залибой! Это несуразность полная. Да она бы их в два счета скрутила вместе со всеми их волколаками. И заставила плясать то, что ей надо!
Ну черт побери!! Как же перескочить-то эту проклятую запруду?! А?!
Или, может, все-таки попробовать расчистить?
Я посмотрел на Пашку, явно занятого теми же мыслями, что и я. Поскольку он не прислушивался к разговору, а смотрел на завал. Я сделал ему знак перейти на запасной канал.
— Чего? — спросил Морозов.
— Как думаешь насчет взорвать? — с надеждой спросил я.
Но Пашка меня не обнадежил. Помолчав, он с сомнением ответил:
— Не знаю…
— А чего тут знать? — не понял я. — Тебя ж минно-подрывному делу учили!.. Сплавим под нее грузовик тротила с проводом — и рванем!
— И как ты его сплавишь? — поинтересовался Пашка. — Ты же слышал объяснение? Я так понял — это решетчатая конструкция. И там внизу бревен ненамного меньше, чем сверху…
— Да взрывами же тоннель и пробьем! — не согласился я.
— Правильно мыслишь… — одобрил Морозов. Но без особого энтузиазма. — И минно-подрывному меня учили… Но сколько времени это займет — представляешь? Какова протяженность завала в глубину?
Посмотрев на скептическое выражение морды его лица, я переключился обратно на общий канал. Пашка сделал то же самое.
К этому моменту спор уже прекратился. Похоже, Дан убедил всех в своей правоте. И все опять смотрели на меня. Я спросил:
— Господа!.. И дамы… Какова, по-вашему, толщина этого завала?
Все посмотрели на эльфийского посла.
Дан подумал.
— Если здесь ВСЕ корреды, которые ушли из наших лесов… А их должно быть сейчас, по крайней мере, тысяч тридцать… Я думаю, что для достижения необходимой прочности глубина всего… сооружения должна быть не меньше тысячи шагов. Как минимум…
Ему все еще было нелегко говорить. И я только сейчас сообразил, в чем дело. Он просто не мог вынести такого количества мертвых корредов. В смысле — умерщвленных разом по чьему-то приказу.
При ихнем эльфийском пиетете перед всем, что из земли растет… Да еще приказ этот отдан был явно человеком… Да если это почти все корреды, что у них были… Н-да… Хреново бедняге… Ну да кому сейчас легко?
В том числе и мне. Гиганту мысли и лицу, приближенному к императору, блин… Тысяча шагов — это много. Метров семьсот как бы. Или не много? Я повернулся к Пашке.
— Не меньше суток, — отрезал он. — И то — это очень оптимистично. А реально, я думаю, раза в три дольше провозимся… Есть у нас эти сутки?
Н-да… За что ел я список на восемь листов? В смысле — зачем вытаскивал с Земли специалиста? Чтобы было кому мне сказать «Невер-р-рмор»? Нет, чтоб подбодрить бедного джинна…
— А если мы туда вагон взрывчатки засандалим? — не стал я сдаваться так легко. — Или два вагона? Чтоб все разом на воздух подняло и выкинуло из ущелья?
— Ты не понял… — Мой протеже на место военного советника при Верховном Короле Остравы и Крунира покачал головой. — Сутки — это то время, которое потребуется только на закладку зарядов. Даже если потом нам не нужно будет расчищать то, что еще останется, — быстрей все равно не получится. Разве что ядрен батоном. Но и там — сам понимаешь: не известно, что с руслом станет… Да и радиация… Мы, скорей всего, тогда точно прекратим всякое плавание по здешним местам…
Я только рукой на него махнул… Но говорить ничего не стал. А чего тут скажешь? Будь у нас хоть какое-то время на нормальное проведение взрывных работ — глядишь, можно было бы попробовать.
Но времени не было. Абсолютно.
Зато надо было видеть выражение лиц присутствующих!
Они-то, когда я задал вопрос о протяженности завала, не знали, о чем у нас с Пашкой шла речь. И когда услышали про поднятие на воздух всей преграды… И о прекращении судоходства по Этеру…
Ну сами понимаете: джинны… Чего им стоит? Потому застывшие лица и вытаращенные глаза — это еще так, мелочи… Знали б они еще, что такое ядерный заряд и радиация…
Детский сад, блин… Штаны на лямках…
А ведь, между прочим, в тот момент, когда я отвлекся на разговор с Пашкой, у меня ведь было какое-то еще соображение — как справиться с проблемой! Мелькнуло что-то в голове… Простое, как валенок!
И — вот, пожалуйста… Пропала мысль!.. Причем сам же в этом и виноват. Как лучше хотел. Со специалистом посоветоваться… А вышло?.. И я даже не уловил, в каком направлении была идея…
Черт!
Есть выход, есть!
Какой вот только?!
От очередного самоуглубления меня отвлек на этот раз Бусола.
— Господин джинн… — тронул он меня за плечо.
— Что? — посмотрел я на мага по коммерческой части без особой любви. Но на его счастье, он этого не заметил.
— Я тут подумал… — начал Бусола неуверенно. — Только скажите сначала — «Стрела» ведь может идти и по земле? Я ведь помню, вы говорили…
— Только не по этим скалам. А над полем или болотом. Над трактом вот давеча собирались…
— Да, я помню! — обрадованно закивал Бусола. — Я потому и спросил!..
Господи, чему он радуется? Какие поля, какие болота? Или он знает способ схлопнуть запруду по вертикали? Так сказать, перевести из трехмерного в двумерное состояние…
— Вы забыли! — все так же радостно продолжил наш проводник по Этеру. — Что река в этом месте делает петлю! А потом возвращается обратно! Почти к тому же самому месту — только примерно на день пути южнее!
Блин!!! Придурок!! Я! Правда, мне никто не говорил, что петля такая узкая! Но — все равно!! Мог же спросить сам?!
— Что там?! — Я быстро, но, насколько можно осторожно, стал отводить «Стрелу» от завала. Уже догадываясь, что скажет Бусола. — Какая там местность?!
— Там раньше был волок! Для легких судов! — все более воодушевляясь, объявил Бусола. — А товары с тяжелых перегружали на повозки и везли посуху до причала на другом конце излучины!
— Но этим волоком не пользуются уже очень давно! — воскликнула Леда. — Больше пятидесяти лет!
Мля-а!..
— Но местность там ровная! — возразил Бусола. — Только некоторый подъем до середины пути, а потом спуск… И зимой там по-прежнему проходят санные поезда — потому что здесь зимой ездить нельзя!
— Но зимний тракт — узкий! — не унималась супруга герцога Востока. — И он идет не по волоку!
Да мать же вашу!..
— Он что — лесом зарос?! — спросил я.
Бусола посмотрел на Леду. Та пожала плечами. Бусола повторил ее жест.
— Может быть… Я на самом волоке не был…
— А с трактом что?
— Да тракт-то как раз проходит по ущелью. Для кораблей оно не годилось…
Так… Спокойно, джинн Высокого Дома. Спокойно! Фиг ли нам лес на берегу? Это не завал на реке. Вот его-то как раз преспокойно взрывать можно! Нам всего-то ничего — полоса для прохода требуется!
Неожиданно заговорил Дан. Все это время молчавший.
— Мне довелось несколько лет назад быть в тех местах… — сообщил он. — Если мне позволено будет сказать…
И выжидательно посмотрел на меня.
Да-а?! И что?
— Ну?! — сказал я.
— В тот год там как раз был сильный пожар. И выгорел почти весь лес на водоразделе. Как раз там, где волок. Я не уверен, что весь путь чист… — признался он самокритично. — Но большая часть — безусловно!..
Слава тебе, Иллюватар! Хоть на что-то это эльфийское посольство пригодилось! Я посмотрел на Бусолу:
— Как далеко от нас до этого волока?
Бусола подумал.
— Полдня пути, мне кажется… Я не могу сказать точнее — такая погода… — развел он руками.
— Наплевать! — Я решительно закончил разворот и вроде бы встал по створу фарватера. — Пашка! Выводи меня из этой норы!
Двигатели взревели, прибавляя оборотов. Не до максимума. Насколько только можно. Пока… Ну госпожа Дейна…
Кто бы вы ни были! Но — вы меня ОЧЕНЬ сильно разозлили!
Глава 8ПРЯМАЯ ДОРОГА
Нормальные герои всегда идут в обход!
Ах, как бы это смотрелось на большом экране!
Ревут турбины… Рёв турбины — это только часть в шуме работающего двигателя. Неразличимая среди остальных звуков. Но штамп есть штамп — куда в боевике без штампа! — потому хрен с ним: ревут турбины!
«Стрела» — в облаке брызг и сияющих дисках бешено вертящихся винтов! — неумолимо настигает из последних сил пытающееся удрать суденышко Дейны, наставив на него жерла безоткатных пушек…
А на палубе возле рубки монументально стою неотвратимый я в величественной позе капитана Немо — скрестив руки на груди. В развевающемся за спиной широком плаще.
Черном. Ибо, как справедливо указывал Лимонадный Джо, — мстителю черное более к лицу… На скорости сто километров в час.